懷恩估摸著這大概是京中最后一次的大雪，叫了老二老三一起，三人樂(lè)呵呵地在院中支了簸籮，撒了谷粒抓麻雀，忙活了一中午，只抓了兩只瘦瘦小小的灰毛兒雀。三人倒也不在意這些，玩得不亦樂(lè)乎，直到朱辭遠(yuǎn)在房里喚她，懷恩眼睜睜地看著一只即將到手的雀兒飛跑了，她氣得往屋里喊：“殿下，你把我的雀兒嚇跑了！”

    老二老三如今雖然還不知懷恩的女子身份，倒是早已對(duì)懷恩和殿下的相處方式見(jiàn)慣不慣，三人一散，懷恩風(fēng)風(fēng)火火地跑進(jìn)屋里，見(jiàn)小幾上有梅花糕，伸手便想拿一塊來(lái)，朱辭遠(yuǎn)卻往她手背上拍了一下，“先去凈手。”

    懷恩撇撇嘴，只得依言照做，凈完手回來(lái)，這才坐了炕沿，大口大口地吃了起來(lái)，朱辭遠(yuǎn)囑咐她慢點(diǎn)吃，又給她倒了盞茶來(lái)，問(wèn)她，“這幾日有什么好事，你這般高興？”

    懷恩猛得吞咽不及，梅花糕卡在了喉嚨里，上不來(lái)下不去，她猛咳了一通，就著朱辭遠(yuǎn)的手牛飲了幾口茶，這才緩和了下來(lái)。

    朱辭遠(yuǎn)替她拍著背嗔怪道：“不是讓你慢些吃。”

    懷恩則心虛地拿手蹭了蹭鼻尖兒，趁機(jī)接過(guò)話頭：

    “殿下，您下午不必去聽(tīng)學(xué)嗎？”

    “今日國(guó)子監(jiān)大考，陳大人巡查去了，便停了一次。”

    懷恩聽(tīng)著壓下心中的激動(dòng)，只仰臉兒沖朱辭遠(yuǎn)笑了笑：

    “那可好，殿下終于能歇上半日了。”心中卻想著晚上便要去催催剩下的銀兩。

    到了晚上，兩人倒也干脆爽快，見(jiàn)那題如假包換，便將剩下的銀兩派人捎給了懷恩，倒是有一人磨磨蹭蹭的，非說(shuō)要等放榜之時(shí)再給，懷恩心中雖急，卻也不敢再催。

    懷恩夜里算計(jì)了一番，準(zhǔn)備將此次賺得的五千兩給德祿，換得路引和戶籍。再盤算一下，上次從殿下虎口奪食才保住的五百兩，再加上平日里倒賣受賄的銀兩，自己便有了小兩千兩的積蓄了！已然足夠出宮后的花用！

    ***

    二月十四這一日，懷恩一覺(jué)睡到了自然醒，是以睡醒之時(shí)心情極佳，她伸了個(gè)懶腰，瞧了瞧天色，便下床洗漱。

    琢磨著朱辭遠(yuǎn)此時(shí)也該請(qǐng)安回來(lái)了，便梳洗打扮一番，正欲開(kāi)門往書(shū)房趕，豈料剛一拉開(kāi)門，便恰巧遇上一股陰狠的冷風(fēng)，飛沙走石的，直灌了懷恩滿懷。

    她連忙關(guān)了門，待這陣妖風(fēng)刮完了，她才抖落著拂塵，上躥下跳跟個(gè)皮猴似的，往書(shū)房趕。

    只是到了書(shū)房，才發(fā)現(xiàn)房里空落落的不見(jiàn)個(gè)人影，她又四周找了幾下，皆尋不見(jiàn)朱辭遠(yuǎn)，隨意拉了個(gè)小太監(jiān)問(wèn)詢，那小太監(jiān)道殿下今日上朝后便沒(méi)有回來(lái)，她倒也沒(méi)當(dāng)回事兒，只覺(jué)得殿下又不知上哪兒忙活去了，倒也樂(lè)得自在。

    然而卻在她趕回屋的路上，迎面碰上風(fēng)塵仆仆的長(zhǎng)寧，瞧著像是剛回宮的模樣，他眼睛紅紅的，臉色瞧著有些狼狽。隔得近了，懷恩便將頭往一旁一扭，從鼻子里冷哼了一聲，抬腳便欲擦肩而過(guò)，心里暗暗罵道，亂嚼舌根子的長(zhǎng)舌婦，小爺才不愿搭理你！

    正想著她卻被人一把扯住領(lǐng)子，懷恩趔趄了一步，見(jiàn)長(zhǎng)寧紅著眼瞪著自己，氣不打一處來(lái)，她叉起腰瞪了回去，“別蹬鼻子上臉哈！怎么，想打架！”

    長(zhǎng)寧瞧見(jiàn)她這副模樣，氣得渾身都發(fā)抖，他赤紅著雙目，顫顫巍巍地舉起了拳頭。懷恩見(jiàn)了，一挑眉頭，笑嘻嘻地將臉湊到他面前，露出一副欠揍的神情：“嗯？想打我？來(lái)呀來(lái)呀！朝這兒打！朝這兒打！”她太了解長(zhǎng)寧的性子了，她才不信他會(huì)打人哩！

    長(zhǎng)寧的拳頭就停在半空中，臉已憋得紅透了，呼地松了懷恩的衣領(lǐng)，一拳砸在了旁邊的桂樹(shù)干上，呼啦啦落下來(lái)塊兒積雪冰碴子，恰巧落進(jìn)懷恩肩頭衣領(lǐng)里。

    懷恩氣得直罵：“你大早晨的發(fā)什么瘋！不去伺候殿下專來(lái)這兒膈應(yīng)我！”

    長(zhǎng)寧轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，紅著眼兒朝她怒吼：“你還有臉提殿下！”說(shuō)罷，頭也不回地便走了，懷恩二和尚摸不著頭腦，低聲咒罵了幾句，想了想，覺(jué)得長(zhǎng)寧今日的模樣太過(guò)不尋常，她派了個(gè)小太監(jiān)前去打探。

    不一會(huì)兒那小太監(jiān)便急匆匆地回來(lái)，上氣兒不接下氣兒地回稟道：“公公，公公，不好了！殿下今晨受了脊杖！眼下人還在奉先殿那罰跪呢！”

    懷恩“噌”地一下從躺椅上跳下來(lái)：“你把話給咱家說(shuō)清楚！”

    那小太監(jiān)只好緩口氣兒，哆嗦著將今晨殿上發(fā)生的事，原原本本地同懷恩講了一遍：“昨日原本是國(guó)子監(jiān)放榜之時(shí)，哪知眾位高門子第一看那名單，便炸開(kāi)了鍋。其中榜上有名的幾位，皆是大家平日里心知肚明的草包紈绔，甚至有幾個(gè)還名列前茅。眾子弟不忿，便集體吆喝著要找祭酒大人理論，一些圍觀的監(jiān)生瞧見(jiàn)了，也跟著起哄，甚至有監(jiān)生前去京兆尹府報(bào)案，狀告國(guó)子監(jiān)祭酒，收受賄賂，買賣國(guó)子監(jiān)入學(xué)名額，此間諸位大人這才意識(shí)到事情的嚴(yán)重性，為自證清白也請(qǐng)京兆尹大人派人調(diào)查。”

    他換了口氣，繼續(xù)道：“這一查才查出來(lái)，原來(lái)這題的源頭在那蔡國(guó)公府的小公子頭上，幾位榜上有名的紈绔子弟受不住訊問(wèn)，紛紛招來(lái)。原來(lái)有一日，那國(guó)公府的姜小公子，他們一起到青樓喝花酒，吹噓自己定然能考入國(guó)子監(jiān)，哪知將自己買題之事說(shuō)漏了嘴，醒后那些子弟依依不饒，要挾他將那題拿出來(lái)，大家共閱一二，于是在赴考前，這考卷便在紈绔圈中傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)。”

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