連香也氣得不輕，憤憤地說：“還好姑娘馬上要出嫁了，待離了此處，就不必再受氣了。”

    “往日讓著她是迫不得已，今日讓著她卻是想‘揠苗助長’，苗根不穩難長成，人心不實難成事，且看往后吧。”喬芝笑得意味深長，眸中漸漸洇開一片冷色。

    比起兩個思緒簡單的小丫鬟，閱歷頗豐的程mama自然能懂喬芝的用意。那喬樂茹不僅樣貌平平隨了王瀾珍，脾氣性子也教得與她一樣，若長大后沒什么長進，憑什么去嫁得高門？要是見大姐嫁的好就養得心氣兒高高的，將來還不知道怎么跌跟頭。

    自家姑娘都說這次能有侯府求親是她撞了大運，那撞大運也不是誰都能撞的。

    程mama想了一通，覺得喬芝這樣放長線的心機對付喬樂茹和王瀾珍甚是解氣，隨即對兩個丫鬟正色道：“你們倆都不小了，該是說話做事多在心里想想，要還是這樣天真無邪，以后跟著姑娘嫁去侯府，怎么撐得住事？”

    聽了這話，連香愣了片刻，雙手交握一臉認真道：“是，奴婢一定多看多學，不能給姑娘丟臉。”

    連碧則湊到喬芝身邊，像往常一樣半蹲著身子扶著坐塌，將頭挨著喬芝衣袖，嬌聲道：“姑娘喜歡我們活躍，若我們都老成了，姑娘在侯府太沉悶了也不好啊！”

    喬芝摸了摸連碧的小發髻，淡笑道：“慢慢來，不急一時。”

    程mama望著連碧這幅不知愁的模樣，微不可查地嘆了一聲短氣。

    這時，小院中粗使的婆子在外敲了敲門框，報道：“大姑娘，門房來報，楊府段夫人來訪。”

    聽聞好友上門來了，喬芝揚了一個欣喜的笑，眼睛都亮了：“都隨我去迎聽云。”

    喬芝與段聽云自幼相識，因著兩人投緣，閨閣中時就與旁人情分不同。段聽云出嫁后，兩人也未曾斷過聯系，雖見面不多，不過彼此之間的情分依舊不減分毫。

    段聽云直接上喬宅來見喬芝不易，喬芝亦是親自去迎，領著她簡單拜會了祖母和繼母，然后手挽著手回了小院。

    在喬芝一如往昔的閨房中，吃著她吩咐丫鬟上的自己愛吃的點心和果子，段聽云倍感放松，仿佛又回到了自己出閣前的少女時光。

    各自遣散了丫鬟婆子，兩人愜意閑談，有說不盡的話。

    “芝芝，你這待嫁的日子，都在忙些什么呢？”段聽云倚在榻邊，看著喬芝微翹著纖纖素手慢慢剝開澄黃的橘皮，剝好后卻不吃，徑直將橘瓣遞給自己。

    等段聽云接了橘瓣，喬芝又挑了個橘子慢悠悠剝著，答道：“繡些小物件存著，往后送人也好有些門面，連帶著教教我二meimei，竟比從前還忙些呢。”

    喬芝剝好橘子，又用指尖掐著白色橘絡將其撕掉。

    “別撕了，吃橘絡好，太久不見，你又忘了我與你說的。”段聽云點了點喬芝手背，見她從善如流停了手中動作，直接將橘瓣喂到嘴里吃了，才又繼續說，“教你二meimei刺繡？是你繼母要求的吧？”

    喬芝嚼著橘子點了點頭。

    段聽云嗤道：“真是好大的臉，從前對你不管不問，你自學成才的技藝竟還要教給她女兒。當初要不是你瞞著她學，恐怕還要對你多加阻攔。現在倒好，竟給她占現成的便宜了。 ”

    “沒事的，你還不知道我么？若非對我有益，怎么會教人白占便宜？”喬芝沖段聽云狡黠一笑，并不在意教刺繡一事。

    “也是，你最是機靈了。”段聽云皺起的眉頓時就舒展了，開口說起另一件壓在她心里的事，“這門親事說出去是風光，可內里是苦是甜往后只有你自己嘗得。我聽聞那裴世子風流成性，還未成親家中已有兩房妾室，將來你嫁與他，可莫要交付全了真心，免得傷心難過。我還聽聞他脾氣暴躁，輕易惹不得，你也要多多注意。”

    這些話，若待嫁的是她人，段聽云絕不會說。可喬芝是她最要好的朋友，與尋常女子也多有不同，所以段聽云不僅說得直白，還嫌自己知道的還不夠多。

    喬芝聽了這些話，感動于段聽云的心意，伸手握著她的手腕，認真說道：“聽云，有些事，我早就想透了。這世道于女子不公，嫁與誰又有何區別？懶妒叛怒不會過得好，三從四德也未必能過得好。對我而言，只要能嫁得高、做正妻，憑我一貫趨利避害的手段，能將日子過得順暢，我也就心滿意足了。”

    段聽云怔怔望著喬芝，有些觸動，卻不知該說什么，只緩緩點了點頭。

    喬芝又笑道：“我是我，你是你，我還是希望我聽云和楊大夫能白頭偕老、情深似海。”

    提起自己的夫君，段聽云有些羞赫地低下頭，又聽喬芝語氣輕快絮絮叨叨說起裴世子。

    “不過要說風流，我聽聞那戶部尚書的孫子，也還未成親，院子里的妾室通房都快住不下了，怎沒人說他風流？裴世子也就兩個妾而已，自他弱冠起，這風流的名號就跟在他身上掛了匾似的，誰人都夠不著。”

    段聽云也笑：“誰讓裴世子惹眼，做事又張揚。”

    此時，風流裴世子正一手撐在淡青釉雕花梅瓶上，手背抵著額頭靜默不語，顯然已經有了醉意。

    陪他吃酒的幾個二世祖雖然都還清醒，但人人吃了不下三盞，興頭漸起，行酒令唱得花詞翻飛，歡聲笑語好不熱鬧。

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