“遇到一個人，說是可以幫小的平賬，又說只要小的幫忙將世子的蹤跡告訴他便是。”

    “小的心動，這才鼓動了夫人：說快到過年了，老夫人整日郁郁寡歡，不如想法子尋到世子，也讓老夫人好好過個年不是？”

    “侯爺出了京去外地駐守，收到世子回來的消息說不定也會趕回京中過年。”

    “那時候市井里有人說看到過于官家同樣年齡的男子，我接著線索便去尋，尋到一位屠夫娘子，她拿了錢說要給我線索。”

    朔絳神色驟然，他攥緊了扶手，手骨捏得發白，牙關也緊緊咬住。

    管事在疼痛的刺激下還在喋喋不休：“之后，我便將這線索賣給了哀帝……”

    誰知官家對他后續所講壓根不感興趣，他冷冷打斷：“那屠夫娘子可知道什么？”

    管事一愣。

    他以為官家今日是來尋他治罪的，卻不想他是來提審。

    他眼珠子一轉：“官家，若是小的說了，能饒恕小的免去一死嗎？”

    “不說是嗎……

    官家微微抬起胳膊，輕輕揮了揮右手食指。

    有侍衛過來，拿著數幾十條雪白棉線攪入胡管事的腿骨斷裂處，而后又悄無聲息退卻到了陰影深處。

    寶座上的男人慢條斯理：“據說棉線與爛rou長在一起后會逐漸愈合進入皮膚，而后再扯出棉線，絲絲縷縷將剛長好的血rou撕開……”

    他神色和緩，似乎在說什么讓人愉悅的東西，胡管事一想到那情景，就打了個寒顫。

    他屈服了：“回官家的話，那屠夫娘子什么都不懂，只是貪財。她就向我反復探聽過世子回府后會不會被家人責打，

    小的便說世子是侯府的獨苗，家人見到他只有驚喜，哪里舍得責罰呢

    于是她便不說什么。”

    朔絳心口猛地一疼。

    胡管事說著說著便想再拖一人下水：“官家，那屠夫娘子雖然不是主謀，可她見錢眼開也不是個善茬，臣還記得她的店鋪名字……”

    反正自己看著也沒有什么好結局了，倒不如給這屠夫娘子也潑潑臟水。

    可是官家已經不想聽了。

    他居然起身。

    一步步走到了管事身邊。

    胡管事嚇得哆嗦起來。

    官家臉上并沒有什么兇神惡煞的氣息，可他身上帶著一股殺氣。

    像雪原里追蹤你的孤狼，只是安靜打量著你，你便知死期將至。

    果然官家拔出佩劍，手起刀落——

    管事的伏在地上的右手小指被斬落在地。

    管事哀嚎起來——

    頭頂傳來冰凌一般冷峻的聲音：“她到底是不是你的同黨？”

    “若不如實交代，便挨個手指頭砍下來。”

    管事疼得在地上打滾，邊滾邊哭“她不是，她不是！”

    朔絳垂下頭來。

    所以金枝徹頭徹尾是無辜的，她也是被管事蒙蔽而已。

    自己還那么對過她，的確不該。

    管事見官家住了動作，咬咬牙，又乞求：“從前小的在侯府沒有功勞也有苦勞，還請官家高抬貴手。”

    “你家祖輩給侯府效忠，侯府也給你祖輩養了老，侯府給你薪俸，并無任何虧欠之處。”

    官家說完，轉身就走。

    他走出了行刑處，后面侍衛小跑跟上，一疊聲請示：“官家，那管事？”

    官家繃著臉揮一揮手。

    侍衛心領神會，吩咐獄卒：“將那犯人殺了。”

    天牢的光線明明暗暗，朔絳終于走了出來。

    驟然陽光刺來，

    習慣黑暗的眼睛有一絲刺痛。

    朔絳微瞇了瞇眼，

    金枝，是無辜的。

    **

    金枝被朔絳喚來時一頭霧水。

    他坐在臨窗案幾前，陽光從窗欞灑進來，照的殿內亮堂堂的。

    金枝好奇：“官家喚我何事？”

    她要往前，卻聽朔絳道：“你就站在這里便是。”

    他因著擔心金枝聞到牢獄里沾染上的血腥味，回來后換了衣裳熏了香，可還是有些不放心。便叫金枝離得遠些。

    嗯？官家不喜我往前靠近？

    金枝敏銳住了腳步。

    朔絳開闔嘴唇，半天才說：“你看看桌上的卷宗。”

    金枝拿起卷宗，好奇翻動，先是瞪大眼睛，而后神色鄭重起來，很快幾眼就看完了。

    原來當初那管事的確有問題，他被哀帝收買，鼓動侯府大肆尋找世子，與金枝并無任何關系。

    金枝放下卷宗。

    她囁喏：“可，可當時確實是我出賣了官家。”

    “不怪你。”朔絳的聲音有淡淡的疲憊，“哀帝盯住了永嘉侯府意欲動手，不過是尋個契機罷了。你當時正缺錢，以為是我家人尋我，交出我對我并無傷害，所以才……”

    金枝揚起頭：“那官家就更不要怪罪自己了。”

    ？

    朔絳一頓。

    “官家嘴上不說，實際心里在恨自己不是嗎？您先前恨我導致朔絳滅門，如今又在恨您自己不是嗎？”

    金枝一下就找到了癥結。

    朔絳垂下了頭。他的確在恨自己。恨了許多年。

    金枝向前一步：“您離家出走或是在府里，無非就是侯府滅門時辰的差別罷了。您突然回府侯爺激動便進了京，可侯爺總不能一輩子不進京吧？只要他進京哀帝便可將侯府一網打盡。”

    “您如今也是做皇帝的人，難道要殺哪戶人家還會只有一種辦法嗎?肯定是布下了天羅地網。一著不成，再出一招。”

    朔絳抬起了頭，的確。

    窗外的云朵被風吹動，在藍天上奔走，似乎長久以來的心結終于散開了。

    “我這些天總覺得官家溫和是溫和，英明是英明，可總少了從前的輕松。”金枝又走到他近處。

    她終于忍不住想說出來。

    她定定直視著朔絳的眼睛：“官家，自打侯府滅門之后我年年都要給侯府上下燒紙，更救下了許多侯府女眷……”

    ？她還給侯府上下燒紙？

    怪不對當初抓她的侍衛說她還挎著個香火籃子，看到他的第一刻她尖叫著將他認成了鬼。

    朔絳心里又好笑又感動。

    “我厚著臉皮算是半個侯府親戚，斗膽托大說一句話，他們定然也希望官家毫無心理負擔得活下去。”金枝毫不畏懼。

    于公于私，她都要說這些話。

    朔絳此刻的心活像一張宣紙。

    被人揉皺了又一點一點撫平熨正了。橫七豎八全是柔軟。

    他“嗯”了一聲。

    不愧是金枝，善良而仁愛，不愧是他喜歡的人。

    他笑著轉移話題：“朕冤枉了你，可有什么心愿要朕滿足，只要朕能做到自然毫不退縮。”

    金枝笑：“現在托官家的福，家里生意興隆，弟弟又有了差事，meimei還要出嫁，家里再無所求。”

    “你自己呢？祛除家人，你自己想要什么？”朔絳認認真真問她。

    金枝想了想，她一向為家人而活，還真沒有認認真真思考過自己的事。

    她終于想起一件事。

    抿嘴一笑：“有一遭：我還想繼續寫下去那本書，還請官家容許我繼續寫完全本。”

    朔絳點頭：“那是自然。”

    **

    “什么？金娘子是無辜的？”

    太后臉上每一條皺紋都夸張擠了起來。

    朔絳點點頭：“是，胡管事已經招供了。”

    太后唏噓不已，忙著叫郜嬤嬤去收拾禮品：“一會子我們親自去探望下金娘子。”

    郜嬤嬤應是。

    太后便問：“那官家打算如何處置金娘子？”

    朔絳沒回話，看了太后一眼。

    知子莫如母。