路上，柳嬤嬤忍不住叮囑：“小姐待會去了西院，莫和高家人起爭執。姑老爺說什么，您只管聽著，左耳朵進，右耳朵出，千萬別放在心上。夫人已經吩咐人準備早膳，等咱們從西院出來，就回霜頤院陪夫人用膳，好好過新年。”

    楚卿打了個哈欠，草草應了一聲：“嗯，知道了。”又在心里補了一句：只要他們不刁難我，我肯定不會讓他們難堪。

    東院和西院只隔著一道院墻，楚卿和柳嬤嬤二人很快到了前堂。

    楚二的姑父高弘儲端坐在前堂里品茶，一手端著茶盞，一手轉著扳指。楚卿在外面打眼看過去，就知道這裝腔作勢的姑父，肚子里準沒憋什么好話。

    果不其然，沒等楚卿和柳嬤嬤進門，姑父高弘儲已經陰陽怪氣地訓起話來：“比往年上門的時間晚了半個時辰，也不知道遣人來打聲招呼。讓我一個長輩等你一個小輩，你們楚家人還真是越來越有規矩了。”

    楚卿面不改色地進門，隨手把賀禮撂在地上：“比不得你們高家人。若真論輩分，長嫂如母，姑父也該上門給我母親請安才是。”

    高弘儲氣得一把撂下茶盞。柳嬤嬤忙拐了楚卿一下：“小姐，慎言！”

    楚卿攤手：“不好意思啊，沒忍住。”

    早前她在朝為官時，曾和高弘儲有過幾面之緣。高弘儲憑著楚家的功勛才在吏部謀了個閑職，正經本事沒有半點，溜須拍馬的本事倒是修煉得爐火純青。

    楚卿新升禮部尚書時，高弘儲還曾去給她送過禮，那一臉殷勤的樣子，活像糧倉里偷食的老鼠。

    楚卿最瞧不上這樣的人，在外面低三下四，一回家就吆五喝六，典型的窩里橫。

    這種人，越慣著，毛病越多。

    柳嬤嬤也被楚卿的話驚了一跳，自家小姐一向溫順，平日里連說話都小心翼翼，幾時這般硬氣過。可眼前的姑老爺也不是善茬，一向睚眥必報，小姐貿然頂撞他，免不了又要受責罰。

    臨出發前，蔣氏還特意交代過柳嬤嬤，讓她照顧好楚二，說二小姐方才大病過一場，受不得氣，若是高家人出言刁難，讓她多幫著周旋。

    柳嬤嬤想著，二小姐畢竟是晚輩，既然頂撞了長輩，還是得道歉。可沒等她開口，楚卿已經看穿了她的心思。

    楚卿淡淡開口：“不用道歉，有事我擔著。”

    一個在外只會溜須拍馬的草包，她還應付得了。

    姑父高弘儲坐得遠，沒聽到楚卿末了一句話，只以為楚卿和柳嬤嬤二人在背著他偷偷嘀咕，不免更加惱火：“楚二，你到底是來拜年的，還是來氣我的？”

    楚卿瞟了一眼地上的賀禮，拿腳尖往前踢了踢：“當然是拜年了，看不出來嗎？姑父若是眼神不好，不妨找個郎中來瞧瞧。順便再看看有沒有其他的毛病，總這么大火氣，說不定是身體哪有問題。”

    高弘儲登時拍桌而起：“有你這么拜年的？大年初一你就咒我，我看你是反了天了！”

    高弘儲氣得直喘，楚卿卻沒事人一般站在原地，不僅絲毫不慌，甚至有點想笑。

    她的話還沒說完，見高弘儲喘得差不多了，才繼續道：“姑父，您別生氣啊！我不是有意氣您。前幾天，我不是昏迷了嘛！我那陣暈暈乎乎地一直做夢，就夢見一個白胡子的仙人指點，說姑父您的身體不好，若再不醫治，恐怕活不到幾年了。”

    尋常人大過年聽見這種話，八成會直接氣得罵娘。可高弘儲偏偏深信鬼神之說，聽見有仙人入夢，一時間竟忘了生氣，直接害怕起來。

    他緩緩坐下，將信將疑地問：“真的？你可別想騙我。”

    楚卿道：“當然了，我騙您做什么。仙人還說您近日會破財呢！姑父您仔細想想，是不是有這么回事？”

    高弘儲仔細一想，還真有一件事。

    就在昨天，吏部尚書趙大人因為他收受賄賂一事，狠狠敲了他一筆。他這一次損失的銀子，比近幾年受賄得到的還多。

    想到此處，高弘儲不免懷疑，都說人在將死之際能見鬼神，楚二前幾天也算在鬼門關前走了一遭，說不定她還真在夢里看見了什么。

    高弘儲暗自思量間，楚卿已經反客為主，徑自走到一旁坐了下來。

    楚卿在朝為官多年，早知吏部的人手腳不干凈。吏部尚書趙大人暗自挪用公款，在城西的玉曲巷給外室買了一座宅子。這筆虧空若是不能補上，趙大人必然吃不了兜著走。

    能在皇城買下一座宅邸，必然不是一筆小數目。趙大人想要填上這筆虧空，最快、也是最穩妥的法子，就是黑吃黑。

    吏部的官員，十個有八個手腳不干凈，他隨手拎出幾個軟柿子敲上一筆，就能把虧空填平。

    而高弘儲這樣的草包，正是最好捏的軟柿子。

    楚卿算著時間，差不多也快到了監察司下到各部查賬的日子。如果她猜的不錯，高弘儲應該剛剛被自己的頂頭上司擺了一道，損失了一大筆銀子。

    高弘儲的反應已經驗證了楚卿的猜想。楚卿坐在一旁，不緊不慢地給自己倒了一盞茶，問：“姑父，您現在還不信嗎？”

    高弘儲琢磨著，楚二一個久居深閨的黃毛丫頭，不可能知曉他在吏部的事情。這事，八成是真的。

    于是，他故作鎮定地清了清嗓：“倒也不是姑父不信你。但你說了這么多，也沒說出個解決的法子，是真是假，有什么區別？”

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