“啊？”太皇太后忍不住驚詫地低呼一聲：“這倒是奇怪了，那廉氏竟然賭對了。”

    “這還不算是奇怪的，廉氏接下來的一番話才令人震驚呢。”

    林嬤嬤適當地賣了一個關子，太皇太后迫不及待地催促道：“快些講，難不成她知道是誰下毒不成？”

    “可不是，”林嬤嬤舔舔嘴唇，一頓白話，嘴都有些焦渴了：“廉氏當場就點出了毒殺沈家公子，誣陷凌睿少爺的幕后真兇！”

    “是誰？”

    “是和凌睿少爺一同在學堂里讀書的同窗，是澧水書院成績一等一的學生，可惜了。”

    “只書讀得好有什么用，這品行也太差了，心腸這樣歹毒，好端端的，又是有什么大仇大恨，至于動了殺手？”太皇太后不解道。

    “據說是明年開春，澧水書院有兩個到翰林院聽講學的名額，原本院士定了他和另一名成績優異的學生。誰承想這廉氏與沈家借了宮中權勢，又花了銀兩打點，生生將兩人擠下去，換成了凌睿少爺和沈家公子。那人希望落空，惱羞成怒，就動了歪心思。”

    “當真？”

    林嬤嬤點頭：“天還沒黑五爺就差了官差將那人拘捕到衙門里審問，那人膽小，還未嚴刑拷打就一五一十地全都認下了。招認說給沈家公子酒水里下了毒藥，原本他只是想那沈家公子藥性上來，迷了心智，胡作非為，到時候品行不端，傳到書院里，定然也就沒了資格。

    誰想到那藥他下手重了些，也正好那一腳跌得寸勁兒，沈家公子竟然為此一命嗚呼。他害怕官差查到自己身上，就一口咬定是凌睿少爺失手將人殺死了，以逃脫罪責。”

    太皇太后聞言一陣沉默，臉色越來越沉，恨聲罵道：“這場禍事完全就是廉氏作出來的。多虧至仁只有個侯爺頭銜，他若是得勢了，廉氏上竄下跳的，肯定比誰都狂。這都敢假借了哀家的名頭謀私利了。此事皇上若是知道了，雖然她是受害者，一樣招惹皇上疑忌和厭憎。”

    林嬤嬤有些吞吞吐吐：“其實老奴一直想不明白，既然太皇太后一直看那廉氏不順眼，為何還一直縱容她，干脆將她休了不就得了。”

    太皇太后嘆口氣，幽幽道：“還不是因為她這一雙兒女。”

    “凌睿少爺和凌煙姑娘？”

    “是啊，至仁膝下只有凌睿這一個孩子，將來是要承襲侯爺爵位的，哀家自然要給他留個周全的臉面。至于凌煙，那孩子將來若是能收斂一些，那股狠勁也是可造之材，所以這暫時啊，哀家還不想動她。”

    “還是太皇太后英明，想得長遠。”

    “可是這一回合，哀家卻是輸給了皇后啊。”太皇太后唇角微微噙著笑意：“一局哀家看來沒有任何生路的死棋，皇后竟然抽絲剝繭，發現異常端倪，不僅反敗為勝，還贏得漂亮。”

    “您老人家是說，這主意是皇后娘娘給侯爺點撥的？”林嬤嬤佯作不懂，虛心地請教道。

    “可不就是，哀家拒了至仁求見，原本以為，就憑借她和廉氏的過節，會袖手旁觀，幸災樂禍，沒成想她竟然不計前嫌，救了凌睿。心太善，不好，那廉氏也未必領情感恩。”

    太皇太后搖搖頭，輕輕地擰了擰眉頭。

    林嬤嬤四周觀望一眼，湊到太皇太后近前，低聲道：“老奴說句斗膽的話，您老人家說，皇后若是到皇上面前給凌睿求情，她和泠貴妃誰的勝算多一些？”

    太皇太后鼻端一聲冷哼：“她若是果真去求情，一開口也就輸了。月華這次也算是解了氣，借著沈家的手給了廉氏一個教訓，多敲幾棍子，看她以后還怎樣張狂？”

    林嬤嬤應著，起身往炭盆里重新添了炭，順手將水果碟子端過來：“老奴給您老剝個金絲橘開開胃？”

    太皇太后擺擺手：“年歲大了，冷不丁地吃到一瓣酸的，牙根子受不了。你一會兒將這些金絲橘揀點給皇后那里送過去吧。”

    林嬤嬤立即領會了太皇太后的意思：“嗯，老奴這就將您的意思傳達過去。”

    太皇太后揮揮手：“你親自跑一趟吧，別人傳話哀家不放心。你告訴皇后，過兩日至義和凌睿要是進宮謝恩，傳一句話，讓凌煙留在府里好生照顧廉氏，進宮的事情暫時緩緩。”

    林嬤嬤一愣，知道這場變故，廉氏的囂張惹惱了太皇太后，是要挫挫她的銳氣，免得將來常凌煙進宮，她再不知道天高地厚。她躬身退下去，依照太皇太后的吩咐，挑揀了一籃蜜桔，親自去了清秋宮。

    林嬤嬤一直是貼身伺候太皇太后，極少還有事情需要她親自出馬，所以清秋宮里的宮人見了她立即飛奔著進內通報，月華慌忙命香沉迎出來，將林嬤嬤讓至殿內。

    照例見禮寒暄過后，魏嬤嬤將蜜桔放置在案幾之上，便傳達了太皇太后的心意。

    “太皇太后這兩日心里一直為了凌睿少爺的事情煩亂，今日好不容易守得云開見月明，心里高興，就命老奴挑選些上好的蜜桔過來，給皇后娘娘嘗嘗。”

    月華自己沒有什么耳目，消息自然不及太皇太后靈通，廉氏大鬧沈府的事情尚未傳至清秋宮，正滿心忐忑，聽林嬤嬤一說，立即笑逐顏開。

    “當真么？”

    林嬤嬤立即笑著將事情簡單講述一遍，末了畫龍點睛道：“太皇太后心里有些窩火，這所有的禍事全都是那廉氏貪得無厭招惹來的，果真需要好生訓誡一番方才解氣，平白令凌睿少爺受了牢獄之災。”

    月華不敢輕易表露自己的態度，滴水不露地接道：“托太皇太后鴻福齊天，凌睿平安就好。”

    林嬤嬤將所有話帶到，便立即接過賞銀，轉身告辭，并不多做逗留。

    月華此時方才敢喜形于色，知道自己所料不錯，至于其間過程心里也好奇，不過好賴自己因禍得福，常凌煙進宮的事情可以暫時擱置起來。

    她第一次覺得，自己耳目閉塞，這樣以后宮里或者朝堂若是有什么風吹草動，自己渾然不覺，難免受擎制。總不能一直依靠太皇太后吧？

    后宮妃子爾虞我詐，處處安排自己的耳目，月華以前一直疑惑不解，作為妃子安分守己的難道不好？為何非要處心積慮？

    如今她才明白，要想在后宮里站得穩當，這也是迫不得已。

    牽一發而動全身，有時候后宮的一點風云色變，都會牽連著自己的命運，若是閉塞耳目，縱然能夠混得風生水起，一樣也是盲人摸象。

    自己應該如何是好？繼續坐以待斃嗎？

    今年立春比較早，還沒有出破五，便是立春，羊頭頂旋上抹了朱砂，吃過春餅，雖然天氣仍舊冷寒，還下過一場大雪，但是立春一過，北風便不再那般凜冽，如刀割針刺。

    這幾日封筆不理朝政，陌孤寒經常與邵相和褚慕白一同出去打獵，收獲頗豐，每日都是夜色深沉，方才盡興而歸，帶著一身酒氣。

    清秋宮里依舊冷清，并不因為陌孤寒在除夕宴上對她的怒火而蕭條，也不因為除夕夜里的恩愛而熱鬧幾分。那夜里的一場纏綿，在月華的記憶里，也成為一場飄渺的夢境。

    月華原本便是皇后，即便再得寵，也高不過太后與尊貴的太皇太后，即便受冷落，她還是皇后，還是常家的女兒。

    這個宮里需要那些太監首領們巴結的人多了去了，她勉強算是其中一個。

    香沉攛掇她出去觀景兒，否則悶在宮里，早晚會悶壞了。好歹出去吹吹涼風，看看雪景，也消散一下滿腔的悶氣。

    月華聽她繪聲繪色地描述，也覺得心癢，嚴嚴實實地捂了斗篷，又捧了捧爐，全副武裝地準備妥當，興致勃勃地出去。

    還未行幾步，身上的熱氣還沒有消散，大老遠便看到陌孤寒帶著榮祥似乎閑庭信步一般從對面走過來，側著臉指指點點，好像是在閑談天氣一般。

    月華心里慌張，不知道怎樣面對他，趁著還未走近，身子一擰便回了清秋宮，落荒而逃。急得身后的香沉蹙眉嘟嘴直跺腳，榮祥也捶胸頓足暗自懊惱。

    自那日驚鴻一瞥之后，她便一直沒有再見到陌孤寒，直到初五那天，他差榮祥親自送過來一對巴掌大小的白兔，說是他打獵得來的。

    月華一眼看去，就知道他在說謊。野兔是什么樣子，月華是知道的，那對小兔子通體雪白，眼睛通紅，小巧玲瓏，毛茸茸的一塵不染，而且一點也不怕人，哪里會是野兔？

    月華十分稀罕，將它們從竹籠里拿出來，托在粉紅的手掌心里，愛不釋手，忙不迭地吩咐香沉快些去御膳房里取些吃食過來。

    榮祥站著不走，諂媚著笑臉。

    月華后知后覺地吩咐魏嬤嬤打賞，榮祥連連擺手：“奴才只是想告訴皇后娘娘，這兩只小東西名字已經取好了。”

    月華有些詫異，眨眨眼睛打趣道：“野兔也有名字嗎？”

    榮祥輕咳一聲：“有的，是萬歲爺剛剛給取的名兒，他說這不是野兔，是兔爺，必須有名字。”

    月華便沒了好氣，只低頭逗弄那兩只小兔。

    榮祥見她不出聲，自顧嬉笑道：“這兩只兔爺尾巴長一些的叫‘嘻嘻’，這只短一些的叫‘哈哈’。”