果然有一二妙齡女子，臂彎里挎一籃子，沿著山路叫賣，籃中裝著巧手編制的各種小物件。遇上男女同行，生意便來了，雙方互贈一只蘭花蟬，貨娘再送上一句：“蟬兒鳴，蟬兒叫，纏纏綿綿，白頭偕老。”

    沈育在前腳程快，梁珩則不行，爬不了幾梯就叉腰擺手，得歇會兒。山腰一處攢頂亭子，懸泉打在瓦檐上，轟隆隆聲響。涼快得很，梁珩便在亭中歇腳。一個貨娘見他衣裳矜貴，提著籃子過來。

    “小郎君，買蘭花么？”

    梁珩擺手。

    貨娘看他獨個兒一人，就說：“送不了姑娘，還能送家人嘛。”

    梁珩頓時吃了一癟，十分尷尬。沈育不知道走到哪里去了，早沒了人影，梁珩忽然郁悶起來，眼看著成雙成對的經過亭子，心中有點煩。

    鄒昉與畢威正在五步之外的山石上坐著，玩兒水，興高采烈。

    沈育出現在下方的山道，慢吞吞爬著，抬眼看見梁珩在亭里，踱步進來。

    “你不是走到前頭去了？”梁珩問。

    沈育唔了一聲，坐過來，不說話。兩個歇腳游人來了又走了，過一會兒，他伸手進懷里，掏出樣東西，要給梁珩的意思。

    “什么？”梁珩一看，那香包上繡著一朵俏麗的春蘭。

    “避蚊蟲的，”沈育說，“山里蟲子多，別被咬了。”

    兩人又繼續往山頂走，梁珩心情豁然開朗，步子都變輕快了。沈育不再沖鋒似地疾走，兩人一會兒碰碰肩，一會兒擦擦臂。

    悄悄地，樹蔭遮擋下，梁珩一根手指撓撓沈育掌心，沈育目不斜視，將他手握住。

    望都，西閭仇府。

    堂屋陰森森的，是四面蒙上窗紗的緣故，熏著一種不知名的香，吸入這香味的隨侍，個個神思混沌，如墜云霧。

    只有仇致遠愈發亢奮。

    下人來報，有客至。

    門縫開啟，猶如實質的濃香爭先恐后涌出。仇致遠斥責道：“關門。”

    暗涌的霧中，那人拜見過仇公，面目朦朧，十分鎮靜模樣，對床帳內廝混的一切視若無睹。

    “來得太慢。你是手不好使，腳也不好使了嗎？”仇致遠挖苦道。

    那人不言語，也無法言語，他是皇帝身邊的啞巴近侍，信州。

    仇致遠道：“找你來，是問你，皇帝的病究竟如何？已有數日不曾見他。能好，你就點頭，好不了，就搖頭。”

    信州點點頭，又搖搖頭。意思是，或許能好，或許好不了。

    床帳被一股力道掀飛，仇致遠踞坐其后，袒胸露乳，透過霧氣盯住信州的臉。他記得這個年輕人，當年還是個毛沒長齊的小孩兒時，被先帝送到他府中。那一批都是幼小標致的小男孩，最對他胃口，可惜蜜里裹著刀，不知道其中哪一個就是先帝培養的耳目，因此全被他轉手送進了太zigong中。

    信州可能上過他的床，可能沒上過，他已記不得。霧氣里燈罩散發出紫色的光暈，照著信州的臉，十分瑩潤的輪廓。仇致遠想，可惜殘廢了。

    仇致遠揭開燈罩，用剪子撥出燭芯，讓燈火更亮，說道：“皇帝身邊的兩條狗也不見了，是在養室殿侍奉嗎？是就點頭，不是就搖頭。”

    信州再次點頭又搖頭，意思是，有時在，有時不在。亮堂的燭光之下，仇致遠眼縫里迸射出的精光落在信州臉上，仿佛要剮開他的皮rou。仇公看人一向很毒，大概是探知到了什么，掀了掀眼皮。

    “本公記得，你這舌頭，并一只手，是被太子廢掉的？因著他發現你在本公這里做事，要你從此口不能言，手不能寫，這是滅活口。現今看來，你也是條忠心的狗。”

    仇致遠漫不經心道：“你知道，忠犬是什么下場嗎？主人罵它，它不走，踢它，它不走。把它踹得遠遠的，它又自己爬回來。遲早一天被主子打死。”

    啞巴還是沉默，臉色有點發白。

    “滾吧。”

    門重又關上。

    床榻里，少年人身段柔軟，蛇似地爬上仇公膝頭。仇致遠若有所思，一手撫摸他順滑的長發，像摸一只玩寵。

    那少年仰起臉，竟是思吉，看來他已頗得了生存之道。

    “公，我聽一起做事的黃門講，斷了信州舌頭與手掌的，不是當初的太子。那些黃門，曾和信州一起在太zigong里做事。有一天同房的人回去晚了，信州將自己關在屋里，敲門也不開。同屋的就砸了窗進去，里面流一地的血，水盆里還丟著一把刀。”

    仇致遠垂臉看他。

    “是信州自己弄殘了自己。”

    屋子里靜悄悄的，思吉窺視仇公神色，自覺十分高深莫測，他仗著最近頗有幾分受寵，大膽問道：“可這是為什么？我自從聽說這事，便一直覺得信州邪乎得緊。莫說身體發膚受之父母，就是這殘疾之痛，又怎有人忍心施加到自己身上？”

    半天，仇致遠不開口，手落在他脊背上，從撫摸變成擰揪。思吉不敢呼痛，咬唇忍著，從這一下下的力道里察覺出仇公驚訝的心情，或是殘忍的愉悅。

    “這是為什么？”仇致遠如同嗅到血腥味的蛇，眼中放出奇異的光，“這是他為了留在太子身邊，自愿的代價啊。難怪從那以后，皇帝身邊就只留他一個。思吉，從此以往，信州不再是本公的人，他的位置，由你頂替。”

    思吉溫順地匍匐在仇致遠腳邊，咚咚心跳。

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