然而真相卻是今冬嚴寒，而那御寒的冬衣品質低劣不堪，一扯開全是敗絮雜草，無數邊疆士兵被活活凍死。眾兵不堪忍受，只得揭竿而起。而今冬的軍衣恰是承恩伯負責督辦的，他私吞了品質上乘的軍衣悉數倒賣，只拿了銀兩的十之二三出來，到江南找了些不入流的小作坊連日連夜地趕出一批劣等貨送往邊關。東窗事發后，他又推出那韓松做了替罪羊。

    當時正是付林替承恩伯擦的屁股，所以他十分清楚事情的來龍去脈，且他向來謹慎，當初便留了把柄在手必要時保命，如今承恩伯招惹了他，他將一切和盤托出，且當堂呈遞那承恩伯與江南幾個作坊主的書信往來，更是請求陛下傳喚證人——那名替承恩伯倒賣冬衣的商販。

    付林將自己曾幫承恩伯遮掩過的罪行供認不諱，且供認后，只說自己助紂為虐，有負皇恩，當著滿朝文武大臣的面在金鑾殿上撞柱而死！

    涉及軍政大事，群臣再不肯退讓，紛紛跪請皇帝處置了承恩伯，皇帝見堂下烏泱泱跪的一群，大有逼宮的架勢，只得妥協，下令先將承恩伯收押刑部，年后再審。

    ***

    風拂影動，橙黃的燭火一躍便舔上了信紙，一息間的躥升舔舐，修長的手指收回，只剩一堆漆黑的灰燼。

    朱辭遠默然而立，望著晦暗深邃的夜，指尖一用力，腕上的佛珠串猝然斷裂，劈里啪啦滾落了一地，在清寡的夜里格外沉重。

    他設下奉天殿失火案不過是個引子，只為逼對方將付林推出來頂罪，從而在鐵桶一般的司禮監撕開一條口子，軍隊嘩變案才是他的目的所在。他倒要看看他的父皇在江山和美人之間會選哪一個，而貴妃這一次，還能不能保下她那貪婪草包的弟弟。至于吳祥一事，也就昭德宮那幫蠢貨才會拿他做局。皇祖母既然把他給了自己，自然早早將他的身家性命拿捏在了手中，何懼他不言聽計從？

    要那個毒婦死嗎？那太簡單了。人死如燈滅，可活著的人還要繼續承受。所以他要她好好活著，好好看著，看他如何一樣樣地將她所珍愛的人和事一一奪走，看他如何將她的希望一一碾碎，他要她在無盡的絕望中窒息而死。

    貴妃娘娘啊，好好享受你所剩無幾的生命吧，它會像一場驚魂動奪魄的凌遲一般絢爛殘忍。

    ***

    “世子爺，先把藥喝了吧，您便當可憐可憐奴才了。”

    懷恩一入內，便聽到了望安如喪考妣的乞求。抬眼一瞧，那朱承昭正倚在軟榻上，蹙著眉頭撇過臉去，手中仍擺弄著一只火銃，頗像個犯渾耍賴不想吃藥的孩童。

    懷恩忍不住抿嘴偷笑，想不到陰險毒辣的淮安王世子還有這么孩子氣的一面。

    好不容易憋住了笑，一抬頭，便見朱承昭似笑非笑地看著自己，如毒蛇吐信，如餓狼涎食。

    懷恩嚇得一激靈，忙低眉斂目，上前請安。

    “還未恭賀懷恩公公高升。”朱承昭笑得玩味。

    “不敢，不敢，都是托世子爺的福。”懷恩笑得訕訕，摸不清他這次叫自己過來是所謂何事。

    “你這話說的不錯。”朱承昭將手中的火銃輕輕拋高，又穩穩接住，“若不是我又救了你一次，只怕你是沒福氣做這掌事公公的。”

    懷恩聽得心中一驚，便想起那夜驚魂一場，來福最終幫自己遮掩，卻供出吳祥的事來，她當時便猜測是有人相幫，原來竟是朱承昭！他怎會對端本宮中的動向這般了如指掌？想到這里，她有些不寒而栗，對眼前之人又多了幾分畏懼。

    那豈不是……那自己是鄭貴妃jian細的事……果然，便聽他語帶調侃：“怪不得懷恩公公身上沒幾兩rou，原來是差事太多，也是難為了你，白日里要伺候你們殿下，夜里還要為昭德宮奔忙，還時不時被我叫來敘上一敘。”

    懷恩聽罷哪敢耽擱，忙跪地磕頭，“世子爺待奴才如再生父母，您但有吩咐，奴才便是赴湯蹈火也會為世子爺辦妥！”

    朱承昭瞧著她如臨大敵的模樣，唇角一勾，似乎很滿意她的反應，“起來罷，先來伺候我用藥。”

    望安只好將藥碗遞給懷恩，還十分幽怨地看了她一眼，憑什么自己苦口婆心地勸，嘴皮子都要磨破了，世子爺也不肯喝，而這懷恩一來侍藥世子爺便要喝了。

    懷恩雖一頭霧水，卻也只得接過藥碗來，舀了一勺，像模像樣地遞到了朱承昭嘴邊兒。

    不料他卻避了避，抬眼冷冷地看著自己：“給主子侍藥不必試毒嗎？你平日里就是這么伺候你們殿下的？還是覺得爺不配支使你？”

    這話很有找茬的意味，這藥既然方才淮安遞給了她，自然是沒問題的。懷恩直在心中腹誹，我們殿下才沒你這般難伺候。可如今人為刀俎，我為魚rou，她也只得捏著鼻子忍下，便乖順地點頭認錯。

    朱承昭饒有興趣地看著她，像是逗弄一只小奶貓。只見她眉心微蹙，舀出一勺烏黑的藥汁，而后，粉紅小舌一探，便似被蟄了下一般，迅速回攏，而后整張小臉苦得皺成一團，十分生動有趣。他看得津津有味，只覺渾身舒暢，便又瞧她像個視死如歸的戰士一般，一鼓作氣眼睛一閉，將勺中的藥汁一飲而盡，而后咬緊了腮幫子，吞咽了下去。于是俏生生的小臉又皺了起來。好像還未平復那苦味，她便及時促急地撐開了臉，擠出一絲討好的笑，又舀了一勺遞到自己面前：“世子爺，奴才試過了，還請放心。”

    --