可想而知，在未來的日子里，皇后與九皇子將是何等的險象環生。

    眼看定遠侯與夫人前往江南游歷，世子則遠在北疆，皇后唯一能指望上的人便只剩下……

    “公子。”沉楊出聲，打破他的沉思，“屬下方才收到了一封信?！?/br>
    崔慕禮坐在案后，正不緊不慢地翻閱卷宗，“何人來信？”

    沉楊頓了下，吐出一個名字，“是周三公子。”

    “……”

    “公子，您沒聽錯，的確是周三公子?！?/br>
    崔慕禮失神片瞬，抬眸問：“信呢？”

    沉楊忙從懷里拿出東西，“在這?！?/br>
    崔慕禮拆開信，上面僅有寥寥數語：明日午時，登云閣一敘，少辭留。

    時隔一年零九個月，他再度收到了念南的來信，相比起往日隨意的“周三留”，此時的“少辭”顯得格外沉穩。

    念南變了。

    是啊，短短三年內，他們都經歷了不少，有誰還能維持少年時的純粹？

    他握著信紙沉思，眉眼淡得瞧不出任何情緒，“夫人呢？”

    沉楊道：“夫人近段時間都忙著二小姐定親的事，今日是陪著二小姐去選綢緞。”

    “明日？”

    “屬下聽拂綠說，似乎要去寶樗閣挑珠寶。”沉楊猶豫著問：“需不需要屬下……”

    “無需。”崔慕禮道：“讓江容與田豐護好她的安全即可?！?/br>
    “是?！?/br>
    沉楊離開后，崔慕禮走到書架前，觸動暗處機關，書架便緩緩移動，露出一件狹小的密室。

    密室內存放著一些機要案卷，以及他喜愛的古畫書籍。說起來，當初便是因為念南常常作弄，他才會開辟此間密室。

    他隨手打開一個盒子，里頭是父親送的及冠禮，再打開一個，裝著念南幼時替他搜羅來，各種稀奇古怪的玩意。

    君子之交，處處能尋，而摯友之誼，可遇而不可求。但若遇上阿渺，無論重來幾遍，他的選擇都不會更改。

    他知道，換做念南也會這么做，只不過被他搶先了一步。

    *

    登云閣，雅間內，一名墨衣男子臨窗而坐。

    不遠處，左青正站著匯報，“公子，世子已遵圣命，將單爾土扈的幾名長老與主將就地正法，與珠可沁的首級一同掛在城門口，以作警示?！?/br>
    “北狄的反應？”

    “北狄派出了使者主動議和，愿意退兵百里，獻公主和親，及每年上貢金銀珠寶來換取邊境三十年安穩。”

    周念南笑了聲，“意料之中。”

    珠可沁與她的心腹們一死，北地聯盟便如烏合之眾，潰不成軍。大齊固然能趁勝追擊，將他們趕盡殺絕，但承宣帝向來以“仁”字當先……

    北疆動蕩多年，終于將迎來安寧的一天。

    左青發自內心地感慨：“多虧有您深入敵腹，與珠可沁多番周旋，再與侯爺、世子里應外合，才能阻止珠可沁與黃有才的鬼蜮伎倆，順利擊潰北狄聯盟?！?/br>
    當初公子收到崔二公子的信件后，便馬不停蹄地帶他們趕往北疆。隨后的一年多時間里，侯爺及世子暗中收集黃有才通敵叛國的證據，公子則捏造了新身份，以叛軍之名投于珠可沁麾下，很快便以出色的能力得到珠可沁看重，視他為左膀右臂?？瓤?，事實上，珠可沁的看重不僅止于公事，連私事上都……

    好在公子意志堅定，沒有為珠可沁的絕色而動搖半分。更甚至在珠可沁被擒，不能接受公子的背叛，質問他是否有一瞬間的心動時，公子冷靜地說了八個字。

    家國在前，何有情愛？

    ！！?。。?/br>
    他左青果然沒有跟錯人！

    相較于他的激動，周念南反應淡淡，“休得胡言亂語，我從未離開過京城?！?/br>
    左青立馬下跪，“是屬下失言，請公子責罰。”

    周念南揮揮手，“下去吧，往后注意?！?/br>
    左青倒退著往外走，剛關上門，余光便瞥到幾抹熟悉的身影。

    “崔二公子?！彼Ь吹睾啊?/br>
    崔慕禮朝他頷首，徑直入內，而沉楊則跟左青一起守在了門口。

    二人一左一右守在兩側，目光毫無交匯，心底卻仍有芥蒂，不約而同地腹誹對方。

    左青：哼，搶我家主子心上人的人的侍衛！

    沉楊：呵，想搶我家公子夫人的人的侍衛！

    *

    崔慕禮一眼便看到窗邊的俊美男子，喊道：“念南?！?/br>
    語調稀疏平常，仿佛他們之間從未生過間隙。

    換做從前，周念南定會怒目相視，行盡嘲諷，但如今的他卻能笑著回道：“崔二，我等你很久了?！?/br>
    是很久了，他們已有一年八個月未曾見面。但熟悉如他們，不需要多余的寒暄便能快速進入正題。

    “珠可沁與幾名心腹均已喪命，北狄聯盟分崩離析，派出使者意圖言和……”

    隨著他的娓娓道來，崔慕禮詳細了解到目前的北疆局勢，沉吟片刻后道：“北狄受此重創，近十年內都不足為患，圣上定會同意此次求和?！?/br>
    話題又轉到了黃有才身上。

    他問：“關于黃有才之死，你可有其他看法，他當真是畏罪自殺嗎？”

    周念南道：“我們審問黃有才時，得知他身邊曾有名得力幕僚，常在私底下挑唆他的情緒，銖積寸累下，黃有才便也產生異心，試圖對我父親取而代之?！?/br>
    “幕僚今在何處？”

    “死了，在黃有才與珠可沁勾結初期便因‘意外’死亡?！?/br>
    “讓我來猜猜，他的身份無跡可尋。”

    “沒錯。”

    “幕僚死了，黃有才也死了?！贝弈蕉Y輕笑，“好一個死無對證。”

    周念南不無遺憾地道：“假使幕僚真是張家的人，我們也沒有任何證據，黃有才這條線只能到此為止?！?/br>
    崔慕禮道：“無礙，我們手里有更好的牌。”

    周念南神色一凜，“你已經查清了裘家被滅門的原委？”

    “正是?！?/br>
    “如何？”

    崔慕禮啜了口茶，道：“話要從四年前，汴河流域的那場洪災開始說起……”

    四年前的七月，禹洲連續下了十天的大雨，汴河內水位暴漲，兩岸無數村莊被淹。當地官府雖竭力救治，但收效甚微，根本無濟于事。急報傳到了京城后，承宣帝立即召集大臣討論防洪對策，眾說紛壇中，四皇子李泓業的發言最為引人側目。

    他提出相當完善的一套治洪方策：先清理河道泥沙，修整溝渠，引導洪水分流，同時命人加高堤壩，轉移兩岸百姓到安全地帶，隨后便是最重要的一步：防疫。

    他強調道：縱觀過往，洪澇過后必有大疫，有時甚至比洪澇的危害更甚，所以切不能掉以輕心。

    一番考量面面俱到，直叫承宣帝另眼相待，更別提四皇子主動請纓，稱愿親自領人奔赴前線治洪防疫。

    承宣帝當即下旨，命他領工部侍郎、若干太醫及三百精兵強將，火速前往禹州主持局面。

    裘昭便是那三百名精兵強將其中的一位，他本為飛虎營校尉，被特任為防洪軍中長史，跟隨李泓業一同前往禹州。

    李泓業趕到禹州后，的確很快控制住了洪澇，但在后續防疫過程中，即便他們做足準備，疫病仍不可控地往四周蔓延，導致約千名百姓喪失性命。

    好在最后太醫研究出了對癥的防疫湯，成功滅絕疫病，而李泓業雖有紕漏，但功大于過，獲得了承宣帝及百姓們的交口稱譽。而就在李泓業返回京城的一年半后，裘家夜里突遭大火，除去幼子裘珉（以及幼女小燕子）便無人生還。

    ——以上為前情。

    “我找到裘珉后，從他口中得知，裘昭死前曾交給他一本冊子。原來裘昭在行軍時，習慣將每日觀察到的事都記錄在冊?！?/br>
    崔慕禮說著從袖中掏出一本冊子，放到桌面。

    周念南打開翻閱，上頭記載的無非是一些行軍瑣事，并看不出特別之處。

    似是瞧出他的不解，崔慕禮道：“你看第十三、十六及十九頁?！?/br>
    周念南依次翻過冊頁，細讀文字，“據裘昭記載，到達禹州后，每隔三日都會有兩名士兵在子時偷偷外出。”

    崔慕禮道：“你再看第二十、二十三及二十六頁?！?/br>
    周念南再翻再看，這幾頁分別記錄著三處村莊陸續傳來疫病的消息，半夜鬼祟出行的士兵，間隔有序的頻次與疫病消息……

    很快，他腦中便浮現一個猜想，“莫非疫病的傳播與那些士兵有關？”

    崔慕禮頷首：“我派人前去調查過，那三個村莊在爆發疫病前，都有人在半夜瞧見過可疑的黑衣男子出沒。之后我又在兵部拿到當時的行兵冊，發現有兩名士兵在回京的半個月內接連自殺。最重要的是，他們的家人都得到了一筆重金，此后衣食無憂?！?/br>
    聽起來，這似乎是一筆兩廂情愿的交易。

    周念南皺起俊眉，“竟有人干這等荒唐事，他們到底意欲為何？”

    崔慕禮意味深長地道：“李泓業想立大功績，很大很大的功績?！?/br>
    “……”

    周念南失聲片刻，咬牙切齒地道：“這個畜生，竟然拿疫病做文章？”

    “我猜想，他本意是想鬧大疫病，然后以英雄的姿態從天而降，拯救黎民蒼生?！?/br>
    “他算個什么東西？當真以為自己算無遺策，能行神佛之事——”

    說話聲戛然而止，周念南動作稍顯粗魯地打開冊子，從關鍵的那幾頁往前翻，隨即震怒地拍桌而起，“兩名士兵鬼祟外出之前，禹州根本未有疫病，之后由那三個村莊開始傳播，直至各地遭殃，共計死亡一千三百八十九名百姓！”

    崔慕禮嘆息：“根據線索推斷，禹州的疫病恐怕便是由李泓業而起。但裘昭并不知，在火災發生前三日，他曾秘密求見過李泓業，我聽聞他為人謹慎，定是思慮許久才決定揭發此事，卻未料到面前站著的便是罪魁禍首?！?/br>
    “而李泓業得知此事后，一不做二不休，直接滅了裘昭滿門。”

    事已至此，李泓業的罪行基本清晰，但最重要的是找到證據，徹底坐實他的罪名。眼看裘昭身死，散播疫病的兩名士兵自盡，能找到突破口的只有……

    “既要傳播疫病，便得先有瘟，大齊上一次的疫病還是在十年前，鳳凰城地動導致無數人死傷，尸體堆積如山，從而生了瘟。”

    “是，根據鳳凰城地動的記載，不僅圣上派出太醫，無數行醫者都趕往當地救死扶傷，研究對癥的防疫湯，但獨有一名游醫與眾不同?！?/br>