接著，很久很久之前的感知涌上心頭。若是以前的她，絕不會說這么卑微的話。淚水順著雨水交織。

    縣令感覺這婦人很是奇怪。只是冷濕的天氣，亂糟糟屋子，粗陋的婦人。讓他更加煩躁。

    江芙安撫，溫聲道：“老爺，走出巷子也得一段路。雨太大了，我們現在她家避一避。”

    他還沒說話，連拒絕都沒機會。江芙已經跟著那婦人走去了。

    前去借傘的兩個侍從，他們興高采烈，捧著幾把油紙傘：“大人，借到傘了，可以走了。”

    還笑著臉邀功：“我們給前面巷子的大戶人家說了，他們誠切邀請您前去歇坐。”

    縣令看了那道窈窕背影，蒙蒙的雨幕里更添清冷。卻是不聽自己的，反而走向寒舍。

    他氣急敗壞，一甩袖子。因為下雨，錦緞喝足了水，緊緊扒在手臂。怎么也不好虎虎生威甩起來，反而讓自己喝了一口雨水。

    他越發生氣，踹倒離自己最近的侍從：“回來的挺早的，讓老爺我在這里喝雨吸風，是不是？！”

    幾個侍從摸不著老爺的脾氣，皆是小心翼翼又害怕，委屈都給強壓下。

    縣令小小出了口氣，也邁進那破屋。

    身后的隨從，你望望我，我望望你。不知該怎么，最后也是小心跟著進去。

    這房屋雖然破敗，漏水卻不嚴重，草席又重新搭上后，更加嚴密了。縣令扒拉老會兒，才被婦人發現，給放了進去。

    身后的隨從也想順著進來，卻被縣令推攔：“這屋子這么小，能進幾個人。你們在外面等候著。”

    聞言，眾人俱是哭喪著臉，卻也不敢違抗。于是平日威風八面的差役，穿著便衣，乘著油紙傘，顫著身子立在破屋旁邊。

    婦人看到這個男人進來，雖是心里害怕和不高興，卻也不敢怠慢。他的穿著打扮一看就是大戶人家的。

    她給縣令也倒了一晚熱水。

    缺口的粗碗，洗得很干凈，卻還是讓他不能下咽。

    屋里沒有電燈，暗沉沉的。屋外狂風大雨的，偶爾還漏幾滴雨進來。

    兩個孩子很懂去做飯了。婦人慢慢坐下，摩挲桌角下邊的燭臺。

    為了省錢，很少用。這次也是因有貴客到了，才用上。婦人在縣令還沒進來時候，大體打聽到了江芙情況。

    她心中的欣喜和期望越發大了。外城的女人進來，沒有被分配去生孩子，還能在城內隨便走。看來她真是遇到貴人。

    而自己是否也能借助她，走出去呢？

    輕輕一吹，火折子燃起，點燃了半根的蠟燭。輕盈溫暖的燭火搖曳，滿室生輝光。婦人蒼白的臉，唇也溫暖起來。

    她眸子里含著憧憬：“江姑娘，多謝您愿意帶我回去看望母親。”

    她沒有避讓這個男人。二人同進同退，她猜測這個男人可能就是護照江芙的人。

    江芙嘴角微翹，秀美的容顏靈動無比。像是冰雕融化了一般，又像秋冬轉為春日。

    一時讓在座的看呆了。

    “縣尊大人很好的。雖說女子遠嫁，不得回娘家。可是家中父母年邁多病，回家看一看是應該。”江芙看向縣令，“如此孝道之事，他會會支持的。”

    縣令被這么暗夸自是高興，但是他半猜到這女人的心思，又覺得江芙被欺騙。

    他呵斥女人道：“你既是潮州的自選婚嫁女，該是相夫教子。你這么一場回去，家中孩子丈夫怎么辦？”

    女人被說的語塞，這樣的質問，她不止一次聽到。常說這種話的丈夫，因在大戶人家做短工，這幾日沒有回來。她這才敢鼓起勇氣求助。

    沒想到又聽到了這樣的話。在這座城里生活的人，都是這么嗎？

    她無奈又心酸的落下淚。

    江芙喝了幾口熱水，問道：“什么是自選女，又什么是官配？這邊的婚嫁和外面還不一樣。”

    被斥責，婦人心里難過又氣憤。她也是讀過詩書的，不管如何孝字都是要排第一。何況她本不是嫁到這里的人，她是被……

    她瞥了瞥男人，咬牙像被蒙在鼓里的江芙普及：“這邊素來男多女少，加之尋常百姓愛溺女嬰。已經有礙民生了。”

    突然一碗熱水翻滾，撲向婦人。

    原來是縣令不喜她胡言亂語，厭氣之下掀翻她給自己倒的熱水，潑向她。

    懷孕的婦人驚懼不已，就在認為自己將要被燙傷時。一只手將碗攏住，并沒有潑到她。

    婦人看到江芙沉穩的神情，有了很久很久沒有的安全安穩感。

    兩個孩子聽到動靜，也趕忙過來，扶住母親。橫眉冷對兩個陌生人。

    站著的縣令，此時也是頗為尷尬。

    大家沒有注意到，纖纖素手下那碗熱水，沒有一滴撒出去。

    婦人驚慌無措那陣已過了，她對兩個孩子道：“我沒有事，方才是屋頂漏了幾滴雨。正好落在我頭上，把我嚇到了。”

    哥哥子修瞪了瞪縣令，道：“你可不要欺負我阿姆，否則我打死你。”

    因著縣令氣憤之下的失手，確實造成了不好看的局面。他咳了幾聲，倒也沒和小孩子計較。

    聽到“打死你”幾個字，婦人剛緩和的情緒又起潮涌。她讓兩個孩子去繼續做飯。

    她向江芙謝道：“剛才多虧您了。”

    江芙搖搖頭：“比起你受的罪，不能見雙親的苦痛。我也只是幫了你一點。”

    婦人雙眼盈盈，淚珠滾落。

    縣令發現自己插不上她們的話了。

    真是豈有此理。

    婦人沒再理會他，繼續道：“城里的有錢人，可以道外面買女人做老婆，生孩子。這就是自選女人了。”

    “而沒錢的人，官府就給他們分配女人，俗稱官配女。只是沒錢買女人的太多，官府弄來的女人也不夠。于是在緊缺的鎮、村，女人在男人家生出一個孩子，就到另一家生。”

    江芙吃驚道：“這般缺女孩子，為什么還要溺死？”

    婦人慨嘆道：“姑娘一看就是富貴人家，可不知這孩子生下就是要交人頭稅。本來朝廷的賦稅就多，又加一項，是足以壓垮一個家庭的。”

    她說了一會兒子話，口也咳了，給自己端了碗水喝。

    縣令卻是冷呵一聲：“我們縣規不是寫了，官配的只能要一個孩子。一個孩子的稅怎么也能撐過去。”

    婦人放下碗，首次平靜地望他，沒有害怕沒有顧慮：“養一個孩子是能撐過去。但是養女兒，她力氣小，平時就做飯縫衣，打豬草納鞋底這等活。干不了下地搭屋推車這樣主活。”

    “而且一到十三四就要嫁出去，成了別人家的。在這里能平安長大的女孩，周圍的人都熟悉，會想盡辦法壓聘禮，甚至直接搶占破身。也就是說你養個女孩得到的聘禮，還抵不上這些年交的稅，給她吃得飯。”

    “那養女孩當然賠本，大家也就不愿意養了。養兒子家里多得個勞力，老了管你照顧你。有兒子在身邊，年紀大了也沒人敢欺負你。”

    縣令嘆道：“無可奈何，無可奈何。”

    -完-

    第91章 歸家

    ◎你的家人都在等你，找了你好多年。◎

    “大人,只有‘無可奈何’么？”年輕貌美的女子忽然說。

    縣令一時語塞，上上下下，左左右右都是如此。

    自己一介微官,又能做些什么？

    不過是因循守舊，秉持中庸罷了。

    婦人早先就看出男人不尋常,如今已到這份上。她顧不得許多,撫著肚子跪了下去。

    婦人垂淚啜泣：“還請大人為我做主，我并不是此城之人。”

    縣令見她哭得可憐，又有佳人在側,總不好鐵面冷情。

    他正襟危坐，縷縷胡須：“你有何冤情，可速速稟來。我作為本地知縣,定為你做主。”

    那婦人泣中帶喜,自己竟恰好逢上了父母官。她將自己的冤屈苦楚,細細道來。

    原來她本是揚州人士,家中父兄做生意。自小生活優渥,不識人間苦。專愛看話本子,猶愛才子佳人的。

    因著愛看,便巧合結識了寫話本的書生。她喜愛他的才華，更愛他的溫柔。只是父母沒有相中這人,于是二人決定私奔。

    一路南下,來到了書生的故鄉海豐。二人安頓下來，書生又去東邊的潮汕聯絡親屬。

    可未想到,他回來后,就騙自己去潮汕。逼迫她嫁給了他表哥。

    她是不愿的,開始哭喊打鬧逃跑。沒有半點用,換來的只是一次次毒打。

    甚至周邊的人調戲侵犯她。

    她逃不出去,只能認命，懷了七次，只平安生下兩個。這是第八次個了。

    婦人不知這孩子命運，只知自己再也受不了。長年累月的精神壓抑，身體虐待。讓她快撐不住了，想再回家看一次。

    哪怕是最好一次也好。

    她好想父親母親。

    縣令聞言，大怒：“豈有此理，真是白讀了圣賢書。”

    他見江芙沉默，以為是被這樣的事情嚇到了。

    他如今對她尚是溫存，很是心疼，自是不忍美人傷懷。

    于是縣令道：“你既是被騙來的，那這樁婚事自是不作數。”

    婦人高興極了，覺得是踩在云端，暈乎乎的。她喜極而泣：“老爺莫要騙小婦人。”

    “我哪里會騙你。”縣令擺手，緊接轉首笑問江芙，“我如此做，你覺得可好？”

    江芙點點頭，在婦人緊張的期望中，朗唇道：“非常妥帖。”

    解決完這樁事情，外邊風聽雨收，驟然清朗。二人的衣物也在火堆旁烤干。

    當他們走時，那婦人挺著肚子，也艾艾期期跟隨。

    縣令不解：“你跟著我們做甚？”

    “老爺不要責怪。”婦人惶恐道，“我只是怕那賊漢子回來，我便不能出門了。”

    她又復跪在泥地里：“只期望老爺有空送我回去，我一刻都不想在這里待了。”