月華如釋重負(fù)地跟隨常樂(lè)侯出了正廳堂的門(mén)，就覺(jué)得雙膝酸軟，忍不住地打顫，后脊梁處也一片涼膩，伸手扶住丫頭香沉的手腕，腳下都是虛浮的，恍如踩在云端一般，不聽(tīng)使喚。

    第一個(gè)迎上來(lái)的，就是廉氏，扯住常樂(lè)侯的袖子，迫不及待地壓低了聲音：“怎么說(shuō)的？定下來(lái)人選沒(méi)有？”

    常樂(lè)侯望一眼隨后圍攏過(guò)來(lái)的眾兄弟，拿出做兄長(zhǎng)的派頭，輕咳一聲，傳太皇太后的吩咐：“太皇太后口諭，午間留下來(lái)用膳，孩子們都歇了吧。”

    這算不得是個(gè)好消息，幾位爺適才已經(jīng)將太皇太后召見(jiàn)眾位姐兒的細(xì)節(jié)都打聽(tīng)得一清二楚，仔細(xì)揣摩，就翹首渴盼著太后能再單獨(dú)召見(jiàn)，給自家女兒一個(gè)一展所長(zhǎng)的機(jī)會(huì)。如今這散了，也就徹底沒(méi)了盼頭。

    三爺至禮在戶(hù)部任侍郎一職，娶了內(nèi)閣學(xué)士李吉的meimei。這李氏是個(gè)刀子嘴，口舌潑辣，與廉氏向來(lái)不睦。原本她特意抬了府中側(cè)夫人所出的庶女在自己膝下，就是存了今日攀龍附鳳的心思。那丫頭唯恐被怪責(zé)無(wú)用，就將常樂(lè)侯夫婦怎樣別有用心地推薦常凌煙一事添油加醋地說(shuō)了，李氏憋了一肚子火氣。

    “都散了？感情是侯爺這風(fēng)吹得合宜，你家凌煙要扶搖直上了？”話音里帶著刻薄的酸意。

    常樂(lè)侯有些尷尬，又不能與個(gè)婦道人家爭(zhēng)口舌短長(zhǎng)：“究竟誰(shuí)有這份造化說(shuō)不準(zhǔn)的，太皇太后的心思豈是咱們這些小輩揣摩得出來(lái)的？”

    廉氏察言觀色，見(jiàn)自家侯爺神色不自然，全無(wú)半分得意之色，心里就“咕咚”冒了個(gè)泡，又瞟了一眼他身后的月華，見(jiàn)她低垂著頭，鼻尖上都冒著一層細(xì)密晶瑩的汗珠子，也不見(jiàn)攀了高枝的雀躍與趾高氣揚(yáng)，心里疑忌，嘴里卻是絲毫不相讓的。

    “如今太皇太后她老人家正好得閑，三弟妹若是有疑問(wèn)，盡管就進(jìn)去問(wèn)好了?！?/br>
    “吆，我們爺可是經(jīng)常朝中行走的，我們這些家眷相跟著也懂個(gè)分寸，可不敢在她老人家跟前多嘴多舌的，被轟趕出來(lái)，落了臉面。”

    常樂(lè)侯有名無(wú)權(quán)，空頂個(gè)名號(hào)，又向來(lái)對(duì)廉氏唯唯諾諾，沒(méi)個(gè)擔(dān)當(dāng)，眾家兄弟不將他放在眼里，說(shuō)話也肆無(wú)忌憚，明里暗里都是譏諷。

    “你！”廉氏一張臉憋成了紫茄子，暗自惱恨自家的不爭(zhēng)氣，堂堂一個(gè)大嫂，竟然受小的們腌臜氣。

    三爺總歸是在兄弟跟前，顧忌個(gè)情面，呵斥自家夫人一聲，閉了口。

    五爺至信官任大理寺左少卿，夫人丁氏是個(gè)八面玲瓏的敞亮人，徑直越過(guò)常樂(lè)侯，親昵地搭住了月華的纖細(xì)手腕，笑瞇瞇地道：“這是太皇太后她老人家心疼這幫姐兒，怕她們站在這里累著了，我們就暫且退下吧。只是我家凌媛啊，念叨了她月華表姐好些時(shí)日了，說(shuō)是要讓我接回去，好跟她做個(gè)伴，大哥大嫂，正好就讓月華跟我們一路去住些日子吧？”

    在場(chǎng)的人都不傻，豈會(huì)不明白丁氏究竟是怎樣心思？大家立即就將眼光落在了身后不言不語(yǔ)的月華身上。懷了別樣的心思再打量，就都覺(jué)得這月華不經(jīng)意間已經(jīng)出落得亭亭玉立，恬靜淡雅，猶如月下凌波而至的菡萏仙子。

    那廉氏更是一個(gè)不好相與的，上前不動(dòng)聲色地就將丁氏的手擋開(kāi)了：“月華她可是我侯爺府的當(dāng)家人，我府上的吃喝用度都是她一手經(jīng)管著的。這表姐妹們幾年都沒(méi)有來(lái)往，想要親熱親熱是好的，但是好歹等月華把手頭上的事情交代一聲不是？”

    月華見(jiàn)自己瞬間就被拋上了風(fēng)口浪尖，知道這些人全都不懷好意，正好借了廉氏的話音，躬身一禮道：“五舅母的好意月華心領(lǐng)，只是太皇太后的膳食還沒(méi)有安排妥當(dāng)，恐有疏漏，月華不敢耽擱，先行告退，改日再登門(mén)給舅父舅母請(qǐng)安。”

    言罷也不待眾人反應(yīng)，趕緊拽了香沉的手，急匆匆地轉(zhuǎn)過(guò)回廊，如避蛇蝎一般惶恐。待終于回頭不見(jiàn)了眾人的影兒，方才順著廊柱無(wú)力地滑下來(lái)，一屁股坐在了熱燙的石條凳上，捂住了心口，猶如劫后余生。

    香沉蹙眉低頭看看自己的手腕，已經(jīng)被攥出了幾個(gè)明顯的指印，一片汗?jié)?，再看自家小姐面色蒼白，鼻翼噏動(dòng)，光潔如玉的額頭上都沁出細(xì)米涼汗來(lái)。四下打量，見(jiàn)左右無(wú)人，方才出聲關(guān)切地問(wèn)：“小姐，您還好吧？”

    月華深吸一口氣，仍舊攥緊著心口的鑲碎珠回紋領(lǐng)口，唯恐一個(gè)不慎，心就慌里慌張地跳了出來(lái)。

    “我先靜靜，喘一口氣，如今兩條腿好似都是別家的了，走路都是飄的，連個(gè)根都沒(méi)有。”

    香沉摸出袖間的帕子，遞過(guò)去：“擦擦頭上的汗吧，還是第一次見(jiàn)小姐這樣驚惶失態(tài)，被人見(jiàn)了不好。”

    月華接在手里，胡亂抹了一把，無(wú)意間指尖觸摸到了鬢間的那朵紫龍臥雪 ，一把揪下來(lái)，丟在腳下，狠狠地踏了兩腳，碾落成泥：“怕就是這個(gè)惹禍的根苗！”

    香沉莫名其妙，只是心疼道：“可惜了的新緞子鞋，您自個(gè)一針一線繡的，莫染了花汁糟蹋了，大夫人又要責(zé)怪。”

    一句話說(shuō)得月華心酸，她平日cao勞奔波，繡鞋自然比起府中的三位姐兒磨損一些，經(jīng)常被廉氏念叨不知節(jié)儉。想想堂堂將門(mén)之后，如今一雙最不起眼的繡鞋，還要看別人的眼色。

    這冷不丁的凄涼感懷，令她原本惶然的心也逐漸平復(fù)下來(lái)，站起身對(duì)香沉沮喪道：“我們回去吧。”

    “回去？您不去廚房了么？”

    月華怔了一怔，苦笑道：“現(xiàn)在舅母估計(jì)恨不能將我關(guān)進(jìn)籠子里，我還腆著臉不知趣么？左右怎樣做都是錯(cuò)，索性就回院子里歇著，你去前面知會(huì)一聲就好，留下來(lái)看看風(fēng)聲，若是有人向你打聽(tīng)關(guān)于我的事情，就全部推脫了。”

    香沉雖然滿(mǎn)腹疑惑，卻也不多嘴，知道定然是有什么不得了的變故：“小姐放心就是，我會(huì)四處留意的?！?/br>
    言畢就立即按照月華的吩咐去了前院打探消息。

    月華在原地愣怔著站了片刻，覺(jué)得秋陽(yáng)愈加開(kāi)始燥熱起來(lái)，明晃晃地刺目，園子里的假山碧池也生生被映照得赤條條的白，長(zhǎng)嘆一口氣，胸口里像塞了一團(tuán)棉花，堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。直到有人來(lái)往，方才慌里慌張地逃也似地回了。

    月華住在后院最偏遠(yuǎn)的一個(gè)獨(dú)門(mén)獨(dú)院里，原本是常樂(lè)侯風(fēng)光的時(shí)候?qū)ｉT(mén)為一個(gè)青樓歌姬起的院子， 里面窄憋，四間正房，兩間耳房，但也雅致。不過(guò)那歌姬僅住了兩三月，就恃寵而驕招惹了廉氏，被牙販子不知道打發(fā)到哪里去了，院子就閑置下來(lái)。后院里的女人都嫌棄污穢，不愿意居住，月華在母親的喪事打理完畢以后，就搬進(jìn)了這里。

    她的母親常智柔是常家上一輩里唯一的女兒，排行第四，當(dāng)年由太皇太后做主，嫁給了威震長(zhǎng)安的護(hù)國(guó)將軍褚陵川，二人雖是聚少離多，但是鶼鰈情深，十分恩愛(ài)。

    后來(lái)先帝駕崩，少年皇帝陌孤寒登基，周邊諸國(guó)欺新帝年幼，對(duì)長(zhǎng)安虎視眈眈，一時(shí)間邊關(guān)烽火綿延。褚陵川戍邊殺敵，屢次力挽狂瀾，護(hù)衛(wèi)著長(zhǎng)安子民的安平。只是五年前一次戰(zhàn)役中不幸中了西涼人jian計(jì)，全軍覆沒(méi)，馬革裹尸。

    母親聞聽(tīng)噩耗以后不久，就不管不顧地隨著去了，一柄長(zhǎng)劍一了百了，剩下尚不及豆蔻的月華，孤苦伶仃。

    廉氏愿意收留自己，只是貪圖將軍府的產(chǎn)業(yè)，但舅父對(duì)自己卻是打心底疼惜，不過(guò)做不得廉氏的主，夾在中間左右為難，她哪里還敢挑剔？更何況里面簡(jiǎn)單收拾修葺了，自己與魏嬤嬤，香沉，香澈幾人住著也挺舒心。

    魏嬤嬤沒(méi)在院子里，只有小丫頭香澈在，正翻撿了去年的厚被褥出來(lái)晾曬，拆掉被面，露出焦黃的棉絮，用竹竿拍打著上面的灰塵。

    “魏嬤嬤回來(lái)了，讓她到我的屋子里來(lái)一下！”

    月華的話音里隱含著一絲怒氣，香澈也只當(dāng)是府里的瑣事糟心，不敢多問(wèn)：“適才四小姐來(lái)過(guò)了?！?/br>
    這樣快？月華心里一聲冷笑，與自己應(yīng)該也就是前后腳的功夫：“說(shuō)什么了？”

    香澈搖搖頭：“有的沒(méi)的，亂七八糟扯了兩句，頗莫名其妙，不過(guò)那口氣出奇地平和?！?/br>
    這平素里見(jiàn)風(fēng)使舵的人，果真鼻子靈敏，竟然這樣快就窺探出了其中玄機(jī)。

    “再來(lái)就說(shuō)我頭疼，睡下了?！?/br>
    “小姐怎么了，是不是累到了？用不用奴婢給你把薄荷膏找出來(lái)揉揉？”

    “不用！”

    月華擺擺手，心里紛亂如麻，也懶得解釋?zhuān)煤熯M(jìn)了屋子，將那炫目的陽(yáng)光隔絕在腳跟下。

    屋子里多少有些沉靜的涼意，月華自己倒了一杯涼茶“咕咚咚”一口氣喝下去，澆滅了直竄喉尖的火氣。