前院二爺在太皇太后的儀仗離開侯府以后，就借口軍營有事，偕闔府家眷一同告辭離開了。三爺五爺坐在前廳處喝茶閑聊。

    最先回過味兒來的，是五爺。他低首佯作專注品茶時，仔細(xì)咂摸太后的每一句話，就敏感地嗅出了不一樣的味道。他將自己用于審查罪犯的敏銳觸覺用到了察言觀色上，包括太后，還有長房里每一個人的神情，就連廉氏后來刻意掩藏的那一抹氣急敗壞都沒能逃脫他的眼睛。

    太皇太后對于長房的常凌煙贊不絕口，但是常至仁自始至終臉上都沒見一絲一毫的得意之色，相反滿頭大汗淋漓，灰頭土臉。這位長兄沒有太多的心機(jī)，是喜怒形于色的人，今日太后選擇歸省侯爺府，他都覺得揚(yáng)眉吐氣，在兄弟們跟前趾高氣揚(yáng)了一些。若是太后選定的進(jìn)宮人選是常凌煙的話，他絕對按捺不住！

    五爺否定了常凌煙以后，自然而然就想起了外甥女褚月華，對于太皇太后別有深意的叮囑，他也立即心領(lǐng)神會，待廉氏有事回了后院，尋個由頭將夫人丁氏拉至一旁，如此這般一說，打鐵須趁早，催促丁氏務(wù)必與褚月華盡快套上近乎。

    丁氏那是千伶百俐的人物，早在月華一出正廳的門，就率先想到了這個可能，但是被廉氏百般阻撓。這一次便是理直氣壯了，那是奉了太皇太后的懿旨的，她老人家在宴席之上交代過，讓這些做舅舅的多關(guān)懷關(guān)懷月華，走動得熱絡(luò)一些，所以就立即帶上自己的女兒凌媛浩浩蕩蕩地殺進(jìn)了侯府后院。

    三爺府上的李氏聞風(fēng)而動，自然不甘落后，雖然她不明白，丁氏突然著急忙慌地離了前廳，直奔后院廉氏居所，背后真正的用意，她只知道，老五家兩口子那都是人精里挑揀出來的人精，跟著做肯定沒錯。

    李氏與丁氏兩人也就是前后腳抵達(dá)了廉氏的院子，廉氏不得不熱忱地“接待”了兩位各懷鬼胎的妯娌。

    丁氏先是極真誠地給廉氏道喜，恭賀凌煙在太皇太后面前得了青睞，日后定然前途錦繡，然后就有下人送進(jìn)來幾匹上好的蘇繡錦緞，說是天氣轉(zhuǎn)涼了，給各個府里幾位姐添置幾件秋裳，作為當(dāng)嬸娘的一點(diǎn)心意。正巧今日都在，就一并帶了過來。省得日后跑腿，還要叨擾一頓飯食。

    丁氏察言觀色，見廉氏笑得極是牽強(qiáng)，全無一絲半毫盛氣凌人之態(tài)，心里就立即有了譜，給身后的女兒使了一個眼色。

    凌媛手里捧了一方古色古香的紫檀木妝匣，向著廉氏盈盈一拜，如彩鳳點(diǎn)頭：“上次見月華表姐的時候，許給她一套紅珊瑚鑲寶石頭面，今日方才得閑拿給表姐。”

    表姐妹之間的私下饋贈，廉氏自然就挑不得理了，不得不命人去后院叫月華并幾位小姐過來親自道個謝。

    一旁的李氏見丁氏有備而來，而且出手這般闊綽，自己兩手空空，莽莽撞撞地闖進(jìn)來，干坐著就有些尷尬，正巧廉氏望過來，不自在地輕咳一聲，裝傻充愣。

    不一忽的功夫，去后院的下人便回來了，說是月華身子有恙，好不容易才歇下。

    這話正合廉氏的心思，她賣乖道：“這些底下丫頭們都讓我寵壞了，縱然是自家主子身子不舒坦，舅母來了也是要出來請安的，怎么就不知道叫一聲。”

    這話說出口，識相一些的，也就應(yīng)該慌忙攔著，起身走了。偏生今日丁氏卻是要勢在必得，聞言關(guān)心道：“晌午的時候不是還好生生的嗎？怎么突然就病倒了呢？也難怪太皇太后她老人家怪責(zé)我們幾個不及大嫂費(fèi)心，這幾年對這孩子的確疏遠(yuǎn)。我們少不得去后院看看她，可憐見的。”

    李氏看到這里，自然也就明白了丁氏此趟的真正用意，原來是醉翁之意不在酒，并非是巴結(jié)廉氏，而是跟褚月華套近乎來了。她也趕緊站起身，幫腔道：“怕不是這幾日忙里忙外地累著了？一大家子事兒，面面俱到，要多cao心？”

    廉氏聽到李氏說話心里就膈應(yīng)，這話說得好像月華在自己跟前受了多大委屈一般，立即毫不客氣地反唇相譏：“感情三弟妹這是興師問罪來了？這當(dāng)家執(zhí)事可是我親閨女都求之不得的事情。咱侯府的女孩子嫁人后都是要做管家夫人的，若是能在娘家有這樣的歷練，以后也得夫家刮目相看。”

    李氏暗自冷笑一聲，說得這般冠冕堂皇，怎么就沒見你舍得讓常凌煙拋頭露面跑斷腿？但是冷嘲熱諷兩句可以，好歹是妯娌，大面子還是要過得去，因此也只訕訕地笑笑：“大嫂看你就多心了不是，咱們都是月華的親娘舅，分不出遠(yuǎn)近厚薄，你疼月華，就不興我們說一句心疼的話了？”

    兩人你一言我一語地說話，這廂里丁氏已經(jīng)吩咐凌媛：“我記得車上好像還有上次買的人參和燕窩，你差人拿過來，一并給你月華表姐帶過去。”

    如此一來，廉氏總不能再推拒，將丁氏與李氏一路帶至后院月華的住處。

    院子里靜悄的沒人，陽光正好，月華的被套和漿洗過的被面就晾曬在院子里，散發(fā)著陽光和暖的味道。李氏一腳踏進(jìn)去就開始“嘖嘖”連聲。

    “聽說月華丫頭性子淡泊，今日一見，果真不假，這住處也太素雅了一些，跟凌煙小姐的錦帷香閨一比，簡直一個天上一個地下么？”李氏轉(zhuǎn)著圈地打量院子，明褒暗貶，難掩對廉氏厚此薄彼的譏諷之意。

    丁氏上前扯了一把那床已經(jīng)泛黃的被褥，她手里的帕子就在眼角處抹了一抹：“這孩子果真是個懂事的，這樣節(jié)儉。”

    “聽說當(dāng)初姑奶奶走的時候，也是給月華丫頭留了不少的細(xì)軟家當(dāng)，一輩子衣食無憂，哪里就用得著這樣寒酸了？”

    一句話畫龍點(diǎn)睛，廉氏的臉面頓時就下不來了，說話也夾槍帶棒的，毫不客氣：“月華自從四姑奶奶走了以后，除了我這個大舅母知冷知熱地問候兩句，就被人冷落到墻旮旯去了，不聞不問偌多年了，莫說一床不值錢的錦被，針頭線腦的，也沒人施舍上一根。我這一人cao著一大家子的心，哪能面面俱到？兩位弟妹，你們說可是這么個理兒？”

    香沉早就從敞開的窗子里見了幾人，通稟給月華知道，月華知道來者不善，索性就躺在床上，捂了毛巾迷迷糊糊地裝病，只佯作沒有聽到，看她們究竟是什么來意。

    月華裝病臥床，香澈和魏嬤嬤不能怠慢，打簾出了屋子，規(guī)矩地行禮見過幾位舅奶奶。

    “你家小姐呢？”李氏率先開口。

    “回三舅奶奶話，我家小姐身子不太舒坦，剛暈暈沉沉地睡過去，老奴喊了兩聲，也不見清醒。”魏嬤嬤一臉擔(dān)憂地回道。

    “好不容易睡了，就莫打擾。”廉氏慌忙制止了魏嬤嬤：“興許果真是太累心了，這弦一松就擔(dān)不住了。”

    “不管怎樣也不能任她昏天黑地地睡，也不找個大夫看看啊？”李氏揚(yáng)聲挑剔道。

    這話正好被丁氏撿了一個漏：“我府上的劉大夫倒是個醫(yī)術(shù)高超的杏林圣手，不若接去我府上將養(yǎng)幾日。大嫂這陣子也忙里忙外，太過辛苦，就別太cao心了。”

    “再過上幾日吧，”廉氏這次應(yīng)得頗為痛快：“過幾日月華親事定下來了，就到各個舅爺府上都小住幾日，到時候幾位舅母可不要吝嗇，多給咱月華準(zhǔn)備壓箱底的嫁妝才是。”

    莫說屋里支楞著耳朵的月華，丁氏和李氏也都忍不住一愣：“親事？什么親事？”

    廉氏用帕子掩住嘴角處的一抹得意之色，不急不緩道：“我家侯爺說今日太皇太后親口問起了月華的婚事，怪責(zé)我這做舅母的不經(jīng)心，一直沒有給月華尋門好人家，生生耽誤了大好年華。侯爺回來就將我好生訓(xùn)斥一通，我哪里敢怠慢，適才就差人去請這京城里有名的冰人去了，明日一早便過府合計，總是要千挑萬選，尋一門最稱心如意的人家。”

    屋里伺候的香沉手一哆嗦，差點(diǎn)就將石榴纏枝盆架上的面盆給扣了。適才沒人的時候，月華也沒有瞞著她，將上午發(fā)生的事情三言兩語揀緊要處說了。香沉平素里心眼活泛，又是經(jīng)常跟月華在前院里走動的，有些事情告訴她知道，也好生了警惕，不會被人鉆空子。

    她顫抖著手將水盆里的帕子撈出來，擔(dān)心地看了一眼歇在羅帳里的月華。