“阿照，勝?gòu)靵?lái)這里。”

    呼喚著兄妹二人名字的女性，像是我的母親。但我又篤定她不是我的母親。我的母親于月之方[  “于月の方”，“月”為本名，是對(duì)貴族婦人的尊稱。]去世之時(shí)，尚未元服的我與兄長(zhǎng)只持有元服前的乳名。

    我從夢(mèng)中醒來(lái)，臉旁被濡濕的枕套上黏著幾根掉發(fā)。

    最近我總能夢(mèng)到自己的生母，夢(mèng)到她邀我與兄長(zhǎng)前往某個(gè)去處。

    是冥府嗎？我不知道，但倘若我對(duì)佛與道多出半點(diǎn)敬畏來(lái)，定會(huì)請(qǐng)僧侶前來(lái)誦經(jīng)作法吧。母親在泉下有父親大人為伴，她不會(huì)孤單——本該是這樣的。可父親有太多妻妾，又有幾個(gè)年輕的女兒，一家人在陰間熱熱鬧鬧，怎么會(huì)有我母親的容身之處呢？不過(guò)母親之前的丈夫也在那里，那人說(shuō)不定又會(huì)像從前一樣，與我父親在須世理姬[  神道教概念中的冥界為“根之國(guó)”，大國(guó)主神曾任根之國(guó)國(guó)主，而須世理姬是他的妻子。]面前打得不可開(kāi)交。

    母親的生平瑣事都是我從旁人那里聽(tīng)來(lái)的，乳母也曾說(shuō)與我一些，但他們大多因人微言輕無(wú)法鞭辟向里。直到兄長(zhǎng)大婚以后，我才終于有機(jī)會(huì)親身造訪母親出生長(zhǎng)大的伊豆國(guó)。

    一同前往的還有嫂子，而兄長(zhǎng)去了內(nèi)浦灣的長(zhǎng)濱，只留下近臣擔(dān)任我們的護(hù)衛(wèi)。嫂子騎馬的技術(shù)很嫻熟，相比之下，甚至被兄長(zhǎng)親自教授過(guò)的我就顯得十分捉襟見(jiàn)肘。行馬的速度不快不慢，我多少還能掌握主動(dòng)權(quán)，然而身旁穿著寬松小袖和服的嫂子卻向我伸出手，問(wèn)我要不要與她同乘。

    “小姑應(yīng)該很少出門，不過(guò)閑來(lái)在院中騎馬倒也不錯(cuò)。”

    被我婉拒以后，嫂子補(bǔ)充道。嫂子的個(gè)頭比我高，本就沒(méi)怎么發(fā)育的我騎在俊朗挺拔的馬上總歸有些唐突。她再咯咯一笑，我雖然知道她并無(wú)惡意，但氣氛驟然間變得有些古怪。

    隊(duì)伍在大路上行了許久，終于看到了山中城的土塁[  土塁：即為土壘，是日式城池外修建的野戰(zhàn)工事，可以看作城的一部分。]。這座平城要比小田原小上不少，也未興建護(hù)城的壕溝，不過(guò)在由北條家接管后，已是五臟六腑一應(yīng)俱全。

    山中城的城主是我叔父的長(zhǎng)子政慶，他算是家族中較親近兄長(zhǎng)的那一派，為表忠心也特地帶著妻兒出城迎接我們。

    我與嫂子被安頓在內(nèi)城下的院落里，房屋的外廳連著有壁爐的雜物間，冬季的伊豆比相模更冷，燒炭產(chǎn)生的熱量多少能讓人在濕寒的夜里好過(guò)一些。在內(nèi)室搭起外褂的我合上了拉門，而待在外廳的嫂子在看炭上燒起的熱水。

    嫂子似乎也注意到了，這內(nèi)室的拉門上繪著大朵的海石榴花，妖冶的赤紅色花瓣在整體風(fēng)格樸素的房屋里格外惹眼。

    “我母親從前很喜歡這種花，她總愛(ài)穿織著海石榴紋樣的振袖，而她的居室內(nèi)似乎也有著類似圖案的拉門。”

    本來(lái)打算在腦內(nèi)說(shuō)給自己聽(tīng)的話被我堂而皇之地講了出來(lái)。我偷偷瞄向面前的嫂子，她還在用鐵鉤親自撥弄著炭火，那事無(wú)巨細(xì)都親力親為的模樣已經(jīng)讓包括兄長(zhǎng)在內(nèi)的眾人贊不絕口。

    “說(shuō)來(lái)，阿照的父母都已往生，留你和勝?gòu)┐笕讼嘁罏槊媸强蓱z的孩子。”

    鐵鑄的燒水壺下竄出幾簇火苗，注視著火苗的嫂子，眼底也流轉(zhuǎn)出零星的光。但聽(tīng)她的語(yǔ)氣，仿佛那火下一秒就要被撲滅，嫂子下一刻就要流出眼淚一般。不過(guò)嫂子應(yīng)該不會(huì)只憐憫我一人，畢竟兄長(zhǎng)與我的處境相同，而這亂世中流離失所的百姓面臨的也不僅僅是失去雙親的殘酷。

    “如今的我連記起他們的樣子都困難。”

    我故意壓低了聲音說(shuō)道。逝去十年有余的母親姑且不談，父親大人去年才撒手人寰，而因?yàn)樗ナ乐暗哪嵌螘r(shí)間里就甚少與我見(jiàn)面說(shuō)話，我便常常記不起他的模樣。父親曾加倍提防兄長(zhǎng)，想來(lái)也把我當(dāng)做兄長(zhǎng)那一派。

    我冷笑一聲，正好被燒沸的水聲蓋過(guò)。我又抬頭望向嫂子，她的臉正隱沒(méi)在氤氳的熱氣中。

    “忘掉也好，不論出于何種原因，留著逝去之人的記憶總歸是令人難受的。”

    與我相比，兄長(zhǎng)對(duì)母親似乎有著清晰的印象，他曾不止一次說(shuō)我的臉像母親，每逢中元時(shí)也要在后院的池中放上幾盞長(zhǎng)明燈。

    “原是要忘掉的，但來(lái)到這里便又想起了。大約是因?yàn)槲业哪赣H曾住在這城中吧。”

    白霧一般的熱氣散去了，那之后嫂子的神色略顯驚訝，我早料到兄長(zhǎng)不會(huì)在這個(gè)時(shí)候就將這些事告訴她。

    被陸上的駿河與相模環(huán)繞的伊豆半島，如其地理位置一般在兩國(guó)的夾縫中生存。由于駿河的今川氏也統(tǒng)治著更東邊的遠(yuǎn)江，而與今川氏有著姻親關(guān)系的相模北條家便對(duì)鄰國(guó)的伊豆虎視眈眈。二十年前，我父親剛當(dāng)上北條家的家督，他行事手段比我祖父更為激進(jìn)，且急于拿下伊豆國(guó)的內(nèi)浦灣及相模灣以西的數(shù)座港口。伊豆國(guó)的大名得到北條氏要進(jìn)攻本國(guó)的消息慌了神，隨后便火急火燎地派近臣前來(lái)示好，還把自己的剛出生的嫡子送到北條家當(dāng)人質(zhì)。

    然而這一樁樁一件件猶如割rou飼虎，大約叁年以后，我父親還是出兵伊豆，并將原先的大名一家逼到統(tǒng)統(tǒng)割腹自盡。不過(guò)在這一夜之間就被趕盡殺絕的武士家族中，有一名女子得以茍活。此人正是伊豆大名的正室——我的母親月夫人。

    或許是父親早就屬意于她，在這山中城被北條軍圍到水泄不通以前，月夫人就被送到了伊豆與相模交界的國(guó)境線上。雖不知道孰先孰后，不過(guò)月夫人也因此被喚作禍國(guó)紅顏，旁人都說(shuō)伊豆是因她而亡。

    但是不論真相如何，父親對(duì)母親的愛(ài)都是毋庸置疑的。因?yàn)樗踔翛](méi)有殺死兵敗的政敵之子，而是收其為養(yǎng)子。

    “兄長(zhǎng)大人并非我父親所出，我們這對(duì)兄妹實(shí)際上是異父的兄妹。”

    我想那位心思縝密的織部正大人應(yīng)該已經(jīng)從某處得知了方才我所陳述的往事，然而面前的嫂子卻仍維持著驚異的面容。

    “母親嫁到北條家，成為我父親的繼室。我一直在想，要懷有多深刻的愛(ài)才能做到此種地步。”

    隨后說(shuō)到了我的降生、與我母親的崩逝。我的母親是難產(chǎn)而死的，孩子也沒(méi)能活下來(lái)。年幼的我腦中沒(méi)記下父親悲痛欲絕的模樣，只知他撤掉了有關(guān)母親的一切物件，連小田原城內(nèi)的海石榴樹(shù)也被全部砍掉、改為栽種梨樹(shù)。直到兄長(zhǎng)成為家督，那些僥幸沒(méi)被扔掉而是堆在雜物庫(kù)蛛網(wǎng)下的母親的遺物才終于重見(jiàn)天日。

    “你渴望著那種愛(ài)嗎？”

    嫂子抻起留袖[  留袖：一種已婚女性穿著的和服。]的袖口、向我伸出手，因?yàn)槁?tīng)到了之前她飲水的聲音，我以為熱心的嫂子是要將水杯遞給我，沒(méi)想到她卻握住了我的手。

    “那或許不是因?yàn)閻?ài)，但若真的存在那樣熱烈的愛(ài)，想得到它又有什么錯(cuò)呢？”

    嫂子的話沒(méi)頭沒(méi)尾的，她掌心的余熱不斷傳遞給我，以至于我在聽(tīng)到“熱烈”一詞時(shí)，將伸過(guò)來(lái)的手攥得更緊了。隨行的武士守在院子里，而侍女們正忙于打掃內(nèi)室，四下無(wú)人的場(chǎng)合里，我和嫂子的手緊扣在一起。我稍稍偏轉(zhuǎn)過(guò)頭，不敢直視她的眼眸，然而她在沒(méi)有松手的情況下挪至我身旁，直到她那一頭散出木犀油香氣的烏發(fā)蹭過(guò)我的肩膀。猶如心頭撞鹿的我的胸口同手掌一般逐漸升溫，在燥熱進(jìn)一步游移至我的臉上以前，我開(kāi)口道：

    “嫂子會(huì)為兄長(zhǎng)大人生下嫡子嗎？會(huì)一直愛(ài)著兄長(zhǎng)嗎？”

    我知道無(wú)論她心底如何認(rèn)為，都必須接受身為女子的宿命，我的宿命亦如此。

    “入夜了，今日諸位都經(jīng)歷長(zhǎng)途跋涉，該早點(diǎn)歇息了。”

    嫂子果真沒(méi)有回答我，透過(guò)沒(méi)放下支架的木窗，我并未看到窗外的更漏轉(zhuǎn)換，嫂子便是這樣隨意將我搪塞過(guò)去。但她又說(shuō)自己乏了，然后微微垂下腦袋，正好將臉的一側(cè)搭在我肩上。嫂子依偎著我。她越是這樣，我就越覺(jué)得她對(duì)我的好只是從分給兄長(zhǎng)的那部分中余下的，我那名為嫉妒的丑惡感情就越發(fā)龐然。

    想起了從乳母那里聽(tīng)來(lái)的有關(guān)母親的傳言，我父親原本只想納母親為側(cè)室，但母親卻說(shuō)若做妾不如一死，她便是用一把沒(méi)見(jiàn)血的匕首得到了當(dāng)日的地位。如今我開(kāi)始相信這傳言是真的，我知道的，我內(nèi)心深處也渴求著那般獨(dú)一無(wú)二的愛(ài)。

    第二日清晨，侍女收拾著鐵壺下燃盡的炭塊，梳洗完畢的我正要出門，門外便有城主政慶大人的侍者來(lái)傳。兄長(zhǎng)忙完了長(zhǎng)濱城的事務(wù)，由于心里牽掛著妻妹，遂踏著風(fēng)雪連夜趕來(lái)——是的，屋外這時(shí)已是一片冰天雪地。嫂子身穿黑留袖，與兄長(zhǎng)大人站在屋檐下，還停留在門邊的我眼底是無(wú)垠的白與佇立在白茫茫中的一對(duì)璧人。

    身在山中城的我思念起相模國(guó)的老家，這個(gè)時(shí)節(jié)里，父親留下的滿院梨樹(shù)只剩下濯濯枝條，積雪想必已經(jīng)壓斷了幾根枝杈，儼然一副開(kāi)滿梨花的模樣。而兄長(zhǎng)大人暫時(shí)沒(méi)工夫告知我何時(shí)復(fù)歸，我稍稍走近，才發(fā)現(xiàn)他在同嫂子侃侃而談。

    “拿下長(zhǎng)濱港的統(tǒng)轄權(quán)，再加上相模灣的港口，這下御浦到豆州[  御浦是現(xiàn)今日本的叁浦島，而豆州是伊豆國(guó)的舊稱。本文中會(huì)多次用到令制國(guó)的舊稱。]的遼闊海域都是北條家的囊中之物。有源源不斷的船道費(fèi)充作軍資，直取武州也是指日可待。”

    說(shuō)話時(shí)的兄長(zhǎng)似乎喜不自勝。見(jiàn)他們?cè)诹恼?wù)，我本不會(huì)繼續(xù)往下聽(tīng)，但此刻我卻想知道嫂子會(huì)如何回應(yīng)。

    “雪華，貿(mào)易上的事還真是多虧了你和岳父大人的指點(diǎn)。”

    談話中兄長(zhǎng)將雙手搭在了妻子的肩上，表情倒是一如既往，那副自信又淡然的面孔在面對(duì)我時(shí)也常常顯露。

    “怎么說(shuō)也是北條分家的領(lǐng)地，我只不過(guò)是提了個(gè)點(diǎn)子，真正出錢出力的還是勝?gòu)┐笕恕|海道是豐饒之地，將港口最大化地利用起來(lái)，對(duì)我們來(lái)說(shuō)百利無(wú)害。從前有大明國(guó)和南蠻，如今又有西洋這片廣袤的出口地。而相模盛產(chǎn)的硫磺也正是如今這時(shí)代所需要的。”

    嫂子固然是位傾國(guó)傾城且聰敏過(guò)人的女子，更是在嫁作人婦后極力發(fā)揮著內(nèi)助之功[  內(nèi)助之功：即作為賢能助的能力。]，不過(guò)在年齡上她的確只是個(gè)大我兩歲的女性。可她卻能在我望而卻步的場(chǎng)合下應(yīng)答如流。政要是我少數(shù)會(huì)主動(dòng)回避的話題，我總覺(jué)得自己若是生為男子，約摸著也是個(gè)有勇無(wú)謀的家伙，只知道把頭顱時(shí)刻系在腰帶上去拼殺。他們二人聊了許久，兄長(zhǎng)才想起已經(jīng)被冷氣逼退到屋內(nèi)的我來(lái)。而嫂子在與兄長(zhǎng)談話的間隙中分明曾撇過(guò)頭來(lái)冷冷地看了我一眼。

    她總是溫柔待我，無(wú)論是初見(jiàn)時(shí)還是昨日黃昏。我甚至舍不得換下依然染著木犀油味道的外褂，然而她方才卻那樣看著我，是因?yàn)椴幌矚g別人偷聽(tīng)夫妻之間的私密話嗎？說(shuō)來(lái)，嫂子為什么必須要對(duì)我好，因?yàn)槲沂撬煞虻挠Hmeimei？還是像她從前的客套話說(shuō)的那樣，是發(fā)自內(nèi)心地欽佩北條家的女子？這些都無(wú)關(guān)緊要了，告別招待我們的北條政慶以后，我們與兄長(zhǎng)的隊(duì)伍合流一起踏上了回國(guó)的風(fēng)雪路。

    “這樣冷的天，公主的腳都凍僵了。”

    回到小田原城的居室后，沒(méi)能隨行的乳母已提前燒好了爐子和熱水。我剛一關(guān)上門，跪坐在地板上的乳母便要捧起我的腳踝。其實(shí)路上我壓根兒沒(méi)下過(guò)馬，不過(guò)一回到城里就想去梨園轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，結(jié)果并未看到積雪代替繁花點(diǎn)綴起樹(shù)枝的景象——因?yàn)橹l實(shí)在是太纖細(xì)了，落下的雪花大多無(wú)處容身。我還因此把鞋襪都弄濕了，真是得不償失。

    雙腳在熱水里泡了良久，乳母本要替我擦干水珠，但心不在焉的我卻順勢(shì)踢到了乳母的胸口。乳母的衣襟被我踢亂了，還沾上了水漬，我一面羞愧難當(dāng)，心中卻萌生出別的念頭。我將抬起的右腳伸進(jìn)乳母的衣領(lǐng)中，用腳趾隔著里衣去探她的rufang。乳母眼中的我一定還像小時(shí)候那樣天真爛漫，她輕聲笑了起來(lái)，將盛水的木盆和布巾都端到一邊，可我不是鬧著玩的。我把腳伸回來(lái)，還坐在凳子上的我像索求擁抱的孩子一樣將雙臂穿過(guò)乳母的腋下，輕輕環(huán)抱住她的身體。

    我想我從父親那里唯一繼承的東西，便是他的大膽無(wú)畏。下一瞬間，我已將乳母壓在身下，這次是在我的房間，外面還有下人守著，我們面面相覷，誰(shuí)都不敢出聲。

    “碰到心情低落的時(shí)候，盡管來(lái)找我就好。”

    乳母說(shuō)過(guò)這樣的話，所以我便心安理得地動(dòng)手解她的衣服，一層又一層，仿佛給梨樹(shù)剝皮。我將赤裸的乳母抱住，把整張臉都抵在她的肩上，雖然不能出聲，我愈發(fā)粗重的喘息聲卻無(wú)法遮掩。對(duì)著女性的肌膚大口呼吸后，乳母那填入情欲的體香也灌入了我的鼻腔，隨后我的腦袋向下埋入她的乳溝里，這一次我壓制住了對(duì)rufang的貪欲，只是用鼻尖蹭了蹭白里透紅的乳rou。

    乳母也并非像上次那樣任我擺布，她摟著我的后背，雙手撫上我掩蓋在頭發(fā)里的后頸，有板有眼地?fù)崦鹞液箢i的皮膚，像是在做某種推拿。之后兩具rou體短暫地分開(kāi)了，直到我的手指攀上乳母的骨盆，又滑入她的股間。她大腿上的rou勻稱而筋實(shí)，并沒(méi)有因?yàn)殚L(zhǎng)久跪坐而僵化。我用手指扳弄起她大腿的內(nèi)側(cè)來(lái)，這使我不可避免地觸碰到了股間的柔軟地帶。

    乳母陰部的毛發(fā)雖然有明顯修剪過(guò)的痕跡，但殘留著的一部分像卷曲的絲線般纏繞著我的指尖。最終我的手指落在了被毛發(fā)包圍著的yinchun上，剛用兩指摩擦起那兩片粘連著的鮮紅柔軟之物，乳母就發(fā)出了一陣悶哼。

    我不會(huì)因?yàn)閼峙卤蝗税l(fā)現(xiàn)就在此處收手，我用右手的五指輕托起乳母的陰部，食指和中指sao弄起yinchun之間的縫隙，原本干澀的指尖頃刻間就被yinchun上的水分滋潤(rùn)。此刻的乳母極力強(qiáng)忍著，但先前的悶哼聲卻斷斷續(xù)續(xù)地襲來(lái)。

    “嗯嗯、嗯啊、嗯……公主……”

    無(wú)非是這樣的，她甚至求我更賣力些。在陰部的正當(dāng)中、我的手指還未愛(ài)撫之處，有一枚更為柔軟的凸起物。乳母的yinhe比里側(cè)的yinchun顏色更深，像是仙鶴頭上的緋紅一點(diǎn)。我改變了用來(lái)施力的手指，把拇指蓋在yinhe上，有規(guī)律地上下搓動(dòng)著那塊凸起。乳母的yinhe在我的指尖彈跳，我光注意到她已經(jīng)用手掌捂住嘴巴，卻未發(fā)覺(jué)乳母的密液正順著我的指縫流下。

    這次該輪到我貪得無(wú)厭了。學(xué)著春色圖內(nèi)的情趣，我驟然間俯下腦袋，我的臉與乳母的陰戶近在咫尺。不知愛(ài)液是何滋味的我伸出舌頭，一下下觸碰起方才還被拇指玩弄著的yinhe。yinhe下那隱沒(méi)在縫隙中的狹長(zhǎng)地帶還在不斷滲出蜜液來(lái)，甘甜的汁水一汩汩溢出，饑渴的我抵不住蜜汁的誘惑，照直將舌頭向下偏移，用嘴堵住了流出汁液的深xue。

    “嗯……公主，那里……那里不行！”

    在極樂(lè)中忘記身處何方的乳母差一點(diǎn)就叫出了聲，她已無(wú)法阻攔我繼續(xù)，只是用近似于嗚咽的yin靡之聲擊打我的耳畔。

    有了汁水的滋潤(rùn)，我不費(fèi)吹灰之力就用舌尖頂開(kāi)了xue口，接連不斷流出的蜜汁魚(yú)貫而入涌進(jìn)我口中。rouxue的內(nèi)壁并不算擁擠，但我的舌頭還是緊貼著乳母的yindao，而舌尖的每一次攪動(dòng)都令乳母的悶哼聲更為凌亂。我又用舌尖肆意勾弄起扭曲的rou壁來(lái)，我的唾液與乳母流出的密液在yindao內(nèi)交匯、發(fā)出了扣人心弦的潺潺水聲。

    夜月花朝之后，這一日又臨近黃昏。兄長(zhǎng)自回來(lái)后就在本丸與眾家老議事，我不便前去，百無(wú)聊賴之下，我只得獨(dú)自一人到后院散步。貴族女子的生活就是這么頹靡無(wú)趣，日復(fù)一日地等待著成年等待著婚配，連偷得浮生半日閑都算不上。不知嫂子還在甲斐時(shí)過(guò)著怎樣的生活，以她的本事，大約會(huì)看書(shū)騎馬，約摸著也會(huì)常常到城下散心吧。有著淀川織部正那樣庶民出身的父親，日子會(huì)更為無(wú)拘無(wú)束也說(shuō)不定。

    我心里正想著她，眼前就闖入了她站在柳杉樹(shù)旁的身影。她側(cè)身對(duì)我，顯然還沒(méi)有注意到我就與她站在同一方天空下。柳杉的樹(shù)干前還屹立著我平日里練弓用的靶子，最近天寒地凍，我也變得懶惰了。嫂子輕嘆一聲，聽(tīng)不到聲音，卻看得見(jiàn)她呼出口的白氣。

    “雪華。”

    我走近她，情不自禁地叫出她的本名。這時(shí)一陣風(fēng)巧合般地刮過(guò)，柳杉樹(shù)針葉上吊著的積雪被吹落下來(lái)，散開(kāi)的雪塊掉在雪華的腳邊。

    “你看過(guò)海嗎？”

    我接著說(shuō)道，又不禁在心中嘲笑起自己的愚笨來(lái)，海對(duì)如今的她而言是站在小田原城的天守上透過(guò)門窗便能目睹到的景致。

    “我想嫂子一直住在身處內(nèi)陸的甲州，應(yīng)該沒(méi)有到過(guò)海邊吧。”

    “其實(shí)我待在甲斐的時(shí)間很短。直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)，甲斐的公主根本不是我應(yīng)有的身份。父親大人是竊國(guó)者，盡管他給自己找了個(gè)看似名正言順的理由，實(shí)際上旁人對(duì)此都心知肚明。在他當(dāng)上甲斐大名的那一天，我原本的命運(yùn)也被改寫(xiě)了，成為公主、嫁進(jìn)北條家，這些都是我始料未及的……”

    嫂子沒(méi)有在說(shuō)話的當(dāng)中直視我，更像是在自白。我未曾了解過(guò)的事接二連叁從她口中蹦出，而后她又欲言又止，緘默后的她突然正身轉(zhuǎn)向我，這時(shí)我才注意到她和服上的紋樣。

    “阿照，之后還會(huì)練弓嗎，我想看你練弓。”

    嫂子穿著藤黃色的和服，明艷的鍛料上鋪滿用銀線勾出的梨花紋。盛開(kāi)的梨花，重迭的積雪，盡在我眼前。

    “會(huì)的，教我弓術(shù)的師傅因?yàn)椴蛔≡诔抢铮@幾日來(lái)往有些不便，所以我也就疏于練習(xí)了。”

    那位弓術(shù)師不愿住在城里，畢竟沒(méi)辦法把家人也接過(guò)來(lái)。因此我時(shí)常會(huì)在師傅不在時(shí)偷閑，想來(lái)我的毅力也不過(guò)如此了。

    “能一門心思地投入某件事自然是好的，但阿照又為什么要練弓呢？難道是要在這亂世中謀一番作為嗎？”

    “雖然是北條家的人，但我也是女子啊，讓女子上戰(zhàn)場(chǎng)任誰(shuí)來(lái)看都很奇怪吧。”

    “若是勝?gòu)┐笕艘闵蠎?zhàn)場(chǎng)呢？”

    我沒(méi)有吐露真言，其實(shí)不光是弓，最近的我想要學(xué)騎馬、學(xué)劍道、學(xué)習(xí)各種戰(zhàn)斗技巧。而包括乳母在內(nèi)的所有人似乎都以為我學(xué)弓只是一時(shí)起意，恐怕連兄長(zhǎng)也這般認(rèn)為吧。

    “如果我上前線就能為兄長(zhǎng)大人和北條家分憂的話，我自然是愿意的。”

    這之后嫂子沒(méi)有再回應(yīng)，往后也沒(méi)再提起這件事。

    像是為了不辜負(fù)嫂子的期待般，此后我便日日練弓、風(fēng)雨無(wú)阻。嫂子偶爾也會(huì)來(lái)到后院，不知是不是錯(cuò)覺(jué)，只要她在一旁看著我，我因賣力拉弓產(chǎn)生的困乏感就會(huì)消散些許。

    冬去春來(lái)，四季轉(zhuǎn)過(guò)兩輪，甲斐與北條家聯(lián)姻以后，東海道諸國(guó)迎來(lái)了難得的和平。轉(zhuǎn)眼間，嫂子嫁到北條家也有兩年了。

    這天快到晌午，清晨就出門練弓的我回到房中更衣。我路過(guò)廚房，見(jiàn)嫂子和一個(gè)侍女在爐上煎著什么。我刻意停留了一陣，直到鼻尖沾上藥草的氣息。這兩年里嫂子一直沒(méi)有生育，而兄長(zhǎng)大人的身體似乎也出了一些狀況。還沒(méi)到天冷時(shí)節(jié)，兄長(zhǎng)就會(huì)在膳時(shí)咳個(gè)不停。兄嫂都抱恙，我也總能看到嫂子在喝著什么補(bǔ)藥。

    渾身黏著汗?jié)n、蓬頭垢面的我并沒(méi)有走進(jìn)廚房。換過(guò)衣服后，正巧來(lái)了個(gè)侍者傳喚。兄長(zhǎng)難得來(lái)找我一次，我叫侍女替我梳了頭發(fā)，隨后動(dòng)身前往城內(nèi)的本丸。

    兄長(zhǎng)正在室內(nèi)與誰(shuí)談話，他沒(méi)有叫我進(jìn)去，我安排侍者待在正廳的角落，而我則獨(dú)自一人候在門外。拉門沒(méi)有完全合上，順著漏出的縫隙，隱約能看到室內(nèi)二人的身段。

    兄長(zhǎng)在與同樣有著武士模樣的男人對(duì)弈。

    “這一步真是破綻百出。”

    這句話是坐在兄長(zhǎng)對(duì)面的武士說(shuō)的。

    “您夸大其詞了，只是您善于發(fā)現(xiàn)旁人不易發(fā)現(xiàn)的破綻而已。”

    兄長(zhǎng)咳疾未愈，話語(yǔ)間夾帶著嘶啞之聲。

    “這么說(shuō)，勝?gòu)┐笕烁Q視破綻的能力是不如在下了？在下倒覺(jué)得同為竊帥之人，您對(duì)棋局的把握也不遑多讓。”

    “岳丈大人真是說(shuō)笑了，你我下的可是圍棋。”

    過(guò)了一會(huì)兒，棋子落在盤面上的聲音再?zèng)]傳來(lái)。我又在門外靜候片刻，直至二人閑談結(jié)束。正巧這時(shí)候，忙完活的嫂子也過(guò)來(lái)了，我見(jiàn)她換了跟之前不一樣的衣服，應(yīng)該是從廚房出來(lái)后又回到了自己房中。我與嫂子打了個(gè)照面，還沒(méi)來(lái)得及聊些什么，兄長(zhǎng)和房中的另一人就打開(kāi)房門走了出來(lái)。

    “雪華。”

    陌生的武士直接喊出了嫂子的名字，我滿腹狐疑，而后聽(tīng)到嫂子叫他“父親大人”。

    眼前的武士竟然是甲斐的大名淀川六郎。兄長(zhǎng)稱他為岳父的時(shí)候，我以為此人是兄長(zhǎng)側(cè)室的親眷。

    “雪華，你竟還穿著那件出嫁前我差人做給你的和服，我女兒實(shí)在是過(guò)于節(jié)儉了。”

    淀川六郎似乎話里有話，父女間寒暄了幾句，隨后六郎注意到了我。

    “這位便是阿照殿下吧？明明是一家人，卻一次也沒(méi)能拜訪過(guò)，真是遺憾。”

    六郎早已是一國(guó)的國(guó)主，然而話語(yǔ)間還時(shí)不時(shí)用著不符合身份的自謙之辭。

    “只是我不喜歡出門罷了，勞煩織部正大人記掛，嫂子也會(huì)經(jīng)常來(lái)看我。”

    “在下一直很好奇勝?gòu)┑挠Hmeimei是怎樣的女性，雪華也曾在書(shū)信中提起過(guò)。如今一見(jiàn)，倒確實(shí)跟尋常的武家公主不太一樣。”

    如果淀川六郎指的是我的身形與常人不同，這倒并非虛言。進(jìn)入發(fā)育期的我在短短兩年內(nèi)便成長(zhǎng)不少，加之每日晨起鍛煉，午后還要?jiǎng)虺鲂菹r(shí)間練弓，體格遂愈發(fā)強(qiáng)健。乳母還總說(shuō)我長(zhǎng)得太快，去年做的冬衣今年就穿不下了。

    “阿照弓術(shù)精湛，在我北條家的一眾武士里都排得上名號(hào)，我聽(tīng)聞岳丈大人也擅長(zhǎng)射箭，有機(jī)會(huì)不妨與阿照比上一比。”

    “哈哈，那還真是位奇女子。相州不愧為鐮倉(cāng)幕府[  鐮倉(cāng)幕府是日本封建社會(huì)初期的武士政權(quán)，于14世紀(jì)走向衰落與毀滅。鐮倉(cāng)幕府的政治中心位于現(xiàn)今神奈川縣的鐮倉(cāng)市，而日本令制國(guó)中的相模國(guó)就是神奈川縣的前身。]從前的舊邸，實(shí)在是人才輩出。”

    六郎皮笑rou不笑地打趣道，之后又繼續(xù)說(shuō)著：

    “不過(guò)今日就算了，來(lái)日方長(zhǎng)，自然有的是機(jī)會(huì)。”

    甲斐國(guó)內(nèi)事務(wù)繁忙，六郎晨時(shí)才來(lái)到小田原，午后便打算動(dòng)身離開(kāi)。一家人在本丸的宴廳用了午膳，當(dāng)然，這次我也得陪著。只是方才與六郎說(shuō)話時(shí)我一直跪著仰視他，宴中才得以看清他的臉。六郎看著不過(guò)四十上下，因?yàn)槭鞘癯錾矶菑男×?xí)武的武士，他不胖不瘦，大約也就跟我那有些高挑的嫂子一個(gè)身形。六郎臉上沒(méi)幾條橫紋，薄薄的唇上蓄著一層胡須，眉目與嫂子有幾分相像，單憑rou眼決計(jì)看不出此人的滿腔詭詐來(lái)。

    “小田原城的確是個(gè)好地方，在下若是有此等寶地，倒也不必打武州的主意，只可惜甲斐與信濃都是貧瘠之地。”

    六郎與兄長(zhǎng)舉杯同飲，坐在我身旁的嫂子扯了扯我的衣服說(shuō)道：

    “家父帶來(lái)了山梨郡產(chǎn)的葡萄，被我做成了飲品，阿照不妨嘗嘗。”

    話說(shuō)自從兩年多前兄長(zhǎng)婚宴上那一出，我便再?zèng)]飲過(guò)酒，在宴會(huì)一類的場(chǎng)合不飲酒難免格不相入。不過(guò)我至今想起那日出的丑臉頰還是會(huì)泛紅。我捧起侍者端上來(lái)的瓷杯，將杯中泛著金光的澄澈葡萄漿液一飲而盡，預(yù)料中的酸澀之味沒(méi)有在口內(nèi)散開(kāi)，取而代之的是蜜糖般的清甜。

    “好甜……”

    “阿照似乎很中意甜食啊。”

    只是喝了杯發(fā)甜的葡萄汁，我便一臉舌橋不下的樣子，但我的確不討厭甜食。難得父女相見(jiàn)，嫂子幾乎沒(méi)跟六郎說(shuō)上幾句，而是一直與我打趣。盡管我沒(méi)開(kāi)口詢問(wèn)，但我知道包括這葡萄汁在內(nèi)、席間的多數(shù)菜式都是她親自準(zhǔn)備的，又歪打正著都是我喜歡的食物。

    “阿照，再過(guò)幾月就到你生辰了吧。前日我叫人去寒川宮卜了吉兇，今年可是你的大吉之年，而七月又趕上濱降祭。我也決定遵照大明神的示意，為你在城內(nèi)舉辦生辰祭典。”

    午膳過(guò)半，兄長(zhǎng)突然沒(méi)頭沒(méi)尾的來(lái)了一句。我抿了下嘴，將粘在唇邊的甜漿舔舐干凈。兄長(zhǎng)從前和我一樣，一直對(duì)什么道與佛興致不大，不像這片土地上的大部分人，會(huì)時(shí)常在神使和僧侶面前懺悔自己的殺業(yè)與罪孽。難得他替我慶生還要借個(gè)寒川神祇的名頭拐彎抹角。

    送走甲斐國(guó)的客人后，我又如往常一樣在后院練弓。雖然摸不到正兒八經(jīng)的刀劍，但最近我也在城里的道場(chǎng)練習(xí)著劍術(shù)的基礎(chǔ)。手指搭上筋弦之際，我又想起了淀川六郎與兄長(zhǎng)在棋局間的對(duì)話。如果我猜得不錯(cuò)，六郎恐怕已經(jīng)知道了只有我們兄妹二人間才知道的秘密。他是從什么途徑獲得情報(bào)、又對(duì)此事了解到什么程度，這些我暫時(shí)都不得而知。

    箭羽從眼前飛了出去，大弓發(fā)力的嘯叫聲短暫響過(guò)后，尖銳的箭頭轉(zhuǎn)瞬間就落在了百步以外的靶心上。如今的我就算無(wú)法心無(wú)旁騖也能習(xí)慣性地將弓射出去。沒(méi)過(guò)幾時(shí)，箭筒里的箭就全都用光了，正打算扭頭去取箭的我看到了款款向我走來(lái)的嫂子。

    “這幾日雖然天氣轉(zhuǎn)暖，不過(guò)過(guò)了午間還是有些寒氣，阿照千萬(wàn)要注意保暖。”

    陽(yáng)光洗禮下的白沙在庭院的地面上連成潔白無(wú)瑕的一片，  這時(shí)的氛圍又有些像我初次遇到嫂子的那一日。不變的是我對(duì)淀川六郎抱有的疑心直至今日也未淡去，而在這院中見(jiàn)到嫂子的第一眼我似乎就接納了她。這兩年間北條家并未發(fā)生什么變故，石高[  石高：“石”為容積單位，用于表示耕地收貨量。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的“石高制”是用來(lái)衡量令制國(guó)國(guó)力的標(biāo)準(zhǔn)。文中的此處主要是表明北條家封地面積的擴(kuò)大。]亦是節(jié)節(jié)攀升，兄長(zhǎng)大人也有意在今年與甲斐國(guó)協(xié)力進(jìn)攻北邊的大國(guó)武藏。

    “知道了，多謝嫂子掛念。嫂子照顧兄長(zhǎng)已經(jīng)分身乏術(shù)，我身邊有一群下人照看，就請(qǐng)嫂子安心吧。”

    我將自己從無(wú)邊的思緒中拉回來(lái)。上面這句回應(yīng)不是出自真心，嫂子總是關(guān)心我，我也心安理得地沉溺于這如母之愛(ài)中。不光是在這間庭院，在家里的任何地方，她能時(shí)常與我說(shuō)上兩句話，已是我最大的慰藉。我希望她能多表現(xiàn)出對(duì)我的關(guān)愛(ài)，更希望那種關(guān)切是曾無(wú)與二的，最好連她偶爾對(duì)我袒露出的真心都不曾給我兄長(zhǎng)看過(guò)。

    我邊與嫂子閑聊邊將手邊的箭陸續(xù)射出，原先還胸有成竹的我卻把最后一支箭射到了遠(yuǎn)遠(yuǎn)偏離靶子的樹(shù)干上。我打算再去將靶場(chǎng)中的箭回收起來(lái)，可前進(jìn)的步履突然有些踉蹌。嫂子似乎察覺(jué)到了我的異常，她一言不發(fā)地走到我身前，面對(duì)面拖住了我有些下墜的身體。

    逐漸陷入紊亂的意識(shí)最終沒(méi)有被我拿回來(lái)，但我大腦的一部分還清醒著，足以讓我回想起自己午膳時(shí)飲下的似乎被摻進(jìn)了什么東西的葡萄汁。眼下頭暈?zāi)垦５奈艺吭谘┤A的身上，我的臉緊貼著她的胸口，她身上有洗衣用的石堿和香薰混合的氣味。我就這樣貪婪地、大膽地肆意倚靠在她懷中，之后迎接我的恐怕便是酣夢(mèng)一場(chǎng)吧。

    一陣恍惚中，雪華大約在摸著我那被汗水浸濕的扎發(fā)，這時(shí)將大半個(gè)臉倚在她頸窩處的我問(wèn)道：

    “你來(lái)到小田原城，真的只是遵照父命嗎？”

    看不到她臉上的表情，最后聽(tīng)到她的聲音時(shí)，只有那么一句“就這樣睡去吧，阿照”。

    我再次睜眼又是在乳母陪伴的房中，只是這次醒來(lái)后我沒(méi)有再等到她。隨后我也知道了，中午我喝下的葡萄汁里只是摻入了少許清酒。

    這樣的日子還要持續(xù)多久呢？周而復(fù)始的季節(jié)流轉(zhuǎn)中，相模的寒川神社就要迎來(lái)一年一度的濱降祭，而兄長(zhǎng)許諾的生辰祭典也籌備得如火如荼。我的姑母——駿河國(guó)大名今川純信的正室也在信中給我賀生。姑母和純信大人本要親自前來(lái)，但純信大人要治理駿河與遠(yuǎn)江兩國(guó)，實(shí)在是案牘勞形，不便動(dòng)身的他只是差人提前送來(lái)了極其豐厚的賀禮。與我們非親非故的叁河國(guó)大名也送了禮，據(jù)說(shuō)還特地派了使臣橫穿遠(yuǎn)江和駿河兩國(guó)趕赴相模。我一面感嘆兄長(zhǎng)治下的北條家的強(qiáng)盛，一面又斟酌起兄長(zhǎng)的真正意圖。

    夏天一到，閑來(lái)無(wú)事時(shí)乳母就會(huì)陪我坐在屋外。嫂子和兄長(zhǎng)現(xiàn)下都住在有些密不透風(fēng)的城中，城里能被日光烘烤到的地方雖然屈指可數(shù)，但我總覺(jué)得那邊太憋屈，便始終住在下面的院子里。

    “公主，您聽(tīng)說(shuō)了嗎，據(jù)說(shuō)那叁河國(guó)的使臣其實(shí)是叁河大名的次子。不過(guò)雖然是次子，其母也是叁河大名的正室。”

    乳母在一旁替我扇涼，我則漫不經(jīng)心地望著屋前的小池塘。塘中移植了幾株蓮葉，零星有幾朵白蓮浮在寬大的葉片上，因?yàn)樵苑N數(shù)不多，沒(méi)有堆積什么淤泥的池塘仍算得上是清澈見(jiàn)底。

    “是嗎，叁河平素與我們沒(méi)有什么聯(lián)系，跟姑丈大人管理的遠(yuǎn)江國(guó)似乎也算不上交好。”

    我確信眼前的池塘中沒(méi)有青蛙借宿，但耳邊還是傳來(lái)幾句聒噪，練弓的負(fù)面影響大約就是讓我的聽(tīng)覺(jué)敏于常人，總能無(wú)端聽(tīng)到一些亂七八糟的聲音。

    “城下似乎有些吵鬧，不知道又是哪家的禮送到了，說(shuō)來(lái)再過(guò)幾日就是公主殿下的生辰祭典了。”

    雖然是在跟我最為親近的乳母說(shuō)話，可在這樣炎熱的酷暑中我也難免會(huì)心情不悅，我遂獨(dú)自一人起身回屋。

    兄長(zhǎng)果然醉翁之意不在酒。盡管作為一家之主的他能全權(quán)決定我的來(lái)去，但有為此事未雨綢繆的時(shí)間，卻沒(méi)抽出任何一點(diǎn)空閑提前知會(huì)我，這還是疼愛(ài)著我的那個(gè)兄長(zhǎng)嗎？

    我將屋中涼透的茶水灌入嘴中漱口，而后又全數(shù)吐進(jìn)了痰盂盆里。