外面進來了一整排小宮女，端著無數托盤，上面是暗紅鎏金的皇袍、冕旒以及一只全金的煙槍。聞姚展開兩臂，宮人替他整理皇袍，冕旒半遮艷色與眼神。最后，他拿起那桿煙槍。

    修長的手指撫上嘴唇，似乎那兒還停留著剛才的溫柔。聞姚眼角半壓，似乎不用煙槍了。他沒有點燃，只瀟灑地將其拿在手里。

    走吧。

    會盟散去后，部分小國君回國了，另一些打定主意要攀上聞姚這棵大樹，與預言者們一同來到南穹京城。

    云國是一沒有存在感的國家，說小也還有十五城，說大卻也只有辛國、南穹的一半而已。然而，云國在聯盟中卻不可或缺：云國人習慣云游天下，人人都是消息通，就連云國君都常常是很多消息最先知道的那批人之一。

    今晨，他找上預言者嘮嗑。

    朕曾與十皇子有過酒局。有消息，辛國君被抓到了。云國君悄咪咪地對他們說，聞姚秘而不發，將人鎖在一座兩年前新建的宮殿里。辛國君神志不清，隨聞姚擺弄。

    為首的灰袍人明顯動了心思：秘而不發？

    到底是兩國之君間的事情。有些腌臜的事情啊，不能擺到臺面上。云國君悄咪咪地說，你該把重點放到隨意擺弄上。

    灰袍人哦了聲，搓著衣角思考起來：那他為何不殺了辛國君？

    諸國君才知道辛國君的預言，辛國君就跑了。那時聞姚的臉色有多可怕，你也是看到的。云國君自顧自咋舌，南穹想要稱霸，傳說中的天選之子是最大的阻礙，且他曾在辛國當過質子有所怨恨。恐怕是覺得殺了辛國君，不足以泄心頭之恨吧。

    日常夢多，一日不殺了辛國君，就有一日可能出現意外。灰袍人站了起來，似乎很急切，他怎連這道理都不懂？

    云國君被他的語氣弄得有些詫異，轉而笑道：放心，辛國君是逃不走的。聞姚的手段，你也了解。不過如想要早點了結辛國君，也并非沒有辦法。

    灰袍人有了興趣：哦？

    聞姚曾定制了一批特殊的刑具，要放到關辛國君的殿堂里。云國君伸出手，做了個手勢，想來，你若做一些這類小玩意，聞姚會樂意笑納的。若在東西里稍做手腳

    灰袍人會意，嘴角立刻咧到耳根，陰冷地笑了起來。他立刻謝過云國君。不出半個時辰就帶著特意挑選的禮物拜訪聞姚。

    聞姚慵懶地靠在皇位上，斜倚著扶手，單手玩弄著未點燃的煙槍。見人來了，他斜瞥了眼，漫不經心道：何事？

    灰袍人桀桀一笑，故弄玄虛：我算了一卦，如今知道了些事情。因此給您送來了些東西，可能用的上。

    聞姚抬起眼簾，冷漠地看向他，視線再轉移到灰袍人帶來的那只箱子上。灰袍人注意到他的興趣，配合地打開箱子，露出里面的東西帶著倒刺的皮鞭，放血后傷口無法愈合的匕首，用來折磨手指的夾板

    當然，灰袍人還在上面加了點料。譬如那皮鞭的倒刺是在糞水里浸泡后曬干、再用香料將氣味處理過的，傷口潰爛感染是必定的；那一對穿過蝴蝶骨的尖牙的利刃經過處理，只能刺入不能拔|出，否則周圍的全部血rou全都會潰爛攪碎

    灰袍人小心地打量聞姚的眼神，眼睜睜看著他的眼神驟變、目光變冷。

    灰袍人心里一喜看來聞姚對鐘闌的恨意不假，這些東西都能貿然激起聞姚的遐想。他立刻清嗓子，神神叨叨地說：殿下，未來并非不能更改。辛國君雖為注定的天子，可只要讓他死前產生走狗的怨恨與痛苦，那這氣運便會轉移到施加者身上。

    聞姚并未說話，眼睛輕瞇，像是黏在那一箱東西上。

    灰袍人見他未有反應，準備最后的一推：他對您的感情如此不在乎，您又有什么可留戀的？

    一聲壓抑的輕笑在昏暗莊嚴的殿堂里響起。

    緊接著，笑聲逐漸變得響亮，聞姚似乎聽到了極好笑的事情，五指虛掩面龐，笑得臉部抽動。

    灰袍人極為滿意，也跟著淺笑，心里陰毒且得意聞姚這原著里不可揣度的暴君，不會讓鐘闌好過的，只要再不好過一點，鐘闌必死無疑，死前還會無比痛苦！

    鐘闌終于能死了，我們的任務也要快完成了

    甚好，孤的確需要這些。

    灰袍人彬彬有禮地欠身，語氣卻無法壓抑地變得狂喜：那我等

    忽然，殿外重甲的腳步聲震天響，近乎要將殿堂掀翻似的闖入里面，只幾息，那灰袍人就被包圍了。

    他終于發覺了不對。兩只胳膊被士兵狠狠壓住，隨著一聲刺耳的脫臼聲，被反剪于身后。灰袍人發出一聲痛苦的慘叫，兩膝一軟，直接跪倒在地。

    他無比驚恐：殿下，為何？我的確是為了您

    為了孤？聞姚冷銳的眼神釘到他身上，孤倒覺得，從頭到尾，想要辛國君死的只有你們吧？

    灰袍人噎住，無法作答。

    孤最初見到你們是在清辭寺。那時，你們就在極力慫恿孤殺了辛國君。聞姚冰冷地說，后來在湖心島也是。孤不知你們是如何預言的。但只要多說準了幾次，天下愚昧眾人便會將你們等同于神鬼，敬畏、瑟縮、沒有底線地信任你們說的一切。只要能掌握信任，倒時候你們便可充滿私心地主導輿論，讓諸國為你們的預言所驅使。

    灰袍人血色盡失，身體開始發抖。

    朕倒也想知道，你們為何如此恨辛國君，費盡心思也要借孤之手殺人。

    灰袍人驚慌且刺耳地大叫：可我沒有說錯！就算我有私心，你又何嘗不想殺了他，殺了他這天下才是你的！

    士兵并不管他的大吼大叫，將人拖了下去。還有一人專門拿起那箱灰袍人為鐘闌準備的好東西，隨著一起去了刑堂。

    放開我你明明也想殺了他！

    孤怎會想對他不利呢？聞姚抿嘴，勾起一抹曖昧的笑，他的每一根毫毛，都得安然無恙才是。

    灰袍人這才發覺聞姚談及辛國君時那股子從恨里面透出的愛意。那是否極泰來，從極端、沒有回應的愛里面誕出的恨意。

    他渾身顫抖，如一條魚在死前發出驚天動地卻毫無用處的掙扎

    這是鐘闌被捉住的第十天。

    天色未明，殿宇里卻燃得燈火通明。窗外天色處于明暗交接的水藍色，似乎還有寒風呼呼刮著。

    鐘闌睜著眼睛，靠在床頭。前幾日，每日的藥量稍減。他的作息逐漸正常，卻仍沒有力氣，因此聞姚才放心將他手腳放開了。

    吳庸推開門。他已經是宮里的掌印太監了，然而每日親自來為鐘闌送餐食：陛下，您說想吃辣的，今日小廚房特意為您做了。

    鐘闌頷首，自然地接過碗。

    香甜軟糯的粥里放了腌漬后攪碎的魚rou，微微辣意從魚rou紋理間透出卻不打擾米粥溫和的口感，好吃極了。

    不出一會兒，一整排宮人端著小盤子進來，來詢問鐘闌需要點哪一種香料。

    您還有什么吩咐嗎？奴才都為您記下來。

    鐘闌：屋內太亮了，晃眼睛。

    吳庸一揮手，宮人立刻滅了一半的燭火。

    鐘闌：晚膳想吃佛跳墻。

    吳庸頷首，立刻讓人傳了小廚房，馬不停蹄地開始燉煮。

    鐘闌狐疑皺眉，繼續試探：有點無聊，想看話本。

    吳庸立刻回應，說他下午就將市面上的話本都搜羅來。

    鐘闌最后試探：朕想出去透透風。

    吳庸終于：這個不行。殿下說了，只要您乖乖在屋內呆著，一切要求都會滿足。

    鐘闌點頭，他只是試探，倒也無所謂，繼續癱在原地。

    這日子太舒服了，似乎不出去也沒關系。

    經過這幾日，他發現聞姚雖然有時發瘋跑過來對自己又親又抱還經常放狠話，也就表面上看著可怕而已。鐘闌的心理素質非常人也，不出幾天就脫敏了。他發現聞姚比自己更害怕自己受傷。

    當然，除了經常讓自己腰軟。鐘闌一想到某些不足之處就臉紅，但總體對現在的生活還是滿意的。

    反正我一開始打算攻略聞姚就是為了能退休當條咸魚，鐘闌四肢無力地躺在原地，好像和現在也沒區別吼。

    他覺得自己真的很容易滿足。

    再過了兩天，他更加放肆了，開始使喚吳庸給自己添置各種玩意兒，還找了一臺戲班子來唱戲。一切要求都被滿足，只是不被允許出門。

    聞姚前幾日還惡狠狠地說：陛下，您只是我掌中的鳥，飛不出去的。

    鐘闌表面上淚眼汪汪，心里：我本來想也沒想飛啊，有飯票不要我傻嗎？

    先前他覺得聞姚會殺了自己才各處奔波、想要找到出路；如今他確定聞姚不會傷害自己，為何不當一只快樂的米蟲呢？

    這叫殊途同歸。鐘闌心想。

    他的快樂持續了沒幾日。

    某一日吳庸來送餐時說：之前湖心島上的辛國軍隊被好生送回去，還帶去了消息。算著日子，今日辛國新派出的使團也該到了。

    鐘闌猛地清醒：使團？辛國為何要再派來使團？

    這個，等殿下親自與您說吧。

    嘩地一聲，大門敞開，寒風灌入殿宇將屋內的一切溫暖氤氳全都吹走！太監宮女們魚貫而入，每人都端著盤子，上面裝著各式衣服、首飾。四五個太監到床前將鐘闌扶了起來。

    你們要做什么？

    無人應答。他們將衣服一件一件替鐘闌穿上，用犀牛角的梳子將他的發絲整理干凈，束成了正式模樣。鐘闌每一寸肌膚都被用濕軟布擦拭干凈，衣服一絲不茍。

    最后，一頂冕旒被牢牢固定在他的頭頂。

    自從被捉后，他第一次被帶出這座殿。他們用一輛轎子將人運到前朝。

    鐘闌終于慌了：聞姚到底要做什么？

    天色還未亮，早朝未開始。宏大的主殿空蕩蕩，雖然燭火通明卻像一座鬼殿，掉落一根針都能引起無數回音。

    鐘闌像一個娃娃，被擺到了皇位上。他像極了一位威武莊嚴的君王，身著朝服、睥睨眾生如果忽略身邊兩個按著他的肩膀、讓他不能逃離的侍衛的話。

    陛下，您如此真好看。

    聞姚的聲音從身后傳來，欣賞，玩味，令人捉摸不透。

    侍衛放開鐘闌。鐘闌努力起身，還未成功就被一只骨節分明的手死死按住。

    頭頂一片陰暗，聞姚從他身后投下欣賞且曖昧的俯視，湊到耳邊：陛下，我說過，我會狠狠折磨你的。你可不是來我手下享福的。

    一聲莊嚴卻響亮的鐘鳴，大殿的門被徐徐拉開，廣場上的朝臣已排成整齊有序的隊列，他們走入主殿時壯觀而肅穆，烏壓壓一片地站在鐘闌腳下。

    不僅如此，一些身著辛國朝服的熟悉面孔也在隊列里。他們身邊并無士兵押解，卻主動地站在下方。

    鐘闌的下唇顫抖，眼睛微微睜大。隨著一聲刺耳的宣讀，朝臣烏泱泱地拜了下去。他們朝拜的對象是鐘闌，卻對鐘闌身旁佇立的聞姚熟視無睹。

    一位德高望重的老臣站在隊列之首，起身作揖：臣等今朝有幸，見證天下偉業之奠基。念陛下之英偉，望天地之大道所指，恭迎陛下登基。

    辛國之首是鐘闌熟悉的首閣，老人家似乎看不出鐘闌此時的驚恐，也是滿臉的欣慰與尊應：今后，辛國與南穹同心共體，愿為統一之宏圖偉業開疆拓土。

    這，這是怎么回事？為何南穹之臣拜朕，為何辛國也會派人過來鐘闌眼神慌亂，然而身旁的人卻殘忍將他壓在皇位上，不許他動彈。

    鐘闌眼睜睜地看著宣讀詔書，眼睜睜地看著兩國交換信物，眼睜睜地看著權杖被送到自己手上。

    禮樂同鳴，陽光萬里，新皇登基

    聞姚，你究竟要做什么？鐘闌咬牙切齒，輕聲問身邊的人。

    聞姚在鐘闌耳邊說：陛下，你在我這兒可不是吃白食的。

    鐘闌：？

    我在辛國三年，對您無比了解。您最想要的，不就是昏昏碌碌、衣食無憂的清閑日子嗎？你最想要什么，我就將他拿走，然后將你架在這亂世之上不得動彈，脫身不能，只能繼續痛苦下去。

    鐘闌忽地明白了，聲音微微打顫：你好狠的心。

    聞姚笑了，手指把玩著新皇的耳垂，冷冷俯視下去。腳下眾人無人敢抬頭，也沒人發覺臺上曖昧的交流。

    南穹君亡故，嫡長子聞姚繼承皇位。然而天地預言辛國君為天下共主，南穹愿最先為大勢所驅之先鋒，自愿拜辛國君為新皇，因此請辛國眾臣到來。此后，南穹與辛國都將成為您最初的母國，在您的統領下四處征伐，實現統一的預言。

    你不要皇位了？！

    聞姚親昵地附身在他耳邊：陛下，我只要你。

    舊霸主辛國與新貴南穹合二為一，稱為南辛，拜原辛國君鐘闌為國君，原南穹皇位繼承者聞姚垂簾攝政。

    天下大驚。

    北原三千里外，朝堂上同樣肅穆莊嚴。

    燕國君坐在首位，腳下不止朝臣拜服，還有若干把交椅，坐著盟國的國君們。

    以及，一些身著灰袍的人。

    辛國同盟與燕國對立已有兩代，燕國君沉聲，眼中流露兇光，本以為南穹崛起會讓聯盟分裂，卻換來這結局。如今這南辛勢頭正猛，國土疆域、武器糧草甚至能單獨與我燕國對抗。

    燕國麾下的小國相視。

    燕國君居高臨下，用余光打量著他們，勾唇：北鄭君，先前是你說的，南穹繼承人對辛國君恨之入骨，必定會殺了他，引起兩國動亂？

    北鄭君一臉慌張，連忙起身彎腰：這，誰能想到這聞姚性情這樣令人捉摸不透？他的確恨慘了辛國君才是。

    燕國君打斷他的辯解：先前是誰說的，若此次有誤，愿承擔一切怒火？