被侯夫人問后，也只是頷首輕聲答：“回大夫人，今日喬家女確實出色，但我覺得娶妻之事，還是隨世子心意最好。”

    這話說得雖沒錯，但說到了侯夫人最頭疼的地方，她心想，若隨赫兒心意，那便是不娶妻才好。罷了，世子的人生大事，還是再問問侯爺的意思。

    大房晚膳撤桌后，侯夫人叫人送了與爹娘一同用膳的五小姐回房，將今日賞花宴上發生的事細細說與了侯爺，并同他提了幾個看得入眼的人選。

    侯爺雙目注視著姚氏耐心聽著，察覺她心事重重，溫聲問道：“夫人眉間似乎有淡淡愁云，可是有什么心事？”

    有侯爺問在先，姚氏也好開口些了，順勢將她的疑慮說了出來。

    “今日我看了喬修撰家的女兒，才情好、模樣好、身段也好，只是喬家家底太淺了些，我拿不了主意，還請侯爺定奪。”

    侯爺聽聞此話先是輕皺了皺眉，沉吟幾許后笑道：“門第是低了些，但我聽聞喬家家風極正，喬慮悰為官又清正廉潔，若他家女兒真像你說的那么好，與喬家結親倒錯不了。圣上定也‘樂見其成’。”

    聽侯爺提及喬家與喬父的情況，姚氏的心才終于放回了肚子里，她明白這回給世子娶妻不光是侯府的事，更是得皇帝“看重”，若一昧低迎媳還顯得刻意。正是這樣家風好、女兒教養的又好的，才能托顯出侯府用心純粹。

    “兒女婚姻大事，還是有侯爺把關才放心。”姚氏眉頭舒展開來，淡淡笑著，又恢復了往日萬事不愁的清貴侯夫人氣派，“只是不知那小子愿不愿意。”

    談及嫡子，侯爺笑意深了些：“赫兒聰慧，自是會懂父母的良苦用心。”

    姚氏嗔道：“赫兒頑劣，也就侯爺當他是塊寶。”

    “欸，年輕人本就驕烈，不能拘著拘壞了。”侯爺擺擺手道，說罷又執起姚氏的手拍了拍，“納采等事就辛苦夫人打點安排了，赫兒那里我去同他說。”

    “好。”姚氏點點頭，暗暗在心里盤算要將兒子的婚事從頭到尾都辦得漂亮。

    夜色漸濃，侯府各院子陸續挑明燈火，大房屋檐下更是十步一盞燈籠，將走廊照得通明。

    裴承赫身后跟著小廝，邁著長腿經過長廊，潤澤光彩的緞面袖擺與衣擺蕩起弧度，掀起一陣清朗的蘇合香氣。

    書房外早有人候著，遠遠見世子爺前來，提前打開門迎他。待人走近了，躬身道：“世子爺，侯爺在里等您，直接進去就好。”

    裴承赫頷首道：“好。”，然后徑直往里去了。

    他的小廝同侯爺的仆人笑笑，自覺留守在了門口。

    裴承赫走進書房，見侯爺正坐在榻上擺弄一局象碁，便走到他對面坐下，拿起一顆被吃掉的棋子在手里盤玩。

    “父親叫我來所為何事？陪您下棋嗎？”

    “明知故問。”侯爺挑眉瞪他一眼，“你母親今日設宴為你選妻，相中一位清流之家的姑娘，閨名喬芝，其父是密閣修撰喬慮悰，據說她樣貌才情俱佳。為父覺得不錯，這次你不許再推了，你如今都二十二了，為父像你這么大的時候，你大jiejie都已經在你娘肚子里了。”

    聽著侯爺說話，裴承赫輕松吃掉對面一卒，勾唇笑道：“‘父母之命、媒妁之言’，既然父親母親都瞧中了，那兒子娶便是。”

    裴承赫早先就推過兩次親事，自知這回躲不過也逃不掉，認命地沒再做無用掙扎。

    侯爺本以為要費諸多口舌，或要威逼利誘才能令自己這個對女人七竅只開了六竅——一竅未開的兒子就范，沒成想如此順利，令他刻意繃起的嚴肅面孔驟然破裂，念叨著：“你想通了就好，待合了庚帖，讓你母親進宮跟皇后娘娘討個物什給你做納采禮以示珍重。”

    裴承赫認真研究著棋路，頭未抬說道：“讓母親將親家情況也詳細與皇后娘娘說說，這事兒直接點比繞彎子好些，傳到圣上耳朵里才自然，也不枉父親母親一片苦心。”

    見他從自己三言兩語間已經參悟出了這門親事的重大意義，侯爺欣慰地拍了拍兒子的肩：“就按你說的來。”

    欣慰之下，侯爺又覺得這樣一場政治婚姻有些委屈了兒子，安慰他道：“你也不用覺得成親拘束了，以后還是隨你自在。”

    裴承赫點點頭沒說話，心里想著娶妻了哪里還談得上自在？只說夫妻同衾，就能讓他睡覺都不得安穩。

    喬宅最近頗有些熱鬧。

    從前王瀾珍作為從商續弦，鮮少有能進高門大戶的機會，往來多是榆錢巷周圍的人家，出門應酬也不常帶喬芝露面。自從喬芝在賞菊宴上憑借繡品大放異彩，令當日的夫人們瞧見喬家還有這么個女兒，便紛紛作介給親戚家門，所以近些日子以來頻頻有媒婆上喬家替男方家說親。

    所謂“一家有女百家求”，說的就是如此了。

    方才又來了一個媒婆，王瀾珍勉強客氣著將人送走后，叫趙mama拿了記載的簿子來，打算今日就從中挑一家結親，將喬芝嫁了。

    盡管嫁女兒是大喜事，可對繼母王瀾珍來說，則是樁麻煩事。

    若挑了高些的門第，她見不得繼女過上比自己還舒坦的富貴日子。可若挑了低門第，自己的名聲不說，往后親生女兒的婆家便也不好往高了挑了。

    挑挑揀揀好半晌，王瀾珍看上一戶家主從四品官的人家，她曾聽聞這家主母聲色俱厲，待娶妻的嫡次子又已有庶子。如此一來，待喬芝嫁過去，過的就是外甜內苦的日子。

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