“那就好。”沈氏安下了小半個心，公公才剛剛過世，婆婆可千萬別傷心出什么事才好。

    “娘，我爹呢。”

    “在靈堂守靈呢。”

    “那我去看看爹，娘，你回去看著弟弟吧。”

    “行。多陪陪你爹。”沈氏說到，治喪之事，尤其繁瑣，這也就罷了。光哥兒年紀尚小，被嚇到了，特別粘人，沈氏現在是一個頭兩個大，只能派女兒去陪陪傷心過度的丈夫。

    蘇明月去到靈堂。

    蘇順正跪著火盤前，麻木而僵直地燒著紙錢。蘇明月上前，跪在蘇順旁邊，往火盤里加上一疊紙，看著火光燃起半晌，才勸說到，“爹，別太傷心，祖父不希望看到你這樣的。”

    蘇順卻久久沒有回答，久到當蘇明月準備再開口時，蘇順卻突然說，“月姐兒，爹沒有爹了。”

    這沒頭沒尾的一句話，蘇明月卻心都顫抖起來。

    父親在，不論多大年紀，都還有依靠和歸途。現如今，卻只有獨自一人，成為所有人的依靠，無人可靠。

    “爹，你還有祖母，還有我們呢。”蘇明月忍住淚意勸說。

    “是呀。”昏黃跳動的火焰，映照著蘇順胡子拉雜的臉龐。這一刻，好像時間在蘇順身上快速流逝，他變成，最終想要的一家之主的模樣。

    出殯當天。

    蘇祖父的學生們，能趕來的全來了，年紀有老有小，身穿麻衣，跟在蘇家人身后。

    道路兩旁，有人家自愿路祭。

    蘇屠夫娘子看著自己的兒子在人群中，找個地方放下火盤，想要送蘇老先生最后一程。

    這時，又走來一個族中娘子，跟蘇屠夫娘子說，“懷進他娘，我在你旁邊，也來送一送蘇老先生。”

    蘇屠夫娘子往旁邊挪一挪，“沒有看見你家蘇安，是外出了？”

    “可不是，剛好前幾天東家要外出，沒有辦法，他只能跟著去了。臨走前再三叮囑我，萬一有什么事，一定要幫他盡盡心。我們家蘇安，跟著蘇老先生學了三年字，雖然不是科舉的料子，但認字之后，找事干就容易多了，現在的東家也是因為他認字，才重用他。”

    “是呀。我們家懷進也是，自小跟著蘇老先生讀書認字，以后路子也寬多了。說起來，我們家懷進的名字還是蘇老先生起的呢，這幾天，懷進傷心到不行。”

    “唉，蘇老先生真是一個讓人敬重的人啊。”

    “誰說不是呢。”

    ------

    蘇祖父的喪事料理完之后，剩下的人們，生活還是得繼續過。

    這日，蘇順正在書房整理蘇祖父的書籍，小石頭進來稟告說蘇族長來了。

    吩咐小石頭將蘇族長請到偏廳去，蘇順整理一下衣裳，去見客。

    蘇族長看見蘇順，身形憔悴了些許，面上猶有悲色，但哀而不傷。見此，蘇族長方敢開口，“順弟，族叔這個年紀了，也沒有受多大罪，算是喜喪。你節哀順變，相信族叔也不希望看到你過分傷心，自毀自身。”

    “多謝族長。”蘇順回答，又問到，“族長事務繁忙，不知過來是何事？”一般沒有事都不會上守孝人家拜訪。

    “是這樣的，族叔之前開的學堂，因為身體原因，院試之后就沒有再開了。原本大家都想著再找新的學堂了，但是，這不是還來不及，再加上，你回來了。按照朝廷規制，你需要守孝三年，到時候才能上京找門路復官，不知你這守孝期間又有何打算？不若，你把你爹的擔子先挑起來？”

    族長已經默認蘇順三年之后會再找門路復官，這要不然，辛辛苦苦這么多年，好不容易考了榜眼，就這樣浪費了？族長換著自己想一想。不可能！

    不過，這三年時間，可以做很多事情了，現在守孝又不是要結廬墓前，大門不出的。守孝期間，教導一下族中子弟，也是一樁美談啊。族長心里想，剛好自己家中小兒也是多年秀才了，說不定得一個榜眼教導，下次科舉，就可以中個舉人了呢。

    蘇順沉吟一下，沒多做猶豫，“我這幾天在整理先父留下來的書籍手稿，族長你安排通知一下，七天之后，就回來上課吧。”

    “那個……”族長臉上顯露為難之色，“可能地方不太夠。”

    “什么？”蘇順面露不解，不是，蘇家一直挺寬敞的呀。

    蘇族長見此，連忙解釋到，“因為族叔之前年紀大了，收的學生并不多。但是你年輕力壯，又是新科探花，因此族中許多人想轉學過來。”名單蘇族長都收集好了，說完，蘇族長報出了一個數字。

    這不是廢話，蘇祖父畢竟是一個秀才，蘇順自己考中秀才之后都是外出求學的。現如今，蘇順一個榜眼，如果不是因為蘇順要守孝，哪里來這么好的老師。蘇氏一族所有的讀書人，已經蠢蠢欲動，就等著蘇順辦完喪事了好嗎。

    其實，不止蘇氏一族，平山縣其他家族也十分想加入的，但是守孝之人，教一教族中子弟是美談，大肆辦學是不可能的。有那膽大靈活之人，向蘇族長暗示了幾句，直接被蘇族長撅回去了。

    蘇順聽完，眉頭皺了起來，“可是，蘇家地方雖然大，但是也容納不了這么多人啊。”

    蘇順倒不反感教學，他自己一路求學，知道想要名師指導有多么的難。而且，這個時代，宗族的力量是十分強大的，能為族中多培養出更多的人才，才能帶領整個家族前進，榮辱與共，守望相助。

    --