江陵地處要害，連通蜀秦吳越，城中有來自各地的客商熙攘叫賣，好不熱鬧。

    任東楊先在用餐的食肆打聽哪里可以買仆役，得知江陵城內人口買賣都是在城東的牙行，帶著重明到牙行轉了一圈，心中暗暗打算。再尋了一處方便客棧住下，重明服侍著任東楊稍作休息，吃過晚飯后，待到天黑，任東楊就要先去夜探夏家莊。

    重明想要跟上，被任東楊制止：“情況不明，你跟去有些累贅，好好等著，明晚再隨我一起去?！?/br>
    重明只得聽令，依依不舍地看著任東楊，說：“請主子小心，重明等主子回來?！?/br>
    任東楊一揮手，消失在夜色中。

    夏家莊在江陵城南叁十里，任東楊施展輕功，不過半個時辰便到了。她先在莊外轉了一圈，探查四周環境，留心是否有人巡邏。夏家莊周圍地勢平坦，西邊是長江，莊內有一小路通往江邊，小路兩邊是樹林。夏家莊其余方位外盡是田地，東邊有一大路通往官道，是莊內人出入的通道。但見莊內屋舍儼然，燈火多已熄滅，并未發現守衛巡邏。

    任東楊進入莊內，莊子中心有一座威武闊氣的大宅，必定就是夏家嫡支的住宅了，她翻墻而入，留心各處動靜。因為尚不清楚夏逐與夏樓的功力，任東楊不敢貿然前往，以免暴露自己。任東楊看到有一間房間還亮著燈，看形制應當不是夏逐或夏樓的住處，便悄悄貼過去。屋內兩人正在說話，先是夸兒子露臉了，又抱怨老爺子偏心老大。任東楊便知這是夏庭兩口子，耐心聽二人說些家常閑話，想得到更多信息，忽然聽到有慘呼聲傳來，雖然經過房屋阻隔聲音已變得細微，但是對于任東楊這樣的高手來說還是很清晰。

    任東楊循聲而去，來到大宅中獨立的一處院落。此時慘呼聲已經沒有了，只有一個青年男子陰沉的聲音：“喊什么，你前面不是挺愿意的嗎？現在就受不了了？”接著他又輕佻地說：“夜還長著呢，我們來慢慢玩?！?/br>
    隨后是女子驚恐掙扎的嗚咽聲，她應該是被堵上了嘴。

    名門正派就這德性？任東楊不屑地想。

    無意繼續旁聽的任東楊轉身離去，院門值夜的人有幾句話飄進了她的耳朵。

    “……你說她烈什么烈呢，什么娘們兒到了少爺手里不得服服帖帖的?！?/br>
    “不知道這次的能堅持多久，咱們兄弟可還沒沾沾光呢，嘿嘿?！?/br>
    ……

    任東楊將夏家大宅和夏家莊的排布摸清后，回了客棧。

    重明坐在桌旁，不時用手背試著茶壺里的水溫，見任東楊回來，欣喜地站起來：“主子回來啦！可順利么？”

    任東楊道：“大致摸清了夏家莊的排布，明日我畫個草圖，晚間你隨我再探?！?/br>
    次日，任東楊與重明吃過午飯便出發，預備先到夏家莊周邊的村鎮看看情況。任東楊怕重明的相貌惹眼，便要他稍作修飾，自己也扮作男子。

    行至離夏家莊還有七八里時，路邊有一茶攤，任東楊帶著重明進去坐下要了壺茶。任東楊使了個眼色，重明會意，飲了一口茶，揚聲贊道：“這茶好香?。　?/br>
    賣茶的老婆婆笑著應：“客官識貨！不是老婆子我自夸，這小茶攤也迎過天南海北的客人，就沒有說咱家茶不好喝的！”

    老婆婆又打量了一下二人：“二位客官可是江湖人？這是要往夏家莊去嗎？”

    重明顯出疑惑的神色：“夏家莊是何處？我家少爺和我是行路的客商，并非江湖人。”

    老婆婆抱歉地笑了笑：“老婆子見二位體態不凡，眼拙認錯了，客官勿怪。這夏家莊在江湖上可是大有威名，老婆子不過是個村婦，不懂這些，可常常有江湖人去夏家莊拜會，路過茶攤在這里吃一碗茶，聽他們言語，都對夏家十分敬仰，還有人說他家的烈陽掌能憑空生火呢！更別提去年夏家老爺子六十大壽有多少人來拜壽啦！”

    重明慢慢飲茶，敷衍道：“是嗎，確實厲害，不過咱們跟江湖人可是各走各的，不敢招惹?！?/br>
    老婆婆談興已被勾起，不肯冷場：“客官是做什么生意的？若有新奇玩意兒好東西，也可以去夏家莊試試看呢，夏家出手總是闊綽的。別說您這樣體面的大客商，就是挑擔子的小貨郎，也常常往夏家莊去?！?/br>
    重明與任東楊對視一眼，見任東楊略一點頭，便起身付茶資：“婆婆，謝謝你的好茶，少爺和我休息好了，再會了。”

    “憑空生火？這一點無論是門主還是jiejie，都沒提到過?！比螙|楊沉吟。

    “會不會是鄉野村人沒見識，以訛傳訛？”

    “據那老婆婆所言，這是江湖人說出來的，應當不是村人訛傳。可人的雙掌不過是皮rou肌膚，焉能承受火焰？更別提憑空生火了。若說是凝水成冰還有幾分可信。此事待我混入夏家莊再細查吧。

    “方才老婆婆還說，常有行腳商前往夏家莊，這倒方便我們了。你扮作行腳商與，即便白天不能與我見面，夜間你以行腳商身份宿在附近客店也合理。先前jiejie與我商議半月聯絡一次，是怕聯絡頻繁了引人注意?，F在既有了恰當的理由，我們改為每十日聯絡一次。左右你回蕪門也沒什么事，你就住在江陵城，以信鴿與門內聯絡。這樣若有急事，我亦可到城中找你。”

    重明聽到與任東楊的見面次數變多，不自覺帶上了笑意，粗陋的容貌修飾遮不住他眼里的光彩，這光彩皆因任東楊而起：“都聽主子的。”

    在附近再無新收獲，天剛擦黑二人就潛入夏家莊。任東楊繼續前往夏庭處探聽，重明去下人居所探聽。

    “什么，又弄死了？”夏庭的聲音有些薄怒。

    “爹，我也沒下狠手，誰知道那丫頭這么禁不起……”

    “年兒，你血氣方剛，愛玩，爹娘不攔你，可你不能總這樣鬧出人命。要是被你爺爺和大伯知道了怎么辦？雖說夏家將來都是你的，可你也不能太過了，你叁堂叔總想把夏勉過繼給你大伯，你爺爺也挺看重夏勉。年兒，你該收收了?！?/br>
    “嘁，夏勉？他也配？”

    “好了，”夏年之母出聲，“也是那些丫頭妖妖調調的不老實，帶壞了年兒。我叫宋mama把那長得出挑的都打發了，先從粗使丫頭里找個老實的去伺候年兒吧?！?/br>
    不一會兒，夏年出來，有小丫頭叫了一個歲數大些的仆婦進屋，想來就是宋mama。夏年之母交待了剛才的事，又叫她明日打發人的時候，順手買個差不多的回來抵粗使丫頭的缺。過一會兒宋mama也出來了，任東楊暗中跟著她，聽她指揮手下做事，吩咐車夫明早辰正出發，進城辦事。

    事情進展得比想象中順利。任東楊得到她想要的消息，叫上重明回去了。

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