“下來吧。”慕秋朝她伸手。

    郁墨颯然一笑，從屋頂一躍而下，直接跳到慕秋身前，右手往下一壓，順勢牽住慕秋的手：“走，我們去碼頭。”

    郁墨是慕秋最好的朋友。兩人年紀相仿，雖然脾性和家世都差異極大，但很合得來。如今慕秋要離開揚州，郁墨自然要趕來送一程。

    走在路上，慕秋問：“郁墨，你了解刑獄司嗎？”

    郁墨說：“我聽我父親說過。”

    本朝自開國來，就設立了刑獄司這一特權機構。

    刑獄司明面上的職責是監察百官，審理冤假錯案。實際是直接對天子負責、為天子肅清朝政鏟除黨羽的一把刀。

    隨著時間的推移，刑獄司處置犯人的手段越來越毒辣。

    京城眾人茶余飯后閑談時，都說寧可得罪王侯公卿，也莫要惹了刑獄司的一條狗。

    死未必是最可怕的，求生不得求死不能有時候才最讓人恐懼。而這，正是刑獄司最擅長的。

    郁墨說的這些內容，慕秋也曾有所耳聞。聽了一會兒，慕秋終于問出自己最關心的那個問題。

    “那你可知，現任刑獄司少卿叫什么名字？”刑獄司少卿，是刑獄司官階最高的官員，也是刑獄司真正的掌權人。

    “這……”郁墨回憶片刻，“具體叫什么，我有些忘了。”

    “那你記得他的姓嗎，他可是姓衛？”

    郁墨搖頭：“這我倒是記得清楚。他姓楚。”

    不是姓衛。

    慕秋剛想松一口氣。

    下一刻，這口氣就堵在了她嗓子眼，上不得下不得。

    第二章 前往京城。

    如果慕秋沒猜錯，夢里的時間線至少是幾年后。

    沒有誰能夠在刑獄司少卿這個位置上坐得長久，也就是說，衛如流很可能是下一任刑獄司少卿。

    “怎么突然問起這些？”郁墨奇道。

    突然，郁墨腦海里靈光一閃：“可是還在糾結揚州知府兒子離奇暴斃一案？我爹跟我說了，這個案子確實會移交到京城，由刑獄司負責。看來你是打算繼續跟進這個案子。”

    提到揚州知府兒子離奇暴斃一案，慕秋暫時放下夢的內容。

    她順著郁墨的話道：“是有這個想法。那個琴師花錢請我寫狀詞，狀詞還沒寫出來，她先一步被嚴刑逼供至死。要是不為她做些什么，這一兩銀子我拿著燙手。”

    攤上個喜歡飲酒、花錢大手大腳的養父，慕秋從很小開始，就靠著幫牢獄的一些犯人寫狀詞，不時給家里添頓好的菜。

    在一個月前，慕秋接下她最后一單生意。

    誰成想，這單生意還沒做完就出了變故。為了不讓生意徹底砸在手里，她必須再多做一些事情。

    聽到這番話，郁墨笑了下。要說以前，慕秋為一兩銀子心動還有可能，但現在都被慕家接回去了，這一兩銀子對她來說，壓根不算什么。不過慕秋要嘴硬，郁墨也不拆穿她。

    不多時，碼頭近在眼前。

    “小姐。”慕家管事領著四名婢女、二十名侍衛迎上前來向慕秋行禮。

    他們一大清早就在碼頭等著慕秋。

    這些都是慕府派來接慕秋的人，原是要一直跟在慕秋身邊的，但她住的地方不大，又不習慣被人伺候，就把這些人都打發走了。這段時間以來，他們都住在另一處宅子里。

    “碼頭風大，小姐還是戴上錐帽吧。”行完禮，慕家管事溫聲建議道。

    慕秋從未戴過錐帽，不過這揚州城的大家閨秀，除了郁墨外，出門時都會戴上。入鄉隨俗，慕秋并不抗拒這些，到了京城后她要受到規矩更多。

    見她點了頭，一位婢女上前，細心為慕秋戴上錐帽。

    知道慕秋和郁墨還有話要敘別，慕大管家很有眼力見地拿走慕秋身上行囊，帶著一眾下人先行登船。

    郁墨看著他們遠去的背影：“目前來看，慕家對你的態度還算可以。你回到京城若是受了委屈，定要寫信告知我，我必讓慕家付出代價。”

    這大燕朝如今有很多家族，可只有六大家族是從前朝一直顯赫到今朝。

    慕家在列，郁家也在列。

    郁墨身為郁家嫡系唯一的女孩，在江南就是土公主般的地位，她自然有底氣說這句話。

    慕秋摸了摸錐帽，半撩輕紗，好笑道：“你且寬心，慕家沒理由欺壓我。”

    她都十六歲了，眼看著也是要出嫁的年紀，在慕家最多待個兩三年，屆時也就是多備一份嫁妝的事。以慕家的家世地位，總不至于舍不得一份嫁妝。

    除非慕家人腦子不清醒掂量不清楚，不然沒有任何理由太為難她。

    當然，一些小摩擦小矛盾還是比較難避免的。

    只是這些沒必要告訴郁墨，徒惹她擔憂。

    郁墨很信服慕秋的判斷，側過頭去，剛想說話，卻被她的容貌驚艷住了。

    慕秋素來是美而不自知的，哪怕不施粉黛，她五官依舊艷麗得驚心動魄，尋常衣著，顧盼之間亦是萬般風情。此時輕紗半遮容貌，那雙剪水秋眸直視一人時，瀲滟生光。朦朧光影籠罩之下，更襯得白皙的皮膚通透若紗，美得不染纖塵。

    這般容貌的殺傷力，不拘是男子還是女子都會被吸引。

    這些年里，要不是有郁墨和郁家在庇護慕秋，以她的容貌，早就在揚州城里惹出無數風波。

    說起來，郁墨當初會主動和慕秋交朋友，壓根就是先被容貌蠱惑。后來熟悉了，了解慕秋骨子里是個怎樣的人后，兩人才交心成為閨中密友。

    “還在擔憂慕家的事情？”慕秋見她盯著自己出神，問道。

    郁墨神秘一笑：“不是。”換了個話題，“近來局勢有些不太平，此行路途漫長，正巧最近我郁家有位門客也要前往京城，我請他與你搭乘同一條船，這一路上做你的護衛。”

    慕秋哭笑不得：“慕家已經派了二十名侍衛來保護我了。”

    “正好順道。”

    郁墨沒敢告訴慕秋，那個門客極端囂張而且不好說話。她足足砸了一千兩銀子，對方才擺出一副勉為其難的姿態接下了護衛的活。

    那副懶洋洋，收了錢還覺得她吵的姿態，看得郁墨簡直是火冒三丈。

    什么人啊！

    搞得好像她在勉強他收錢一樣！

    這一千兩拿去喂狗，都比給這個門客舒心得多！

    要不是和這個門客打過一架，郁墨知道對方的實力比自己高太多，她絕對當場就翻臉。

    郁家祖上是海匪發家，郁墨自幼習武，能輕松解決郁家那些訓練有素的侍衛，她的武功自然不弱。這個門客的身手算是郁墨生平僅見，這一路有他保護慕秋，會更安全一些。

    護衛已經聘請好了，這時再說不要倒顯得有些矯情。慕秋將郁墨的好意記在心上，轉頭環視人來人往的碼頭：“你說的門客可到了？”

    “他在……”郁墨連忙尋找。

    這一找，她恨恨咬了咬后槽牙。

    對方居然來得比她們還晚！

    在郁墨耐心告罄前，一個戴著木制面具的青年男人從人群中緩緩走出。

    此人薄唇微微抿起，唇蒼白而無血色。

    面具十分素凈，上面幾乎沒有花紋，遮住他大半張臉，只露出面具下挺直的鼻梁及透著血色的眉眼。

    長發束起，玄色長袍勾勒出挺拔身姿，他的步伐很快，卻透著一種莫名的從容。

    最讓人覺得詭異的是，青年男人右手抱著一把形制極為詭異的彎刀。

    彎刀并未配刀鞘，只是用白布纏繞住刀鋒，而他抱著彎刀神色如常，刀鋒與身體不過微末之距，毫不擔憂傷及自己。

    慕秋隔著人群凝視著他。這個人身上有很濃的危險氣息，像極了一個將生命懸于刀尖的亡命之徒。

    在慕秋升起警惕時，青年男人停下腳步。他掃了眼碼頭，竟朝著慕秋和郁墨所在的角落走了過來。

    慕秋下意識拉著郁墨后退。

    “怎……”郁墨奇怪，順著慕秋的視線看過去，冷哼一聲，“可算是來了。這就是我和你說的門客魏江。”

    魏江停在兩人三米開外，沒有再近身。

    慕秋仔細打量魏江片刻，湊近郁墨耳畔，壓低聲音問道：“這人靠譜嗎？”

    不知道為什么，被慕秋這么一問，郁墨竟覺得心里有些沒底了起來。她用食指蹭了蹭鼻尖，不自在道：“應該沒問題，我爹給的人。”

    “你爹……”慕秋失笑。

    郁墨：“……”

    好吧，她怎么給忘了，她爹從來就不是個靠譜的人。

    于是郁墨換了個理由：“我和他打過一架，武功極高。”

    做護衛嘛，別的不說，能打就算合格了。不過慕秋還是有個疑問：“他為何戴著面具？”

    這個問題郁墨也問過她爹：“我爹言語含糊，只說這人不方便露面，許是……容貌有瑕。”

    慕秋了然，疑慮漸消。

    就在同一時刻，郁府主院書房，郁大人抱著茶杯面露苦澀：“這位借了郁家的商船和身份進京，若是出了什么紕漏，那可如何是好啊。”

    ***

    風急天高，凜冽如刀。

    郁家商船即將啟航，慕秋辭別郁墨，在婢女白霜的攙扶下登上甲板。

    郁墨招手：“明年帝都再聚。”

    慕秋掀開礙事的錐帽，與郁墨對視：“帝都再會。”

    話語聲中，船帆鼓動，大船順風航行，逐漸遠離岸邊。

    慕秋抓著扶欄遠眺。

    偌大揚州在她視線里越來越小，最后只化作一個黑點消失不見。很快，她目之所及，只有這片蒼茫江水。

    慕秋深吸口氣，有些緊張，又有些興奮。

    爹，你活著時，總念著要幫我找到回家的路。現在我找到了。無論前程兇吉，至少也算是一個新的開始。