兩杯茶的時間，葉大人慢悠悠地歇了箸，辭辭便停了手，準備借著收拾碗筷的由頭開溜。葉知縣聽到動靜：“你做什么？”

    辭辭被他嚇得松了手，骨碟險些摔在地上：“我，我把碗筷，收拾出去，啊。”

    “放著吧，有人做。”葉徊看著她，心里又是另外一重想法。這女孩兒膽子可真小，不過問她一句，話都說不利索了。

    辭辭低低應了一聲，跟著他走出來。鼓起勇氣追問：“大人，我什么時候可以離開？”

    葉徊轉到棋盤前跽坐，拿手探了探一旁的茶盞，放下：“十一完成任務之前，你都得留在這里。”

    辭辭一點都不想知道十一的任務是什么：“我去給大人重新沏壺茶來。”

    “不必，這件事也有人做。”他將散落的棋子一枚接一枚裝進棋簍里，顯露出十足的耐心。無論黑白，皆在掌握。成竹在胸，逐一擊破。

    “左右無事，那我替大人整理整理書房？”

    葉知縣：“這件事也是別人的。”

    辭辭沒招兒了：“那我，我……”

    “去練字吧。”葉徊打斷她，將兩邊的棋簍蓋好，“今天的兩張字帖你賴不掉的。”

    “哦。”之前那股不好的預感終于落到了實處。

    須臾又不死心地折回來，面帶難色：“民女不好露面，那這幾日的吃住怎么辦？”

    葉徊難得不嫌她聒噪：“本縣安排你宿在西廂房里。這兩天的伙食已經交待給得喜樓了。可還有問題？”

    辭辭還能說什么：“大人英明神武，什么都想到了。”

    午后的日頭卯足了勁地照耀，室內光線充足。葉大人的書架上收藏著初月貼的摹本，字體飄逸空靈，她越看越喜歡。正想拿起來，書架上方傳來一個人的聲音。

    “你沒有根基，該先從楷書。”他說著，從上層另取了字帖，遞到她手里，“這金剛經就很適合你。”

    于是整個下午，葉徊看書，辭辭在他旁邊咬著筆桿子苦心孤詣地臨摹金剛經。這帖子是小楷，一筆一劃俱全，寫起來極其克制，她習慣無章法地寫大字，便覺得拘束。

    “看得懂嗎？”葉徊糾正完她握筆的手勢，還不忘留心她的觀感。

    “天書一般。”辭辭哭喪著臉一通搖頭。

    金剛經是佛家的道理，看不懂也就罷了。只是不知她的根基在哪里，葉徊便問：“平日里可讀過什么書？”

    辭辭想了想，認真道：“古詩三百首。”

    葉徊：“……”她倒是說得寬泛。

    “會背幾首？”他幾乎從牙縫擠出這四個字。

    辭辭哪里敢看他，只含糊道：“二十首。”

    又疑心自己答得不對。她娘親說過，世間男子最喜歡女子讀《女誡》《女論語》這類的書，弄什么“女四書”的名目。下次她這樣答罷。

    葉大人有的是時間同她較真：“哪二十首？背來我聽聽。”

    卻見自己這位便宜堂妹有氣無力地抬起手，臉色蒼白，眼眶紅紅的，像是忍了好久：“大人，我餓，我頭暈。”

    葉徊看清她的樣子一愣，又好氣又好笑：“這個時間得喜樓不會來人，我這里的點心和瓜果隨你吃，權且墊一墊吧。”

    辭辭如蒙大赦，以為躲過。

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    葉徊：有個文盲meimei怎么辦。

    辭辭：誰是你meimei！

    第10章 別院

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    門被重重地帶上，隨后傳來落鎖的聲音。外間的腳步聲漸行漸遠，地上的十一驀地睜開了眼睛。

    他看清四周，爬起來，緩緩運力將四肢放開一些，如此，女兒家的衣裳便緊緊貼在他身上，再沒有一點余地。尤其領子這里勒得很，他不得已將衣襟扒開，透透氣。縮骨功維持不了太久，但對著完全不熟悉沈女的人，他大可不必費心偽裝。

    外間還是大白天，囚禁他的這間小屋卻只有高高小小的天窗，陽光悲憫地照進來，給予一份淺淺的光亮。十一靠坐在墻邊，掰著手指頭等著這扇門被再度打開。那幕后之人迫切地想要從第三個人口中得知薛氏的下落，相信不會叫他等太久。

    到那時候，他將出演一個因害怕而崩潰的少女形象。“她”受了驚嚇，淚流不止，甚至被迫著交待了薛氏的下落。

    “薛氏，薛氏被縣尊大人藏在，藏在城外。那座別院，去的話要經過大片大片的玉米地，我每次坐在馬車里都能聽到佃戶們掰棒子的聲音。在車上時他們就蒙住我的眼睛，但是我知道，別院建在湖泊上，因為，我坐船，會吐。”

    少女的聲音沙啞，整個人蜷縮在角落里，因為恐懼一直在抖，拼命回想對自己有利的一切：“院中有棵百年的楓樹，火紅火紅的。到處，到處都是拒霜花。大人他不信任別人，只準我去照顧姨娘……”

    這種形容的別院大都坐落在南郊，盡是些大戶人家的產業，依山傍水，錦繡成堆，是夏天避暑的好去處，如今時節多閑置，找出一戶藏匿的人家也不是什么難事。

    前來審問的兩個小嘍啰對視一眼，判斷她不像是在說撒謊，瘦的那個搖搖頭，先行回去復命。

    另外的那個矮子趁機靠近被擄來的姑娘，借著微弱的光線居高臨下地查看姑娘朦朧的臉，端詳了片刻，他來回舔著厚厚的嘴唇，自喉嚨里發出慎人的笑：“你這小娘子膽子小，模樣兒但還挺俊。”