“卑職不敢。”官兵不敢再多言，只得恭恭敬敬給蘇蘭橈下了鐐銬。

    沉重的鐐銬一撤下，手腕上兩道猙獰的紫紅色淤青形狀駭人。楚卿一眼看過去，鼻尖倏忽一酸，險些漏出破綻。

    蘇蘭橈放下衣袖，低頭面向楚卿，低聲提醒：“大人，該啟程了。”

    楚卿攥緊拳頭，面色恢復平靜，向守營的官兵辭行。

    蘇蘭橈身上有傷，又許久沒有休息好，楚卿擔心她吃不消，不敢走太快。

    穿過演武場時，一名衙役騎著馬從二人身旁匆匆而過。楚卿的視線在衙役的身上停住一瞬，隱約覺得似乎哪里有些奇怪，卻又一時間想不起來。

    眼下天色已暗，周圍士兵正忙著換崗值夜，沒太多人注意楚卿二人。楚卿便悄悄攙扶著蘇蘭橈，低聲問：“你怎么會被抓到軍牢營里來了？”

    蘇蘭橈看了看四周，蹙眉道：“此事說來話長，這里的人不可信，我們先離開。”

    蘇蘭橈勉強加快腳步，楚卿跟在她身側，又問：“方才你出來的時候，那官兵跟你說什么了？”

    蘇蘭橈咬牙道：“他讓我記著什么話該說，什么話不該說。估計你也看出來了，方才那些和我關在一起的人根本不是什么作亂的流民。他們都是城外山郊的窮苦百姓，實在走投無路才會來海州城求救。李魏那個老王八蛋，不開城門救人也就算了，還在城樓上放冷箭。那天在城門口求救的百姓足有數百人，可你看看剛才牢里才幾個人？可憐那剩下的近百老弱婦孺，全成了海州官兵的刀下亡魂。”

    楚卿頓時驚出一身冷汗：“你是說海州流民作亂一事，是海州知府李魏自導自演？”

    蘇蘭橈啐了一聲：“管他是不是自導自演，反正那天死在城門口的都是無辜百姓，李魏這條狗命，早晚得交出來還債。”

    許是一時氣急，蘇蘭橈沉沉咳了起來。周圍都是官兵，楚卿也不敢給她喝水，只好低低勸道：“行了，行了，你先別氣了，我們先離開。我聽人說，明日午時這些人就要被處斬，既然他們是無辜的，眼下只能找蕭絳出面救人了。”

    二人再次加快腳步，臨到門口，楚卿從門口衛兵手中接過馬繩，正準備翻身上馬。營內忽然沖出一隊士兵，手執刀槍，將楚卿和蘇蘭橈二人圍了起來。

    方才騎馬與楚卿擦身而過的衙役從一眾官兵后緩緩走出來，陰笑道：“這位大人，卑職奉知府大人之命提審全部流民亂黨，你身側這個女人也是亂黨之一，只怕不能跟您走了。”

    楚卿抬眸，不怒自威：“笑話，祁王親自派我來提人，你一小小衙役，也敢攔我？”

    衙役上下打量楚卿一眼，嗤笑一聲：“不瞞您說，知府大人提審亂黨，正是祁王的意思。”

    楚卿心下一沉。

    蕭絳怎么會忽然提審軍牢營的流民？

    楚卿蹙眉打量著眼前的衙役，冷聲問：“既是祁王殿下要提審，可有祁王手令？”

    衙役上前，摸出一紙令書：“公文沒有，不過這紙文書上有祁王殿下的印章，大人還不信嗎？”

    白紙黑字，朱紅色的印章。

    的確是蕭絳的命令不假。

    眼下尚不知曉蕭絳的目的，若強行帶走蘇蘭橈，只怕會給蕭絳添麻煩。既然是蕭絳要提審，楚卿也沒必要阻攔，大不了等蘇蘭橈到了海州府衙再把她單獨帶出來也不遲。

    楚卿遂道：“既然如此，人你們帶走。不過本官要和你們一路回府，應該沒問題吧？”

    衙役和一旁的官兵交換了一下眼色，似乎有些為難。

    蘇蘭橈低聲道：“阿楚，此事蹊蹺，你不妨先回去找祁王問問情況。”

    楚卿不答，仍緊緊盯著衙役。

    蘇蘭橈無奈輕嘆，她知道楚卿是不放心將她自己留下，楚卿認準的事情，誰也勸不動，她只好不再出聲，等著衙役回應。

    沉默片刻，衙役笑了笑，笑中帶著寒意：“行，大人是祁王部下，自然說一不二，您要一起，那便一起吧！不過卑職還要去牢中清點人數，大人可也一起？”

    楚卿輕笑：“請吧！”

    返回牢房的路上，楚卿的視線始終落在身前衙役的衣擺上。

    長衣下擺有干涸的水跡，提燈的黃光照過去，水印上泛起星星點點的白光——這是被鹽水浸泡過的衣物才會出現的情況。

    方才此人騎馬從楚卿身側路過時，楚卿便覺得奇怪。此人足底粘著許多紅褐色的泥土，方才一時沒想起來，眼下注意到衣擺上的鹽漬，楚卿才恍然記起——此種紅泥是一種特殊的礦土，放眼大靖疆域，只有濱州一帶有產。

    倒是巧了，蕭絳方在濱州遇刺，海州的衙役也從濱州回來了，真有這么湊巧的事嗎？

    守牢官兵推開牢門，走在最前面的衙役卻沒入內，反而朝身后的楚卿做了個請的手勢。

    楚卿皺了皺眉，在門前頓住腳步：“不是要去牢中點人嗎？”

    衙役不答，搪塞道：“您先請。”

    楚卿正準備邁步，忽而問道一股刺鼻的氣味。

    氣味轉瞬即逝，若非楚卿嗅覺極佳，只怕分辨不出問題。

    從牢房深處傳來的氣味是一種火油味，之所以聞不真切，許是因為潑灑火油的位置距離牢門口太遠。而關押流民的牢房正好在牢房最里面。

    楚卿在牢門前駐足，身后不遠處的衛兵有些著急，低低問衙役：“大人，他可是祁王府的人，一起燒死了，不會被祁王追責嗎？”

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