一旁的獄卒立時上前，以刀鞘替謝鈺擋下這口血唾，又無聲讓開。

    “看來陳大人是不愿招供了。”謝鈺神色未變，徐緩自奏章最底下抽出一折，以銀簪破開其上封口的火漆：“動刑吧。”

    “是。”

    獄卒cao起鐵鞭的同時，謝鈺取過筆架上擱置的狼毫，親自硯開朱砂，于囚室內批閱起奏章。

    地面污濁，那盞菡萏宮燈便擱在長案一角，燭火透過白玉雕成的燈壁落在謝鈺面上，便也清冷如月色。

    愈顯公子姿容清絕，貴雅沉凜。

    也無端令人覺得，他應當高居云霧之上，而非陷在這人間煉獄里。

    如若，這不是他一手鑄造的煉獄。

    謝鈺緩緩翻閱著奏章，直至許久后有些厭倦了，便擱筆支頤，于上首閉目養神。

    兩名獄卒對視一眼，燒紅了爐內的鐵釬。

    隨著一陣皮rou燒紅的焦臭味道升起，獄卒上前抱拳道：“稟謝大人，人犯斷氣了。”

    謝鈺抬目，視線往刑架上淡淡一落，平靜道：“都退下吧。”

    “是。”

    獄卒雙雙退下，掩上了牢門。

    斗室寂靜，鮮血滴落的聲音幽微，似一曲終了后，琴弦上最后一枚顫音。

    謝鈺無聲地笑了笑，起身上前，將湖筆前端浸透在血泊之中。

    雪白的狼毫沾了鮮血，觸目奪心的艷，勝過御賜的朱砂。

    牢門輕微一響，泠崖閃身入內，垂首立在一旁。

    謝鈺并未看他，只是重新坐回長案前，斯條慢理地往奏章上寫著批復：“陳大人在皇城司任職的時候，手里也曾沾過無數人的鮮血。今為魚rou，不過天道輪回，算不得冤枉。”

    刑架上靜謐無聲，已無人能夠作答。

    謝鈺靜立了稍頃，低低笑出聲來。

    ——人死如燈滅，真是無趣啊。

    謝鈺以鮮血寫完這行批注，擱筆翻了翻余下的奏章，輕輕搖頭，低笑道：“還有這許多，也不知要何時才能批完。”

    他站起身來，重新提起那盞菡萏宮燈，對泠崖淡聲問道：“何事？”

    宮燈火光明亮，卻照不進他眸底晦暗。

    泠崖上前，低聲將府中之事簡要復述一遍，斟酌道：“大人，折枝姑娘，怕是想逃了。”

    逃嗎？

    謝鈺輕垂下眼簾，再開口時語聲平淡，辨不出喜怒。

    “回府。”

    -完-

    第10章

    ◎“我的耐心有限。”◎

    桑府與皇宮之間隔著一條熱鬧的朱雀長街，人流云集，車馬來回一趟，少說也得小半個時辰。

    而轎攆仗人力而行，花費的功夫便也愈加多些。

    才行至半途，便見天穹上云腳低垂，透著股鴉青色澤。

    “怕是要下雨哩。”轎夫剛嘀咕了一句，雨點便無聲灑落下來，沖散了街上的游人。

    起初只是零星幾點，漸漸密如走針，于天地間籠起一層水煙。

    春日里的雨水連綿。待官轎于桑府門前停落時，眾人的衣衫皆已濕透，春雨卻猶未停歇。

    泠崖從看門的小廝手里拿過一把青竹傘撐開，默不作聲地跟在謝鈺身后，一路順著抄手游廊，行至沉香院前。

    門上守著兩名淺青色比甲的二等丫鬟，見謝鈺率人過來，俱是一驚，慌忙福身行禮要去稟報，卻被謝鈺抬手制止，只能眼睜睜地看著他接過了泠崖手里的竹傘，獨自一人進了內院。

    如今正值春日，沉香院中一路繁花似錦。

    謝鈺沉默著行了一陣，于通往的后院的月洞門前駐足。

    大約十步遠處種了一棵梨樹，枝繁葉茂，花開如雪。

    折枝背對著他立在梨樹前，一雙小巧的繡鞋微微踮著，一手攀著花枝，一手拿著個小銀剪子，似乎正遲疑著從哪里下剪。

    半夏替她打著傘，紫珠則伸手扶住她纖細的腰肢，輕聲勸道：“姑娘慢些，如今落了雨，地上濕滑的很。還是讓奴婢們來吧。”

    “沉香院里統共就這點意趣，全讓給你們了可不成。”折枝笑聲清脆，利落地剪下一截帶露的花枝：“今年的梨花開的好，等我多剪幾枝下來，插了瓶后還有多的，便曬干了給你們縫兩個香包。”

    謝鈺靜立在月洞門下，饒有興致地看著小姑娘與貼身侍女笑鬧了一陣，捧著一懷的梨花轉過身來，姿容姝麗的小臉上笑暈深深，照亮了雨中的庭院。

    兩人的視線交疊，折枝面上的笑容驟然頓住，指尖一顫，懷中的梨花落了一地。

    再開口時，依舊是素日里小心的語氣：“哥哥怎么過來了？”

    “今日宮中無事，便提前回來了。”謝鈺淡聲答了，抬步行至她身前，俯身拾起一枝梨花。

    雨中的地面泥濘，花枝上也沾了些許塵埃泥沙，落在謝鈺冷白的指尖上，愈顯觸目。

    “不敢勞煩哥哥。”折枝一驚，慌忙帶著半夏與紫珠將地上的梨花收拾了，一同擱在旁側的青石桌上，又親手遞了自己的帕子過去：“哥哥先擦擦手。”

    謝鈺接過帕子，斯條慢理地揩著指尖上的污跡，目光落在她那張柔白的小臉上，回憶著方才她笑容明朗的姿態，輕抬唇角：“可是遇到什么高興的事了？

    折枝輕輕一愣，自不敢和盤托出，便只是彎眉笑道：“今年院里的梨花開的頗好。院角那株海棠是沉香院建成時便種下的，今年終是發出一兩支棠花來，也算是祥瑞之兆。”

    她的話音落下，小廚房里伺候的菘藍也打著紙傘提著一只紅木食盒過來，對折枝躬身道：“表姑娘，方才紫珠jiejie說您午膳用的不多，讓備些糕點過來，奴婢便尋了些新出爐的——”

    話未說完，一轉眼便看見了立在旁側的謝鈺，遞食盒的手頓時僵住，有些不知所措。

    折枝遂抬手親自將食盒接過，斟酌著輕聲道：“哥哥可在宮里用過膳了？若是不曾，可要一同用些？”

    她是當著眾人的面問的，本以為以謝鈺的性子定會拒絕。

    沒曾想，謝鈺卻只是儀態閑雅地將手中梨花上的雨水揩盡，略微把玩后，輕笑著答允：“meimei盛情，卻之不恭。”

    折枝一愣，只得輕輕頷首。

    院中正在落雨，可謝鈺畢竟只是名義上的哥哥，折枝也不好將人往閨房里帶，便只好將他引到了廊下，往坐楣上坐落。

    兩柄竹傘被擱置在一旁，紅木食盒打開，折枝親手將里頭的糕點一一端出，放在兩人之間，分隔出不近不遠的距離來。

    許是上回吃糕點的事令她心有余悸，折枝生怕謝鈺在大庭廣眾下又拿糕點喂她，便尋了個由頭將從人都支開，只留下她與謝鈺兩人。

    折枝掩下心底的不安，挾起一小塊團圓糕慢慢吃著。

    偌大的后院里，靜得可以聽見游廊外的雨聲。

    一塊團圓糕用罷，折枝這才敢悄悄抬眼，窺了一眼謝鈺的神色。

    眼前的男子并未動筷，只是斯條慢理地把玩著手中的梨花。修長的手指一寸一寸去除了花枝上的分枝雜葉，只余下干干凈凈一根主枝，點綴一朵皎白似玉的梨花。

    “哥哥喜歡梨花嗎？”

    折枝試探著開口。

    她凝著謝鈺的神情，心中暗暗想著——若是謝鈺點頭，趕明兒她便將樹上的梨花全摘了，尋個晴日晾干了，做成香袋、做成吃食，陸續送給他。

    哪怕是謝鈺要將整棵梨樹挪到映山水榭里去，她也絕沒有不肯的。

    只求能哄得謝鈺高興，不再這般想一出是一出的捉摸不定，讓她成日里提心吊膽。

    “不喜歡。”謝鈺答的平淡，順手便將那支梨花擱下：“我只是在想我養的那只鳥，為什么不能乖乖聽話？”

    他的視線抬起，落在折枝面上，漆眸幽邃，不見笑意：“是我……待她不好嗎？”

    折枝聽他一提，驟然又想起了昨日里去映山水榭時，謝鈺親自秉了鎏金小勺，頗有耐心地喂那只鳥雀的模樣。

    怪異之感，再度涌上心口。

    折枝低眉掩下心底的不安，小聲開口：“許是那鳥怕生，日子長了便好。”

    “是嗎？”謝鈺淡笑了一聲，終于抬手挾起一塊茯苓餅：“只可惜，我的耐心有限。”

    折枝不知該答些什么，便低下頭去默默用著糕點。

    隨著盤中的糕點減少，游廊外的雨水也漸次停了。

    殘余的水珠順著滴水滑落，打在青石地面上瑯瑯有聲。

    半夏收了手里的紙傘，踏著庭院中的青石小徑過來，往折枝跟前福身，遲疑開口：“姑娘，蕓香過來了。”

    “蕓香？”折枝訝然：“她不是——”

    她話至一半，輕輕收住了嗓音，抬眸望向門上。

    兩名水綠色比甲的丫鬟正一左一右地攙著人邁進月洞門。而被扶著的那人步履虛浮，秀臉蒼白，正是受了杖責的蕓香。

    折枝愣了一瞬，倒也明白過來，微抿了抿唇。

    按理說二十余杖下去，即便是個男子，也得在床上躺上好幾日才能起身，更勿論蕓香這等姑娘家。

    可這宅子里的家法素來是有玄妙在。同樣的紅杖子落下去，可以傷筋動骨，可以落下暗病，也可以表面看著慘烈，實則不過是些皮rou傷，回去擦點傷藥，睡上一宿，便能下床走動。

    只是不知，蕓香既已得了輕縱，此刻又來沉香院里做什么？

    仿佛是為了解答她的疑惑。蕓香在被人攙著與謝鈺行過禮后，便往她跟前走來。剛走到廊下，倏然雙膝一軟，合身跪落。

    折枝一驚，卻聽蕓香聲淚俱下道：“之前的事，是蕓香自作主張惹惱了表姑娘。一應責罰都是蕓香該受的，但求表姑娘息怒。蕓香在這與您賠罪了。”

    她說著，一個頭重重磕在青石地面上，磕得額心都泛起紅意：“蕓香不該拈酸吃醋，嫉妒大公子與您走得近，更不該——”

    半夏原本在一旁冷眼瞧著，聽她這般開口，一張小臉氣得通紅，伸手便要拽她：“呸，你瞎說什么呢？信不信我撕爛你的嘴？”

    閨閣里的姑娘最是看重名譽。客居在府上還與主家公子糾纏不清已是難聽至極，若是再自輕自賤，與一名通房丫鬟爭風吃醋，傳出去怕是要成為整個京城的笑柄。

    蕓香這一番話，看著是與她賠罪，實則是句句誅心。

    看著跟蕓香過來的幾名丫鬟婆子也都滿臉訝然地暗自抬眼窺著她，折枝也著了惱，咬唇冷聲道：“蕓香，你今日來我沉香院里，夫人可知道？”

    似是被戳到痛處，蕓香話音隨之一頓，下意識地往回縮了縮身子，旋即卻又含淚道：“奴婢卑賤之身，豈敢驚動夫人……”