一些平時愛作弄女人的混混，看見這樣驍勇的女人也不敢做聲了。他們惶恐不安地垂下了腦袋，生怕和女人鷹隼一般的眼睛對上。

    “我們也歡迎女人。”將領說，“不，不能這么說，應該說——我們更歡迎女人。”

    一個年輕男人忍不住出聲問道：“為什么？”

    說完，他縮了縮脖子，唯恐被女人敏銳的眼光攫住身影。

    “因為，女人比男人更有魔法天賦，能更快地掌握魔法的力量，我們需要這樣的人才。”將領說，“而且，我聽說光明國重男輕女，女人在這里連豬狗都不如……哈哈哈，老子這人最喜歡和光明人反著干，你們輕視女人，那老子偏偏要重用女人。”他哈哈大笑了兩聲，四周卻一片岑寂，沒有一個人被他爽朗的笑聲感染，“開個玩笑。老子只要有用的人，廢物別來，不管男人還是女人。”

    將領對闊刀女人遞了個眼神。

    闊刀女人立刻翻身上馬，面無表情地扔下一個布袋子，里面全是刻著羅曼咒文的信號彈。

    她冷冷地說道：“想加入我們，就拉響信號彈。”

    所有人沉默不語，像沒聽見他們的話似的。

    將領和闊刀女人卻一點兒也不在意。他們對視一眼，帶領身后的甲胄部隊離開了，繼續(xù)梭巡整座城市。

    當天晚上，夜空一片安靜，沒有一個人拉響信號彈。

    第二天晚上，仍然沒有人拉響信號彈。

    第三天，一縷淡紅色的光柱忽然沖上夜空，發(fā)出鶯囀似的聲響，砰然炸開，化為點點碎光。在青黑色的夜幕之下，遠遠望去，就像是一座轉(zhuǎn)瞬即逝的烽火。

    有人動搖了。

    闊刀女人正在訓練士兵，看見這一幕，毫不意外。

    隨著夜空炸開的淡紅色焰火越來越多，整個邊境仿佛燃起了一場褪色的大火。到了第十天，甚至有人在白天拉響了信號彈。

    不過，羅曼人并沒有為了收服人心而收下所有拉響信號彈的人。他們嚴格遵守羅曼國的宗旨，只要有實力有天賦的人。這樣公平公正的選拔，反而吸引了更多人加入進來。

    當?shù)亟烫玫慕淌靠匆娺@幅景象，除了跪在祭壇前低聲祈禱，用裝了鉛球的皮鞭抽打自己，沒有任何辦法。

    本堂神甫已經(jīng)在懺悔室待了半個月，希望神能憐恤他的子民，伸出萬能的手掌，懲治這些進犯光明帝國的惡徒。

    然而，神一如既往地沒有回應。

    很快，邊境被攻破的消息很快傳到了王都。

    議會立刻召開了緊急會議，商討如何應戰(zhàn)。

    直到這時，他們才發(fā)現(xiàn)這個看似牢不可破的國家，早已在不知不覺的情況下變得漏洞百出。

    這些漏洞并不是憑空冒出來的，而是被貪婪的贖罪券、盲目的信仰、墮落的教士、被販賣的圣職、被驅(qū)逐的麻風病人……一點一點地蛀蝕出來的。

    他們其實早就聽見了那些窸窸窣窣的蛀蝕聲，卻一直置若罔聞，于是，漏洞越來越多，越來越密，到最后，就像是被白蟻蛀成空心的木頭般，只剩下斷裂坍塌的結局。

    他們第一次意識到，西西娜在法庭上作出的預言是多么準確，贖罪券帶來的后果是多么可怕——不是說這一切都是因贖罪券而起，而是當他們用信仰換取金錢的那一刻，神與信徒的關系便變得不再純粹。

    神圣光明帝國，是建立在圣潔而純粹的信仰之上的。當信仰不再圣潔，也不再純粹，而是充滿刺激性的銅臭味時，神圣光明帝國還怎么立足呢？

    想到這里，議員們面面相覷，都在彼此的眼里看見了懊悔和絕望。

    但他們也沒有解決的辦法，不然王位也不至于空懸了那么久。

    換作任何一個國家，王位空懸，都將舉國動蕩。光明國卻一直相安無事，原因誰都知道——無論是君王，還是議會，都不是國家真正的決裁者。

    “快去通知阿摩司殿下，只有他才能拯救光明帝國。”一個年老的議員說道，他的記憶還停留在阿摩司掌管至高神殿的時候。

    “可是……”另一個議員說，“根本沒人能聯(lián)系到阿摩司殿下。”

    “這一切都是因為那個女人！”一個年輕的議員怒氣沖沖地說道，“假如她沒有鳩占鵲巢，霸占至高神使之首的位子，羅曼國那群野蠻人根本不敢向我們出兵！”

    “連那群未開化的野蠻人都知道，光明國被一個女人掌權，是入侵的最好時機……為什么神使們還在裝聾作啞？”

    “她是神眷者，”有人嘆了口氣，“神使們拿她根本沒辦法。”

    沉默了片刻。

    “神眷者又怎樣？如果不是她掌管至高神殿的事情傳到了羅曼人的耳朵里，戰(zhàn)爭根本就不會爆發(fā)，百姓也不會受戰(zhàn)火綿延之苦。神只是眷顧她，并沒有說她能執(zhí)掌光明帝國。”一個議員冷靜地說道，“我有一個辦法，給她一個新職位，讓她把權力交出來。一切恢復正常以后，羅曼人自然會像以前一樣敬畏我們。”

    “沒錯。羅曼人這些年頻繁征戰(zhàn)，幾乎把整個大陸都侵略了一遍，卻一直不敢和我們開戰(zhàn)，說明他們一直對我們有所忌憚。但那個女人掌權后，他們就馬不停蹄地跟我們開戰(zhàn)了，這說明什么？說明那個女人就是引起戰(zhàn)爭的罪魁禍首！”

    ……

    一番商討后，議員們得出一個結論：只要艾絲黛拉交出手中的權力，一切都會恢復正常。

    他們敬愛神，仰望神，畏懼神，服從神的一切命令。

    但他們不能眼睜睜看著，整個光明帝國毀在一個女人的手里。

    同一時刻，艾絲黛拉也收到了邊境淪陷的消息。

    “比我想象的還要快。”她側(cè)頭對瑪戈說。

    “羅曼人就是靠戰(zhàn)爭發(fā)家的。”瑪戈說，“戰(zhàn)爭對他們來說，就像呼吸一樣自然。以前他們遲遲沒有動手，是因為擔心神殿的精神統(tǒng)治會影響他們的管理。但他們不知道的是，神殿造的孽實在是太多了，墮落教士荒yin的生活，兜售贖罪券的行為，強迫信徒捐贈家產(chǎn)，裁判所荒誕的定罪……早就讓普通百姓對教理失望透頂了。”

    艾絲黛拉端起茶杯的碟子，喝了一口茶，嘆了一口氣。

    瑪戈有些奇怪：“怎么了，陛下。您就快要成功了，為什么嘆氣？”

    “我的計劃？”艾絲黛拉放下茶杯，饒有興趣地重復了一遍，“你覺得我的計劃是什么？”

    “您所做的一切，難道不是為了奪回失去的王位嗎？”瑪戈說。

    “這只是其中一個目的，”艾絲黛拉聲音低沉而嫵媚地說道，“我還有另一個目的，一個從來沒有變過的目的。”

    摧毀神殿，褻瀆神明。

    為了實現(xiàn)這個目的，她攔下弗萊徹司鐸的馬車，拿到推薦信，進入教區(qū)神殿，又費盡心思來到至高神殿，成為了唯一的神女。

    盡管中途發(fā)生了不少意外，但她的目的至始至終都沒有變過。

    現(xiàn)在，這個目的快要實現(xiàn)了，她卻感到了一種難以言喻的痛楚，就像是要處決養(yǎng)了許久的寵物一般。

    當然，她決不會因為這種痛楚而停下前進的腳步，甚至有些享受這種痛楚，享受它在肌體擴張、蔓延的感覺，如同一把能燒掉雜質(zhì)的火焰，把她的心臟和肌骨淬煉得更為強大。

    她低垂著眼睫毛，用手指冷酷地抹掉了茶杯口桃紅色的唇印，就像是抹掉了這段時間甘美香艷的往事一般。

    “可憐的小蛇。”她滿含愛憐地想道。

    他為了她，背叛了自己的神性，她卻從沒有想過和他分享勝利的果實。

    即使他們已經(jīng)如此親密，曾像水和玻璃一樣化為一體，但就連小孩都知道，水是自由的，可以流向任何地方，玻璃無法攔住她，也無法融入她。

    艾絲黛拉想得很清楚。

    她不可能把自己的未來，交到一個無所不能的神的手上。并且，這個神凌駕在一切之上，統(tǒng)治并掌管天地萬物——包括她。

    除非他像謠言一樣徹底墮落，墜入欲望橫流的深淵，不再是高高在上的光明神，也不再一個念頭就能掌控她，隨己意予奪她壽命或者力量。

    否則，只要他一日是神圣不可侵犯的造物主，她就一日想要褻瀆他。

    就像羚羊和獵豹，羊怎么可能在危險的掠食者旁邊安睡呢？

    瑪戈沒有聽懂，她早就忘了艾絲黛拉瀆神的目的，正要繼續(xù)詢問，就在這時，一隊身穿鎧甲的騎士突然闖了進來。他們穿戴整齊，戴著頭盔和護喉甲胄，一看就來者不善。

    為首兩個人走上前來。其中一個人抱著頭盔，眼神傲慢地掃了她們一眼；另一個人則是她們的老熟人了，埃德溫騎士。

    瑪戈站起身，擋在艾絲黛拉的面前，厲聲問道：“誰允許你們闖進來的？”

    埃德溫摘下頭盔，上前一步，朝艾絲黛拉行了一禮，神色復雜地說道：“殿下，議會讓我們過來通知您，從今天起，您不必在主祭壇辦公了。只要您同意去其他地方辦公，并在這份同意書上簽字，我們就會離開，不會打攪您享用下午茶。”

    另一個人的語氣就沒那么客氣了：“你放心，我們不會對你怎么樣。畢竟你是尊貴的神眷者。但是，被神眷顧，不代表你能為禍帝國。”

    埃德溫壓低了聲音說道：“別拱火，克里斯。”

    “我對她夠客氣了，”克里斯冷冷地說道，“議會下達命令的時候，我順便查了一下她在至高神殿的日常賬單。不到三個月的時間，她居然花了將近二十萬銀幣——埃德溫，不要告訴我，你對二十萬沒有概念。”

    埃德溫沉默。

    “不管怎么說，”克里斯說，“議會總算干了件實事，把這條吸血的蛆蟲從至高神殿里剔了出去。”

    埃德溫搖了搖頭：“請你原諒，殿下，克里斯這人其實不壞，他跟誰說話都這樣。不過，他說的都是實話，議會的確對您出手了。所以我們才會過來，逼您簽下這份移交權力的同意書。”

    艾絲黛拉溫和地說道：“沒事，我明白議會那幫人的德行。”

    克里斯卻冷笑一聲：“這話也就騙騙老實的埃德溫。我看過你的經(jīng)歷，你是邊境來的鄉(xiāng)下妞兒，走大運進了至高神殿，成了唯一的神女，又走大運被神眷顧，但無論你怎么走運，都只是一個鄉(xiāng)下妞兒罷了，根本沒接觸過議會的人。真不知道你哪兒來的勇氣說‘明白議會那幫人的德行’這種話。趕緊簽字吧，別在這兒丟人現(xiàn)眼了。”

    “夠了，克里斯，”埃德溫皺起眉頭，“過分了。出身并不能決定一個人的眼界。”

    “我覺得你才過分了。醒醒吧，她就是一個普通的鄉(xiāng)下女人，什么都不懂，除去神眷者的身份，她什么都不是！她不是神，不需要對她那么畏懼，也不需要把她當成一個大人物看待！你們就是因為太把她當回事，才會造成今天這樣的局面！”克里斯怒道。他是公爵的小兒子，上個月才加入騎士團，在此之前一直在其他地方游歷，并不在王都，對神的威壓一無所知，所以敢這樣質(zhì)疑。

    但埃德溫以及他身后的騎士，都曾見識過神強大的威壓，聽見這話，都不由自主地后退了一步。

    尤其是埃德溫，他深知神對艾絲黛拉的偏愛，臉上甚至露出了一絲恐懼的神色。

    克里斯看見這一幕，不禁更加生氣了：“瞧瞧你們這畏縮的樣子，還有半點騎士的風范嗎？你們搞清楚，不是我害得邊境的百姓飽受戰(zhàn)火紛飛之苦，也不是我勞民傷財，不到三個月就花了二十萬銀幣，更不是我鳩占鵲巢，賴在至高神殿不走！

    “光明國有多少年沒打仗了？上一次打仗，還是先王為了國家的繁榮昌盛，與阿摩司殿下商議了將近半個月，才決定出兵。我們是主張和平的國家，不是羅曼人那群好戰(zhàn)的瘋子！他們常年征戰(zhàn)，像鬣狗一樣在大陸上橫行肆虐，卻不敢侵略我們，為什么？因為他們畏懼我們，畏懼我們的神殿，不然為什么直到這時才敢對我們出兵？——就連那群野蠻人都知道，光明國會砸在這女人的手里！”

    說到這里，克里斯嫌惡地掃了艾絲黛拉一眼：“我這人從不信謠言，之前有人說你是惡魔，我還不信，現(xiàn)在卻不得不信了，你就是一個禍害國家的惡魔！”

    “說完了嗎？”艾絲黛拉偏了偏頭。

    克里斯嗤笑一聲，把頭轉(zhuǎn)向一邊，沒有說話。

    于是，艾絲黛拉歪頭望向埃德溫：“我明白你們的意思了。你們以為，只要換一個人統(tǒng)治光明帝國，就能免受戰(zhàn)禍，對嗎？”

    “別把自己抬得那么高，你什么時候統(tǒng)治過光明國了？”克里斯說。

    “如果我說，我統(tǒng)治過呢？”艾絲黛拉微微一笑說道。

    克里斯冷笑說：“別開玩笑了……”

    最后一個字還未落下，他忽然渾身一僵，一股寒意傳遍肢體，接著就再也發(fā)不出一絲一毫的聲音——艾絲黛拉奪走了他的嗓音。

    “看來，有必要重新自我介紹一下了。”她故作天真地皺起眉頭，站起來，走到埃德溫的身邊，“除了神女、神眷者、邊境來的鄉(xiāng)下妞兒這些身份，我還有另一個身份，一個你們都聽說過的身份——艾絲黛拉·德·布蘭維利耶。”

    埃德溫愣了一下，才反應過來，不可置信地說道：“布蘭維利耶？你是……逃跑的女王。”

    “我從沒有逃跑過，”艾絲黛拉回頭瞥了他一眼，后者下意識低下了頭，“只有罪犯才會逃跑。我是被迫離開了自己的王宮，因為有亂臣賊子給我扣上了瀆神的罪名。但事實證明，我并沒有瀆神，反而是神唯一眷顧的人。”

    “老實說，我有些受夠了不管出什么事，都會怪罪到我頭上的那種感覺。司鐸那個案子是這樣，教區(qū)神使被神賜死也是這樣，兜售贖罪券引發(fā)神怒還是這樣……就連羅曼人入侵邊境，都要怪到我的頭上。”她閉上眼睛，露出一個艷麗的譏諷的笑容，“我真的受夠了這種感覺。”她輕輕地說，語氣卻比任何時候都要冰冷，“從今天開始，我不會再忍受你們的詆毀。”

    說完這話，她睜開金黃色的眼睛，攤開手掌，變幻出一把小巧的燧發(fā)手槍，手腕一轉(zhuǎn)，黑洞洞的槍口便對準了克里斯，干脆利落地扣下了扳機。

    “砰——”

    一槍斃命。

    克里斯倒在了血泊之中。濃稠的鮮血從他裂開的頭顱里流了出來，濡濕了地板，滲進了金絲地毯里。

    在場的騎士都被嚇到了——不是被飛濺的鮮血嚇到，而是被艾絲黛拉冷酷而果斷的開槍嚇到了。