喬芝始終含著淡淡的笑容端莊立著，聽繼母同意了，也少有情緒添減，只緩緩點了點頭。

    “你說要贈些胭脂水粉給她人，倒是個好法子，等下讓朱mama帶你去貨房挑些來，先給我過目，少挑些，莫大手大腳。”王瀾珍因為喬芝的話改了主意，心里一時還不是滋味兒，說完話撇過頭不再看她。

    “是。”喬芝垂首應道，然后帶著丫鬟婆子跟著朱mama離開正屋的院子去往貨房。

    王瀾珍的陪房趙mama遙遙望著喬芝離去的窈窕背影，意有所指喃喃道：“大姑娘如今已十七了啊，出落得竟比那畫中人還美。”

    “美有何用。”王瀾珍撩了一下眼皮，“沒有家世撐腰，好皮相就是禍不是福。”

    趙mama深以為然的點點頭，高門大戶的正妻更看重家世地位，若空有美貌，給世家子弟看中了，最終落得做妾的下場，那可不是什么好事。

    喬芝進了貨房，從箱籠中挑了些原料放心、顏色特別的胭脂口脂類的交給朱mama，并未選取傅粉、黛硯這類繼母為了省錢用了殘次原料的妝品。

    雖然去侯府結交高門夫人小姐是喬芝的幌子，但蘭珍館是支撐喬家的產業，里面也有她的心血，喬芝自然不愿蘭珍館名聲受損。

    做完繼母交代的差事，喬芝帶著丫鬟婆子回了自己的院子。

    喬芝的父親喬慮悰，官拜從六品密閣修撰，整日與典籍史冊打交道，是實打實的薄祿清官兒。喬芝娘親離世后，祖母董老夫人替喬父求娶王家女，有了續弦與長女通力經商掙來的銀錢，喬家才能在寸土寸金的東京城先租后買，挪到如今這四進大院兒。

    喬家這座宅院，并非是四四方方的，進了垂花門后直往左走，有一處獨立的小院兒。王瀾珍以姑娘當嬌養的名頭將這處劃給了喬芝，雖看著院落大又清凈，但卻是離正房最遠的。

    繼母別有用心，恰好也是正中喬芝下懷。有磋磨兒媳的祖母，是非不分的父親，再有個自私自利的繼母，喬芝只想離他們遠遠的才好。

    進了九月，小院兒里種的銀杏樹和柿子樹都到了最好的時節。銀杏樹梢攢滿傲然燦爛的金黃，柿子漸紅似火綴滿枝頭，俱是不做掩飾的肆意張揚。

    喬芝站在檐下抬頭觀賞了好一會兒，恍惚覺得今年的銀杏葉更紅些，柿果也更大些。

    “連香，待柿子再紅些，叫人來都摘了，各屋都送些去，給大家嘗個新鮮。”喬芝攏袖跨進門扉，慢聲吩咐道。

    “是，大姑娘。”連香答，又問道，“樹上留不留些掛果來觀賞？”

    往年的柿子都是先摘一半拿來做柿餅，待熟透了再摘下來分吃，且樹上還要留果觀賞，所以連碧才有此一問。

    喬芝淡笑道：“不留了，虬枝也是景。”

    程mama湊趣接話說：“大姑娘院兒里的柿子總比外頭賣的還甜些，今年結了這么多果子，可便宜老婆子我了。”

    “mama既愛吃，我把我的那份兒也給mama。”丫鬟連碧打趣道，“因為眼下我不想柿子那美味，只想著大姑娘屆時去侯府赴宴，該穿戴些什么才好掐尖兒出挑。”

    聽連碧這么說，喬芝的笑微微收了些，但也沒責備連碧浮躁，權當這丫頭是為自己高興了。

    “既如此，將衣櫥都打開，取新些的衣裳出來挑挑。”

    喬芝發了話，兩個小丫鬟風風火火的就去取衣裳了，屋子里一時歡聲笑語，人人都消了方才在王瀾珍處聽她明嘲暗諷受的氣。

    “大姑娘，這套粉紫蝶穿百花的襦裙最是嬌俏亮眼，又襯膚色，穿這身可好？”連碧興沖沖問道。

    喬芝還未搖頭，程mama先否定道：“好看是好看，但有些輕浮。”

    有程mama替她開口，喬芝也不必多言了，轉頭看向連香取的鵝黃繡茶花寬領對襟短衫配蔥白旋裙。

    “鵝黃可以，但不能多了。”喬芝指了指她們取出來但沒撐起的衣裳說，“就那件銀灰窄袖直領長衫，只在腰間用上鵝黃作腰封即可。”

    程mama點點頭：“這件長衫是三經斜羅織，好料子，顏色又穩重，這樣穿去赴宴是正合適的。”

    連碧見自己挑的沒派上用場，抿唇將衣裳又收了回去。

    直到擺晚膳時，上遞下傳，喬宅一家老少都知道了侯府邀賞花宴的事。用罷飯，眾人坐在廳堂用茶，老夫人和喬父免不了叮囑說教一二。

    “你們二人，去了那頂富貴的侯府，嘴巴要甜些，莫要小家子氣。結實些高官夫人，對你們老爺仕途也好。”

    董老夫人年輕時臉龐瘦削，如今發福了，面上骨頭又掛不住rou，多顯老態又一副刻薄相。她講話時，家仆們守規矩安靜不語，小輩們懼怕祖母也安分守己，廳堂中唯有她一人的聲音，清寂又沉悶。

    “媳婦省得。”王瀾珍不咸不淡地回應了寥寥幾字。

    “孫女受教。”喬芝回。

    喬芝垂眸端坐，回想祖母和繼母的對話，心中不知怎的生了比較的念頭。

    從前她娘親尚在世時，性格柔順謙和，恭奉夫君、孝敬婆母，可這董老夫人尤嫌不足，常擺婆母的譜挑三揀四，而喬父重孝，事事以母親為先，甚少體貼妻子。

    若此時被說教的是喬芝娘親，依她的性子，不會像王瀾珍這樣回話簡短，但董老夫人必定還會喋喋不休。然而面對如此敷衍的王瀾珍，董老夫人卻沒再說什么。

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