葉知縣睡下沒多久就收到了菡萏院走水的消息。他披衣坐起，命人nongnong地點了一盞紅果玫瑰花茶。

    “好端端的，怎么會突然走水？”

    十二打著哈欠：“屬下勘察了現場，發現是有人利用自制的火弩行兇。”

    “抓到人了嗎？”

    “人倒是抓著一個，只不過此人一口咬定是他與旁人打賭輸了，輸的人要在菡萏院的那棵梧桐樹上棲身一整晚。”世間竟有如此無聊之人。十二有些哭笑不得。

    這位仁兄是府里養馬的小廝，當晚醉醺醺地藏在樹上過夜，后來聽到動靜想跑，被護院的人按在了當場。這個時候出現在案發現場，自然免不了縱火嫌疑。

    葉知縣不置可否：“那么，跟他打賭的那個人想必是不見了。”

    十二道：“屬下追蹤出去，那人的住處已經空了。他是府里運水的雜役，每日入夜里勞作，水里混桐油想必是他的作為。”

    “藏在樹上的人自然也是他捎帶進去的。事后屬下親上菡萏院外的一處制高點，兇器就是從那里射出來的。”

    真正的兇手沒有落網，葉知縣點點頭，便不再過問這兩個丑角兒的事了。轉了話頭，問起菡萏院的一干女眷。

    十二拱拱手：“大人放心，毫發未損。屬下已經另辟了一處地方給她們安置。”

    又慶幸道：“也虧沈姑娘發現的早。”

    葉知縣薄唇抿起：“既已知道這幕后之人是沖著薛氏來的，更要小心看護，別再出亂子。叫沈辭辭注意留心。”

    “借著此一事，府里存疑的雜役可再趕走一批。”葉徊略想了想，又道，“也別給人敗壞陳大人遺孀名聲的機會。”

    今次故意放松警惕吸引兇徒的做法已經夠逾越了。雖然沒能完全證明這位薛氏的清白，但也不好叫這柔弱的婦人為風言風語中傷。

    “是。”十二正想告退，忽然又想到什么，“大人，還有一件事。”

    “說。”

    “池塘里發現一具女尸，發現她時，此女面目已經被毀去了。”

    葉知縣便吩咐： “先查查府里有沒有丟人吧。此女若是府中人，則必是內應。”

    “喏。”

    沈辭辭一行被安置在南邊的素蘭院里。

    姨娘未曾醒轉。哄著翠兒睡下，辭辭一面替她二人守著，一面注意前頭菡萏院的動靜。萬幸救火及時，前堂盡毀也只殃及后寢了一部分，得知書房沒事，她在心里著實松了口氣。

    若是陳大人的藏書也沒能保住，那姨娘才真的是一點念想都沒有了。

    天還未大亮之時，姨娘驚醒，汗濕寢衣。

    辭辭點了燈，墊了迎枕扶她起身，斟酌著措辭，細細將發生了何事說與她聽。

    “怎么會……”姨娘口中喃喃著，待看清周圍陌生的陳設，未幾情緒激動地嚎哭，“是他！一定是他！他害了我jiejie，害了我夫君，如今又來害我！是他，是他……”

    “他？”沈辭辭愣住了。

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    第5章 雙姝

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    姨娘口中的故事曲折得很。

    她本名薛念萍，小字安兒。

    薛念萍生于興隆六年，這是前朝末帝永承帝的年號。距今也不過四十一年的光景。

    興隆六年，永承帝使當世大巫殷其景占卜國運。

    殷其景于宮中鳳凰臺冥想一夜，翌日憔悴而出，泣涕見君，曰：“今歲誕生雙生兒，無論男女，皆為妖邪，若得姑息，將使帝國頹勢。”

    承帝拂袖而起，先將容貴妃所出的一對皇子摔下高樓。又使梅花衛執人丁冊子，舉國滅殺不祥的雙生子女。一時之間，為官的為謀人錢財敲詐勒索，為民的公報私仇大行檢舉，趁機生事的小人層出不窮。

    薛念萍和她的孿生jiejie薛萍兒便是在這種人心惶惶的時候出生的。她家世代為官，父親薛以道是當時的京兆尹，母親王氏亦是出自簪纓世族。

    王夫人知書識禮，為人頗有見識，懷妊六個月時察覺腹大異常，便知此胎將犯禁忌。她借著體弱安胎的由頭深居簡出，尋機發落了一批外來的耳目，暗地里再拿捏了穩婆……如此妥帖安排，只待一朝分娩。

    生產之后，為了顧全兩個女兒，她更是忍痛將她們其中一位遠遠送走。

    薛姨娘很幸運地在父母膝下長大。過了十五年無憂無慮的松快日子。

    她及笄那年，宣朝亡了。

    昏聵、暴行、腐朽以及混亂將老祖宗傳下來的山河社稷敗壞了個遍。江河日下，落日西沉。

    宣朝國祚四百八十二年。

    也許是冥冥之中自有天意，秦氏天下正是亡于一對雙生子之手。郁家兄弟自云州起兵，歷時六載，投鞭斷流，勢不可擋。

    新朝伊始。國號為華，改元錦初。

    錦初元年，薛念萍二十一歲。父親和舅舅連夜投奔了只身一隅的南宣小朝廷，她和母親王夫人被充入掖庭，成了罪眷。家中落到這樣的境地，更不敢上趕著認jiejie了。能少牽連一個是一個吧。

    薛念萍以為jiejie會在遠方無憂無慮地度過一生。

    “離亂多年，物是人非，我那時都不敢相信，強大如母親也沒能熬得過。”回憶真的是一件痛苦的差事。薛姨娘閉上眼睛，又掙扎著睜開。沈辭辭伸手替她揉了揉太陽xue。

    薛姨娘歇了歇，繼續道：“再有jiejie的消息，是在嘉定三年夏日的一個午后，報信兒的人帶來個未滿周歲的小姑娘，說是薛家元娘的女兒……”