而此時徐昭俯首而跪，微微哽咽道：“先生請受學生一拜。”

    楚卿忙去扶她：“快起來，我哪受得起這么大的禮。”

    徐昭抬眸，目光真摯地看向楚卿：“先生受得起。只有先生您，才擔得起我等女學生叫這一聲‘先生’。”

    ……

    蘭滄與大靖的通商合約順利簽訂，華箏將軍與一眾蘭滄使者也于四月初十這日離京。

    楚卿攜掌儀司女官出城送別華箏將軍，也一路同即將隨華箏遠走他鄉的徐昭辭別。

    楚卿給徐昭準備了路上用的衣物和盤纏，但她得先去見華箏將軍，便托林七先將行李拿給徐昭。

    徐昭在隊伍外圍等著向楚卿告別，林七來給她送踐行禮，她接過包裹，不由眼眶濕潤：“先生總是事無巨細地替我們考慮，嘴上說讓我們自己闖蕩，又背著我們偷偷把路都鋪好。

    “我又怎會不知，我能隨華箏將軍出行，并非華箏將軍所需，不過是先生替我爭取來的。”

    徐昭望著蘭滄使臣隊伍的前方，草長鶯飛的四月天里，站在蕓蕓車前楚卿負手而立，青衫長袍攬起一袖清風，超然氣概不輸男兒。

    徐昭忍不住問：“我有時會好奇，究竟是怎樣的經歷會造就先生這般的人。”

    林七亦望向楚卿，目光愈發悠遠，默了片刻，只道：“大人，她是吃過苦的人。”

    楚卿接待完蘭滄使臣，轉而走來向徐昭告別。

    徐昭拿出一早準備的字畫贈與楚卿，解釋道：“學生字跡不佳，本不該貿然獻丑。然此次與先生辭別，不知何時才能再見。學生一身詩書皆由先生傳授，如今即將遠走他鄉，故題下這幅字畫贈與先生，聊表感念之心，望先生莫嫌棄。”

    楚卿接過字畫，與徐昭告別。

    城郊車馬喧囂，蘭滄使臣的車隊也在青山深處消失蹤影。

    清風徐徐中，楚卿展開字畫，潔白如雪的宣紙上寫著兩行墨字——

    “云山蒼蒼，江水泱泱，

    先生之風，山高水長。”

    ……

    萬壽節結束的第三日，皇帝于宮內設宴犒賞禮部官員。

    按理說，掌儀司在與蘭滄通商一事上功不可沒，應與禮部一同受賞。

    可皇帝卻只請了楚卿一人。

    楚卿心里不大舒坦，面上沒露出破綻，卻不多與旁人交談，只自顧自地吃點心。

    宴會進行到一半，禮部侍郎沈行忽然上前，向皇帝請求道：“此次萬壽節期間，掌儀司一眾女官宵衣旰食，在我朝與蘭滄通商一事上功不可沒。故而老臣斗膽，懇請圣上保留掌儀司，準掌儀司女官正式入官制。”

    楚卿驚了一下，抬眸望向堂上的沈行。

    沈行年逾花甲，素來沉穩謹慎，鮮少提出可能違背圣上心意的懇請。

    可此時他俯首跪地，神情認真，不似臨時起意。

    保留掌儀司，勢必會分走禮部的權利。

    楚卿又看向方樞，這位新任的禮部尚書似乎也對沈行的提議并不反對。

    皇帝先問過方樞的看法，方樞表示同意后，皇帝又看向楚卿：“楚二，掌儀司在蘭滄使臣離京后解散，是當初你自己提出來的。眼下禮部的人想替你留下掌儀司，你怎么打算？”

    楚卿起身上前回話：“臣女代掌儀司眾女子謝過方大人、謝過沈大人。掌儀司能成立，全仰仗圣上賞識，又幸有禮部諸位前輩指教，才能不辱使命，完成此次接見蘭滄來使的重任。

    “然，掌儀司成立不足一月，眾女官多為接見蘭滄使臣專門選拔。若要正式入官制，還需要多項考察，此時恐難當重任。”

    留下掌儀司，讓諸位女學生入官，固然是天大的美事。

    但這些女學生都還太小，朝堂上的斗爭太復雜，她們尚不足以應對。接見蘭滄來使已經將她們推向風口浪尖，贊美是把雙刃劍，無數雙眼睛盯著她們，萬一日后出現半點差錯，她們都會比尋常官員遭受更多的責罵。

    這條路才剛起步，楚卿不能讓學生們冒這個風險。現在要做的是韜光養晦，靜靜等待下一次機會。

    楚卿思量一瞬，索性借機請求道：“臣女雖為掌儀司司丞，卻不敢貿然替司中全部女子做主。她們都是大靖最為出色的女子，各有所長，若都留在掌儀司，難免埋沒人才。

    “圣上若要賞賜掌儀司，不妨準掌儀司的女子同臣女當初一樣，入鴻章書院求學。待她們學有所成，將來必能發揮自身所長，回報圣上隆恩，報效大靖的教養之恩。”

    皇帝聞言朗笑幾聲，說道：“你倒是狡猾，盯準了鴻章書院那塊寶地，以為朕不知道你心里在想什么？”

    楚卿不解釋也不反駁，只頷首道：“圣上英明神武，臣女的心思如何瞞得住您。”

    皇帝便笑道：“你們家老五和周老都來找過朕，眼下既然你也開了口，朕也不攔你們了。傳朕旨意，即日起鴻章書院設立女子學部，面向全京城招生。由楚卿任女子學部部長，協助周亭以選拔女子學部的女先生。”

    楚卿再藏不住喜悅，跪地拜謝：“臣謝圣上隆恩。”

    第四十三章 “他喜歡我，親口說的。”……

    宮宴散會,禮部官員各自離宮回府。

    楚卿在宮門前追上即將登車的沈行，上前道：“方才散場走得急，晚輩還未曾向大人道謝。今日之事,多謝大人出言相助。”

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