李魏精神不佳，卻也看得出臉色，輕嘆一聲，轉(zhuǎn)而向楚卿道謝：“多謝公子體諒。”

    楚卿擺擺手：“大人不必客氣。葉安回來(lái)需要時(shí)間，我們進(jìn)客棧歇會(huì)吧！”

    許是因著濱州府衙徹查東瀛暗探，街上四處是官兵，客棧里的客人少的可憐。楚卿尋了一處靠窗又不顯眼的位置落座，吩咐店小二打了壺?zé)岵琛?/br>
    茶水很快呈了上來(lái)，楚卿給李魏倒了杯熱茶，也沒(méi)多言語(yǔ)，只是默默望著窗外碧藍(lán)如洗的遠(yuǎn)天。

    濱州以南，是海州的方向。

    坐在對(duì)面的李魏不動(dòng)聲色地打量著楚卿，隱約從她素來(lái)寵辱不驚的眼底看見(jiàn)些許擔(dān)憂的神色。李魏是聰明人，自然看得出楚卿在擔(dān)心什么。

    對(duì)于楚卿的身份，李魏一直頗為好奇。眼前的少年人素衣簡(jiǎn)冠，卻絲毫藏不住一身凌然風(fēng)骨，那是飽讀詩(shī)書(shū)之人才會(huì)有的氣度。

    楚卿雖一直以祁王護(hù)衛(wèi)身份自稱，李魏卻早有懷疑，祁王為人疏冷，怎會(huì)與一介護(hù)衛(wèi)如此親昵？

    他猶豫片刻，試探著開(kāi)口：“公子，下官還不知如何稱呼您。”

    楚卿回過(guò)神，淡淡道：“我不過(guò)一介無(wú)名小輩，豈敢令大人自稱‘下官’。晚輩姓楚，大人若不介意，可隨葉安喚晚輩楚公子。”

    提及葉安，李魏順著楚卿的話繼續(xù)道：“我記得那位葉公子是祁王殿下的心腹，自小跟在祁王身側(cè)，一向只聽(tīng)從祁王的命令。他能對(duì)公子您言聽(tīng)計(jì)從，倒是令下官頗為意外。”

    察覺(jué)李魏在試探自己的身份，楚卿也不惱，只笑了笑：“葉安心氣高，若聽(tīng)見(jiàn)大人您說(shuō)他對(duì)我言聽(tīng)計(jì)從，他該生大人的氣了。”

    李魏也笑了兩聲，索性直言道：“公子氣度不似尋常護(hù)衛(wèi)，您是祁王府的幕僚？”

    楚卿抿了口茶：“不是，我和祁王，算朋友。”

    李魏動(dòng)作一頓，眨了下眼：“祁王，也會(huì)有朋友？”

    楚卿忽而抬眸，茶盞停在唇邊，洞明的目光掃過(guò)去，讓李魏端茶的手不禁顫了一下。

    “公子莫誤會(huì)。”李魏忙解釋，“下官曾在京中求學(xué)，聽(tīng)過(guò)些關(guān)于祁王的往事，是十幾年前的事情了。京中有傳聞，說(shuō)當(dāng)年祁王母妃宸妃娘娘并非病故，而是受胡族巫蠱之術(shù)詛咒，在寢殿中化作了一灘血水。祁王也因此受到牽連，久病纏身，性子愈發(fā)孤冷，和宮中各位皇子，甚至于圣上，都不再親近了。”

    楚卿勾了勾唇，目光清明：“大人飽讀圣賢書(shū)，也信這些怪力亂神之說(shuō)？”

    宸妃因何離世楚卿不清楚，但蕭絳的病是他自己為在晉王一黨手下自保，常年服藥所致。楚卿不信在官場(chǎng)中沉浮多年的李魏，事到如今還看不出這層關(guān)系。

    李魏自知心思被楚卿看穿，無(wú)奈笑了笑：“此事的確邪乎，但空xue來(lái)風(fēng)，未必沒(méi)有根據(jù)。公子應(yīng)該知曉下官曾與當(dāng)今首輔呂竑有過(guò)嫌隙，下官調(diào)任海州，正是拜呂竑所賜。所以這位呂相國(guó)的所作所為，下官也多少知道些旁人不知道的。”

    “哦？”楚卿挑了下眉，“晚輩洗耳恭聽(tīng)。”

    李魏道：“當(dāng)年，我朝與金敕在北疆的戰(zhàn)事連年不斷，國(guó)庫(kù)消耗巨大，入不敷出。為了維持北疆的軍力供給，不得不向附屬鄰國(guó)提前預(yù)支下一年的朝貢。

    “然而當(dāng)時(shí)同在北方的胡族正在鬧旱災(zāi)，根本無(wú)力提前奉上下一年的朝貢。所以當(dāng)時(shí)初任首輔的呂竑便向圣上獻(xiàn)計(jì)，說(shuō)既然胡族連負(fù)擔(dān)朝貢的能力都沒(méi)有，為何不趁此機(jī)會(huì)攻打胡族，直接將胡族疆土徹底納入我朝。”

    楚卿皺了下眉：“圣上準(zhǔn)許了？”

    李魏點(diǎn)頭：“是。但胡族一貫與我朝交好，當(dāng)時(shí)最負(fù)圣寵的宸妃娘娘正是胡族女子，要攻打胡族，必然有一個(gè)合適的理由。”李魏頓了頓，聲音沉了下去，“所以，呂竑便設(shè)計(jì)污蔑宸妃娘娘身攜胡族詛咒，是胡族人獻(xiàn)來(lái)謀害圣上的妖女，意圖以此發(fā)兵胡族。公子猜猜看，圣上最后應(yīng)允了嗎？”

    楚卿輕笑：“皇權(quán)面前，寵妃算得了什么？呂竑若不是算準(zhǔn)圣上會(huì)舍棄宸妃娘娘，又怎敢在京中大肆宣揚(yáng)巫蠱之言。不過(guò)據(jù)晚輩所知，我朝似乎未曾與胡族起過(guò)戰(zhàn)事，此事，最后是怎么解決的？”

    李魏嘆道：“此事，下官了解的也不多。下官只知呂竑原本計(jì)劃派兵押送宸妃娘娘至胡族興師問(wèn)罪。但事發(fā)前夜，宸妃娘娘不知從何得來(lái)一筆巨款，竟填補(bǔ)了胡族朝貢的空缺。圣上也因此收回攻打胡族的命令，將此事不了了之。

    “只是，在那之后沒(méi)幾日，宸妃娘娘病逝的消息便從宮中傳了出來(lái)。而祁王殿下也自此以養(yǎng)病為由，久居冷宮十年之久，直至后來(lái)被皇后娘娘接走，才再次出現(xiàn)在世人眼前。”

    李魏再次長(zhǎng)嘆：“公子既是祁王身邊的人，應(yīng)該知曉祁王體弱的真正原因。下官短見(jiàn)，總覺(jué)得連對(duì)自己都能下狠手的人，很難與旁人交心。可下官瞧著祁王對(duì)公子，確實(shí)不同于旁人。”

    “是嗎？”楚卿心里平生出無(wú)盡的酸澀，“我倒寧可不要這偏待。”

    正談著，客棧又進(jìn)來(lái)一隊(duì)商旅。一行十幾人，北方貨商打扮，cao著一口流利的關(guān)東話，談笑間在門(mén)口的位置落座。

    楚卿收回思緒，目光驟冷：“我們被盯上了。”

    李魏下意識(shí)回頭，被楚卿低聲喝止，“別動(dòng)，應(yīng)該是呂竑的人。”

    李魏思量一瞬，假意將一枚銅板掉在地上，借著撿銅板的機(jī)會(huì)，偷偷瞥了一眼門(mén)口的商隊(duì)。

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