半夜，大家都睜著眼睛，不知道明日是生是死？哀嘆聲，忍痛聲，腹中饑渴之聲，夾雜著風(fēng)聲心如死灰。“咕嘟，咕嘟。”不知那里冒出了氣泡聲，耿恭看了一下周圍，這聲音一聲接著一聲傳來，越來越響，漸漸得變成了“嘩嘩”的水聲，士兵們蜂擁去井邊一看，清冽的泉水源源不斷涌出，水面越來越高。有人當(dāng)即打了一桶水上來，“有水了，有水了。”眾人齊呼萬歲。耿恭接過眾人遞來的水，還恍如夢中。次日，便命官兵在城上潑水給北匈奴人看，北匈奴大軍震驚不已，以為有神明在幫助漢軍，于是領(lǐng)兵撤退。

    劉陽心下決意另派大軍駐守西域調(diào)他回來，不想到了八月自己病入膏肓。

    耿恭四面無援，茫茫黃沙里，困守孤城。沒有前路，沒有退路，一天一天唯死守而已，耿恭夜間埋了白日戰(zhàn)死軍士的尸體，獨(dú)自坐在城樓上聽著夜風(fēng)催命一般的呼嘯肆虐，卷著塵沙撲面。

    眼前的處境就如同身在地獄一般，他摸出內(nèi)衣袖里的那羌笛，這是叔父留給他，讓他帶著出征，叔父說笛聲里有三春楊柳，就如同故鄉(xiāng)一般。他放在嘴邊低低吹了起來，是一首《陌上桑》，洛陽城中繁花似錦，游人如織的場景仿佛又回到了眼前，只是自己再也回不去了，就在這千里之外的西域葬身黃沙，尸首無存，不知母親可好，妻子可好，史弟可好，她還記得這世上有一個(gè)人叫耿恭嗎？洛陽的春天好遠(yuǎn)又好近，如在眼前，又如在前世。

    四野漸漸有人放出了飲泣之聲。

    國喪還不曾過，西域都護(hù)府的緊急求援文書送到了新帝劉炟手里以后，很多大臣不同意出兵，大司空第五倫認(rèn)為：“新君初立，國事未定，不宜勞師遠(yuǎn)征。而且匈奴的圍困已經(jīng)半年多，西域路途遙遠(yuǎn)，情況不明，后勤困難，氣候惡劣，如果冒然派出大軍救援，徒耗人力物力。不如放棄西域，等到有機(jī)會再徐徐圖之。”

    大司徒鮑昱則據(jù)理力爭：“將士為了國家到千里之外開疆拓土，如今他們危急的時(shí)候，卻棄置不顧，如此做法，對外是縱容蠻夷的行兇作惡，對內(nèi)則讓死難的將士傷心。今后倘若再有匈奴興兵犯邊，恐怕就無人再愿為國效力了。”鮑昱同時(shí)還提醒皇帝，“耿恭和關(guān)寵只有數(shù)百名軍人，卻能拖住數(shù)萬匈奴大軍，這說明匈奴的軍隊(duì)的不堪一擊，朝廷完全可以只出動敦煌和酒泉的駐軍，晝夜兼程，前往救援。”

    朝中還在爭論不休，劉紅夫看著耿恭從西域送來的賭具，心下?lián)鷳n，派人去請耿忠和耿秉兩兄弟來說話，那耿秉不知公主有請是什么意思，耿忠心下有猜到的，見了劉紅夫的面行了禮，也不客套只拜說：“殿下，還記得弟弟否？如今他生死不知，朝夕之間只等救命。”

    劉紅夫一聽就知朝中的消息是真了，坐嘆道：“你們兄弟家，就是單槍匹馬也該去救他，也安坐家中等他死嗎？”

    耿秉和耿忠兩個(gè)聽了無言以對，只恨身為臣子不能行動。跟在身后的范羌是當(dāng)日耿府的小廝，一路跟著耿恭出征，如今又回京求援的，此時(shí)也不顧了，進(jìn)來磕頭道：“殿下，我家將軍只今只是死，也只求尋個(gè)全尸葬回祖籍。還求殿下看在當(dāng)日相識的情份上？”

    耿忠聽他當(dāng)眾說出這個(gè)話來，臉色發(fā)白，耿秉大為驚訝，劉紅夫只問道：“相識不相識，你是何人？從何說起？”

    “殿下，不記得小的，小的卻記得殿下咧。幾十年了，光武年里四五月，殿下沒來好畤侯府找他嗎？小的就是那通報(bào)的小廝，晚間沒一起回來嗎？小的就隨君侯在那里相等呢，君侯當(dāng)時(shí)問將軍說：“你知道她是誰？”將軍回說：“是左家姑娘。”君侯說：“那是館陶公主。”將軍驚得面無人色，第二日就讓我駕了車一齊來得公主府，門口還碰見韓駙馬，你們一齊說得話！可是也不是？”

    耿忠冷汗直流，耿秉目瞪口呆，劉紅夫聽這一樁一件就如別人的故事一樣，只應(yīng)道：“難為有人真記得，我自已這些年已記不得是真是假了，既如此你放心，就是尸首你也一定尋回來。”

    劉紅夫拿了桌上哥哥在時(shí)賜的賭具，進(jìn)了宮。還在治喪期間，她跑到棺前嚎啕大哭，劉炟見她哭得傷心，只得安慰道：“姑母保重些，父皇生前是極重姑母的，如今不可傷了身。”

    劉紅夫扶著劉炟哭說：“陛下，你父皇去前剛賞了我東西，我今日見了悲從中來。”說著，從懷里將那賭具拿出來，“這是耿恭從烏孫得來的，是當(dāng)年孝宣皇帝賞的。哥哥心中時(shí)時(shí)掛念西域的戰(zhàn)事，不想剛有一點(diǎn)起色，他就不在了.”哭得劉炟心里也難受，次日，就同朝上說：“先帝在時(shí)，經(jīng)營西域何等用心，今日不能放棄。”

    遣征西將軍耿秉屯酒泉，行太守事；派秦彭與謁者王蒙、皇甫援發(fā)張掖、酒泉、敦煌三郡及鄯善兵共七千人，于建初元年正月，到柳中進(jìn)擊車師，攻交河城，斬首三千八百級，俘虜三千余人，駝驢馬牛羊三萬七千頭。北匈奴見勢遁逃，車師國又歸降了漢王朝。

    這時(shí)關(guān)寵已經(jīng)去世，王蒙等聞訊，馬上想率兵回師。此前耿恭派軍官范羌不從，一再請求去疏勒接應(yīng)耿恭，諸將都不敢也不肯再向前行。于是，王蒙等人分給范羌二千人馬，讓他前往。正好遇到大雪，范羌率部好不容易才到疏勒城下。城中夜聞兵馬聲，以為匈奴又來，大驚失色，以為必死。

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