謝鈺淡看了她一眼，見小姑娘衣衫已大抵整齊，便將火折子滅去，放在旁側一塊巖石上。

    四面重新沉入黑暗。

    折枝靜立了稍頃，待一陣輕微的響動后，火光再度亮起。

    謝鈺不知何時已穿好了衣袍，行至山洞轉折處。

    手中秉著一支點燃的紅燭，大抵是從方才破碎的風燈中取出。

    “走吧。”謝鈺理了理被她揉得發皺的衣袍，薄唇輕抬：“我送你回沉香院里。”

    如今夜色已深。折枝這有些怕自己一個人摸黑走夜路，便輕輕點頭應了一聲，跟著謝鈺行出了假山。

    兩人順著廊橋回到了不遠處的抄手游廊上。

    四面人聲已歇，檐下懸掛著的燈籠也滅了大半，落在彼此單薄的春衫上，便只余下淡淡一層光暈。

    折枝隨著他靜靜走了一陣，只覺得游廊上實在太過寂靜，像是要聽見自己的心跳聲，便輕輕打破了沉寂，小聲喚了一聲：“哥哥。”

    “何事？”謝鈺的語聲落在身畔，仍帶著些微低啞。

    折枝略想一想，沒話找話地問道：“哥哥素日里喜歡什么花？”

    謝鈺抬眉，似不曾深想過這個問題，略微沉吟片刻，終于微側過臉，垂目看向她。

    小姑娘走在游廊內側。庭院中清冷疏離的月色落到她身上時，便只能堪堪漫到她的領口。

    那張姿容姝麗的小臉沉在那般濃郁的夜色里，愈顯得雪膚明凈，唇紅若蓮。素日里含煙籠霧的杏花眸藏在微垂的鴉青羽睫下，顧盼流轉間瀲滟得像是玉帶河中粼粼而過的日色。

    綺麗奪人的美，像是一支在玉瓶里開得灼灼的芍藥。

    “芍藥。”謝鈺聽見自己淡淡開口。

    “是很艷麗的花啊——”折枝覺得有些困倦，語聲也綿軟得似花枝底下纏綿而過的夏風：“折枝還以為哥哥會喜歡更為高潔些的。”

    她點著指尖慢慢數過去：“例如梅花，菡萏，這些高潔清雅的花木似乎更得文人們青睞些。”

    而過于艷麗的芍藥，似乎總為文人墨客所不屑，拿來做這些高潔花木的陪襯。

    “他們喜歡與不喜歡，并不重要。”夜風渡來謝鈺的語聲，入耳生涼：“我看中的花，哪怕是枯萎、凋謝，也只能在我的玉瓶之中。不會讓旁人窺探染指。”

    折枝含糊地應了一聲，伸手扶了扶蓬松的鬢發，將發間那支搖搖欲墜的流蘇珠釵摘下，收回袖袋里，倦倦掩口，打了個呵欠：“那改日，我送哥哥一盆芍藥吧。”

    隨著她語聲落下，驟然見眼前有了幾星光亮。

    卻是不覺間已到了沉香院的月洞門前。

    “姑娘——”遠遠傳來兩聲輕喚，半夏與紫珠隨之提著風燈快步迎上前來。

    她們正等得心焦，見到折枝還未來得及將心方落，一抬眼，卻又看見了她身旁的謝鈺。

    紫珠的視線無意往謝鈺那一落，面上驟然一紅，忙拉著半夏低下頭去，福身低聲道：“謝大人——”

    折枝被她們這一打岔，困意也消了，看跟前的紫珠面上紅意未褪，神情猶帶慌亂閃躲，也覺出不對來，遂抬眼往謝鈺身上望去。

    假山洞里昏暗，游廊上燈火熹微，她始終未曾細看，如今兩盞風燈一左一右明晃晃地照著，折枝只一眼，便看見一枚小巧的齒印烙在謝鈺冷白的頸上，旁側還有許多殷紅的纏綿痕跡，似是雪地里漫開了一樹紅梅。

    折枝那瑩白的雪腮也隨之燒了起來，忙踮足上前，替他往上掖了掖衣領。見遮掩不住，又慌亂自袖袋里尋出一方帕子來，試探著往謝鈺的頸上遮掩。

    那退紅色的帕子擋在冷白的頸間，襯著一叢妖冶的芍藥，反倒愈發多了幾分欲蓋彌彰的滋味。

    折枝雪腮愈紅，忙將帕子收回來，只小聲對兩人道：“半夏，紫珠，你們快去房里拿一卷干凈的白布。再將屜子里那盒白玉膏拿來。”

    半夏與紫珠正是進退維谷，聽折枝這般開口，齊齊應了一聲，忙回身往上房里去了。

    庭院前又只余下折枝與謝鈺兩人。

    還并著一盞半夏留下的羊角風燈，將這一小圈夜色照得通明。

    折枝又看了眼謝鈺脖頸上的痕跡，心虛似地低下臉去。

    下次即便再忍不住，也得換個地方咬才行，至少不能是這般容易被人看見的地方。

    她的視線悄悄抬起，移到謝鈺的唇上，卻見那淡色的薄唇上也有一道深緋色的傷痕，這才想起，自己方才竟也在這肆虐過。

    唇上，頸間，肩頭，方才的迷亂間，她不知在謝鈺身上留下了多少痕跡。

    她心中愈發慌亂——當初只是在榻上弄傷了他的頸，謝鈺便要她用唇舌來上藥。如今，不會又找她秋后算賬吧？

    正當她不知所措之際，謝鈺卻俯身拾起了地上的風燈，略微抬高燈柄，好讓那光亮恰好照亮她緋紅的雪腮，與那雙因慌亂地想著對策，而輕輕顫動的羽睫。

    謝鈺在這燈輝里，細細端詳著她的神情，繼而薄唇微抬，低笑出聲：“meimei可知道自己如今的模樣像什么？”

    折枝惴惴抬起眼，卻見眼前燈火燦然，下意識便抬手擋在了面上，只隔著自己的掌心小聲問他：“像什么？”

    謝鈺俯身欺進了些，輕咬了咬她圓潤的耳珠，語聲低啞：“像是用完了人，便想著要如何賴賬的登徒子。”

    折枝被他戳破了心思，愈想愈覺得相似，燙意也迅速蔓延到了那小巧的耳珠上。

    不想承認，卻又想不出反駁的話來。

    她擋著眼睛立了好半晌，終于相出不對來，輕咬了咬唇瓣道：“明明是哥哥非要——”

    “姑娘……”半夏小聲打斷了她。

    折枝一愣，忙將擋著眼睛的手放下。

    卻見眼前的那盞風燈已被拿走，謝鈺也不知何時已經離開。

    折枝轉過臉看了看拿著白布與藥膏怔怔看著她的兩人，又想起自己方才說到一半的話，面上燙得似要燒起來。

    忙將所有話盡數咽下，只回身便往上房里走。

    待打簾往玫瑰椅上坐下后，折枝又倒了一盞桌上的冷茶連飲了幾口，面上的熱度這才略微消褪了些。

    而半夏與紫珠也隨之打簾進來，輕輕合攏了槅扇。

    “半夏，紫珠。”折枝捂了捂發燙的臉，終于小聲喚兩人過來，從袖袋里拿出兩張賣身契分別遞過去：“這是哥哥幫我從夫人那討回來的。你們拿著。”

    半夏與紫珠抬手接過，可待看清了究竟是什么時候，皆是一慌。

    “姑娘這是要攆我們出去嗎？”半夏慌忙道：“姑娘知道的，奴婢還未懂事的時候，便被家里人賣進府里。您若是不要奴婢了，奴婢也無處可去。”

    紫珠也垂下眼睫，低聲道：“奴婢倒是還記得祖籍在哪，可又有什么用呢？當初奴婢的老家鬧饑荒，父親養不起這許多兒女，便將奴婢與幾個jiejie陸續賣了，只留下了弟弟。如今奴婢再找回去，怕也是被再賣一次。”

    折枝知道這些，可再次聽來，仍覺沉滯，便輕輕嘆了口氣，緩緩抬起眼來：“這兩張賣身契你們先收著，卻并不是要攆你們出去的意思。”

    她對著兩人輕笑了笑，語聲隨之輕快了些：“我是想著，等來日里我存夠了錢，便帶你們一同從這府里出去，回荊縣生活。”

    “姑娘！”半夏眸底一亮，面上重新升起喜色：“您說的是真的？奴婢，奴婢也想念荊縣里的日子，想念栗子糕，想念城郊的皮影戲，想念巷子里那個話多的阿婆——”

    “自然是真的。”折枝聽她細細碎碎地說了一長串，杏花眸隨之彎起，也認真道：“會有這一日的。”

    紫珠聽她這般開口，終于放下心來，面上也綻出笑來。

    三人頭碰頭地說了一會兒小話，將去荊縣里的日子都給規劃好。

    便連在哪買宅子，院子里要養幾只貓，得搭幾個花架子種什么花木都說得清楚。

    只是也不知是誰輕聲提了一句：“那姑娘，謝大人呢？”

    折枝愣了一愣，旋即輕輕笑起來：“哥哥？哥哥有要務在身，自然是在盛京城里繼續做他的權臣了。哪能與我們一起？”

    她笑了一陣，笑意漸漸斂了些。甚至頗有些認真地想著——

    等回了荊縣里，換了名字。可不能將新的名字與戶籍告訴哥哥，以免他再度尋上門來。讓人不得消停。

    她伸手揉了揉酸軟的腰肢，扶著椅背立起身來，望了眼窗外的夜色，又彎眉對半夏與紫珠道：“說這些做什么，還不快去備水。再不睡，明日里可真要起不來身了。”

    -完-

    第50章

    ◎兩清之后，才好一別兩寬。◎

    許是忙碌間的光陰總是過得快些, 仿佛只是給庭前的荼蘼剪黃葉的功夫，日子便翻書似地過了好幾日，到了小滿時節。

    而紫珠早在那與謝鈺一同回來的隔日清晨, 便與即將離府的王二將事說好，由他們夫妻一同往盛京城各街巷里輪流支攤兒，收些繡品。

    起初的一兩日，帶繡品來的人寥寥無幾, 后頭幾日，許是各府里想賣繡品的丫鬟們口口相傳, 加之價錢給得又公道，來的人倒是多了些。

    只是品質良莠不齊，少有能讓達官貴人們上眼的。

    半夏與紫珠將這些每日收來的繡品清洗過后，便分批次放在沉香院一間空置的廂房里。

    而折枝這幾日忙著謄寫要燒到靈前的佛經，一直不曾得空。直至今日晌午, 方能擱下筆, 隨兩人往廂房里查看。

    方抬步進去, 便將原本空蕩蕩的廂房里放了不少立柜, 中間僅擱了一人多寬的距離。光是折枝一眼望見的，便有十數只。

    “收了這許多？”折枝頗有些訝異。

    “來的人倒是不少, 只是許多女紅著實尋常，是府里的丫鬟們都能做出的模樣。奴婢想著這樣的即便是收來了, 恐怕也賣不上價錢。便只讓王二揀女紅好些的收來。因而收到的并不算多。”紫珠說著, 往前走了幾步，將離折枝最近的一只立柜打開：“這柜子看著多些, 是因著奴婢將繡品依著品類分了一分。這只立柜里的是帕子。”

    折枝遂也走過去, 將里頭那十幾方洗凈的帕子略看了看, 輕輕嘆了口氣：“確實是少了些, 似乎也未看見繡活極好的——”她說著，指尖卻輕輕一頓，往其中揀出一塊繡紅鯉戲水的帕子來，左右看了看，很是惋惜道：“這塊帕子的繡工倒是上乘，只是卻繡在這般尋常的料子上。便只能賣到普通人家去，也賣不上價錢，著實可惜了。”

    紫珠也看了看，輕輕搖頭道：“姑娘，這大抵是哪家的粗使丫鬟繡的——雖女紅頗好，但月銀卻少。既買不起上等的蘇綢與鮫綃，也怕繡毀了無力承當，便只能繡在這等細棉布上。”

    折枝輕應了一聲，又往其余柜子里看了看，卻見除裝錦被的那個柜子里被三床鴛鴦被塞得滿滿當當的外，其余的大多只是淺淺一層，連立柜里的一格都裝不滿。

    而像方才那般，繡活好，而料子尋常的，倒是又見了幾件。

    折枝始終覺得惋惜，蹙眉略想了一陣，遲疑著對紫珠道：“紫珠，你說若是我們事先買些蘇綢、鮫綃什么的備著，待再遇著女紅上佳，卻又買不起好料子的，便讓她們押些東西，將現成的料子拿回去。等繡好了拿過來的時候，再將押著的東西與銀錢一同給她們。可能行？”

    紫珠愣了一愣，也垂目細細想著。

    而半夏則是心直口快道：“若是真的貧窮，拿不出等價的東西抵押呢？”

    折枝略想一想，重新展眉笑起來，拿團扇請點了點她的鼻尖：“我們又不是開當鋪的，只收等價的東西。若是真拿不出東西來抵。拿戶籍過來，留下自己的名字與住址也不是不成。”

    綢緞價貴，但真要為幾尺綢緞去吃個官司，抑或是干脆逃出京城，成為流民，那也是犯不著的。

    即便真有幾個走投無路想不開的，那索性認了便是。

    她幼時也聽母親說過，做生意沒有穩賺不賠的好事，只要賺得比賠出去的多些便好。

    紫珠似也想通了這點，遂輕聲道：“那奴婢先去備些絲綢試試。若是可行，便再備些昂貴的鮫綃——”

    她的話音未落，卻聽木制游廊上一陣足音慌亂而起，轉瞬便到了廂房跟前。

    折枝訝然轉過身去，卻聽門上垂落的湘妃竹簾細碎一響，是喜兒匆匆自門上進來。

    大熱的天氣里，喜兒一張小臉通紅，額上更是發出了不少細汗，甫一見折枝便上氣不接下氣地道：“姑娘——”