蕭絳目光沉沉：“這就只能去問李魏本人了。”

    話音未落，葉危突然匆匆忙忙趕了進來：“王爺，出事了！海口哨崗遭遇突襲，東瀛海軍越線進攻，敵軍主力部隊距離海州海岸只剩不足十里了。”

    蕭絳立刻起身：“海口情況如何？”

    葉危回道：“東瀛海軍的先遣部隊與事先潛入的東瀛暗探里應外合，眼下已經在海口登陸與我軍交戰。沈將軍已經帶兵前往海口支援，但海州兵力不足，一旦東瀛海軍的主力抵達海口，只怕頂不了多久。”

    蕭絳閉眸深吸一口氣，冷聲吩咐：“即刻傳阜陽駐軍支援海州，再向濱州、淮州等一應沿海州郡傳令，所有州府務必嚴守海防線，徹查所有外來人口，一旦發現可疑人員，寧殺！勿放！”

    東瀛海軍突襲，海口遭遇火炮襲擊。大火從海口塔樓向城內蔓延，在海州城南的夜空中炸開一道道火光。

    熊熊烈火吞天噬地，如同染紅夜幕的夕陽。海州知府李魏站在庭院里，朝著火光燎起的方向吐出一個煙圈，沉聲道：“變天了。”

    “大人，祁王來了。”

    一名小廝匆匆跑進來稟報。

    李魏彈了彈手中的煙槍：“請到前堂去。”

    祁王府暗衛潛伏在李宅內外，葉危葉安一刀一劍守在前堂門口。蕭絳坐在堂內，面色沉沉，手中的茶盞升起氤氳的水氣。

    楚卿坐在蕭絳的身側，指尖在桌沿上輕輕敲打，望著門外，擔憂道：“李魏會來嗎？”

    蕭絳目光深若寒潭：“他沒得選。”

    不多時，一身官袍的李魏不疾不徐地邁入堂內，身后跟著的小廝手中捧著厚厚一沓信函。

    “下官李魏，參加祁王殿下。”李魏躬身行禮，目光從容，全然沒有陰謀敗露的慌亂。

    蕭絳冷冷注視著他，開口道：“海口遇襲，李大人應該知曉本王為何而來。”

    李魏拂了拂衣袖，應聲跪地，叩首道：“下官自知罪孽深重，任憑王爺處置。”

    蕭絳輕笑：“李大人不妨說說，你何罪之有？”

    李魏仍叩首不起，一句一頓道：“瞞報海州災情，以致民不聊生，此臣罪一；私吞救災銀兩，謊稱流民作亂，此臣罪二；勾結東瀛外敵，霍亂大靖疆土，此臣罪三。數罪并罰，當誅九族。然臣孑然一身，無親無故，此身性命，聽憑王爺處置。”

    “李魏，”蕭絳冷聲開口，“你還不說實話！”

    李魏深吸一口氣，抬頭看向蕭絳：“王爺想聽什么實話？”

    “本王不信當年鴻章書院盛名一時的李大人，年逾二十載，竟成了這樣利欲熏心的蠢貨。”蕭絳目光沉沉地看著李魏，“你瞞報災情，謊稱流民作亂，私吞五萬兩災銀，到底是為了一己私利，還是為了引本王來海州？”

    李魏不可控地周身一震，顫顫抬頭對上蕭絳的目光。僅一眼，他竟生出一種被人從內至外看穿的慌亂。霎時間老淚縱橫，叩首不敢再抬頭，恐讓人看見自己委屈的神色。

    楚卿打量著李魏，視線順著李魏看向跪在他身后的小廝。小廝手中捧著一沓厚厚的信函，下面的信封已經陳舊泛黃，上面的信封倒是嶄新，應是最近幾日的信。

    “李大人，”楚卿抬了抬手，“那些信，煩請解釋一下。”

    李魏平定思緒，回眸看向小廝，擺擺手，示意小廝將信函呈遞給楚卿。

    信封上沒有署名，但所用紙張是京城才有的羅紋紙。楚卿將信函一封封展開，信中筆跡多出自一人之手。從三年前起，此人每月給李魏寫信，指使李魏勾結東瀛人，計劃于近日攻打大靖沿海疆域。

    而最近的三封信中，不僅有勾結東瀛的計劃，還有將蕭絳于海州刺殺的密令。

    楚卿皺了皺眉，看向蕭絳：“是晉王？”

    蕭絳搖頭：“蕭赫殺我是為了爭奪儲君之位，勾結外敵將疆土拱手于人，不是他的作風。”蕭絳看向李魏，“李大人，這些信是從京中來的，你知道傳信的人是誰。”

    李魏再次叩首：“是。”

    楚卿反應了一下：“呂相？”

    蕭絳側眸看向她，勾了勾唇角：“明白了？”

    楚卿嗔他一眼：“你來之前就知道了？”

    蕭絳笑：“早在離京前周老便有所察覺，所以此次海州平亂一事，才會落在我的手中。”

    楚卿思量片刻，推測道：“呂竑一直是晉王一黨，多年來輔佐晉王爭奪儲君之位。但晉王多疑，呂竑雖為當朝首輔，卻終究只是臣子。若晉王榮登大統，免不得狡兔死走狗烹。所以呂竑勾結東瀛人，是為了給自己找退路？”

    蕭絳補充：“不止，他還有一半東瀛皇室的血脈。”

    楚卿驚了一下，心底一陣惡寒。堂堂一國首輔，竟是敵國流落他鄉的遺孤。如此看來，呂竑勾結東瀛豈止是為了大靖沿海的疆域？只怕整個大靖江山都在他的覬覦之下。

    蕭絳轉而看向李魏：“李大人，平身吧！你有濟世之才，為與呂竑斡旋，屈居于海州多年。如今呂竑勾結東瀛的真相水落石出，本王需要你進京揭發其狼子野心，請圣上發兵東瀛。”

    叩首在地的李魏肩頭微微顫抖，素來平靜的聲音泄出一絲哽咽。沉默片刻，他啞著聲音一字一頓地開口：“罪臣領命。”

    眼下東瀛海軍主力距離海州海口只剩不足五里，從海州返京必須要從海口出發經過一段水路。要送李魏回京，需趕在東瀛海軍抵達以前啟程，同樣回京傳信請求支援，也需要趕在同一時間回去。

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