莫慌，穩得住。

    謝渺扶了扶發脹的腦袋，思緒動得飛快，隨即雙手合十，閉眼一拜，虔誠如信徒，“表哥行如此善舉，定能得佛祖庇護，好人一生平安。”

    崔夕寧：……

    崔慕禮：……

    謝渺：佛祖救我，我真機智。

    *

    崔慕禮與崔夕寧一道來，一道離開。

    回去的路上，崔慕禮不動聲色地打探，將謝渺之前為孫慎元的出謀劃策探得一清二楚。

    一環扣一環，可謂是邏輯緊密，天衣無縫。

    有趣。

    他饒有興味的神情落入崔夕寧的眼里，便覺得有些東西藏都藏不住。

    “二哥，你對阿渺……”她猶豫地開口。

    崔慕禮挑眉，好整以暇問道：“很明顯嗎？”

    都改叫阿渺了，還不明顯？

    崔夕寧再問：“你當真……？”

    崔慕禮頷首，“當真。”

    崔夕寧仿若吃進一斤的秤砣，顯得心事重重，想了想，委婉地道：“阿渺好像變了。”

    崔慕禮道：“所以，便需要二妹多加用心。”

    二哥的意思是……

    崔夕寧不確信地看向他，卻見他目露肯定，似乎在講：你，懂，的。

    *

    與崔慕禮道別后，崔夕寧腳步一轉，返回了海花苑。

    謝渺正坐在書案前對著經書出神，見她回來，未顯過多訝異。

    “坐。”

    崔夕寧站著沒動，雙眸低垂，黯聲道：“阿渺，都是我不好。”

    謝渺道：“你確實太魯莽，幸虧今日撞上的是崔慕禮，若換成其他人，孫慎元的努力豈不是白費？”

    崔夕寧乖乖聽訓，“是我考慮不周。”

    “不過再忍半個月。”謝渺道：“這半個月里，你們別再見面。”

    崔夕寧欲言又止，“二哥那邊……”

    謝渺道：“他既然開口說愿助你們，那便不會摻假，你耐心等著吧。”

    崔夕寧覷著她的臉色，小心道：“阿渺，我瞧二哥對你，好似跟以往有些不同。”

    謝渺泰然自若，道：“哦，興許是看我腦袋清醒了，犯不著再故意疏遠我。”

    崔夕寧沒料到她說話這么直接，喉嚨一卡，干巴巴地道：“我不是這個意思，二哥他明顯對你——”有親近的意思啊！

    謝渺沒讓她說出下半句話，轉移話題道：“你明日要去見辜三公子？”

    “對。”崔夕寧憂心忡忡，“母親已經生疑，我只得赴約。”

    謝渺道：“你別擔心，那辜三公子是個明白人，絕不會為難你。”

    崔夕寧很懷疑，“是嗎？”

    謝渺道：“是。”

    崔夕寧終于展露笑顏，不過一霎，便又凝重道：“阿渺，你若不愿意，我就請二哥別插手此事。”

    她想清楚了，二哥對阿渺有意，但阿渺如今明顯對二哥無感，若真的只能二選其一，她必定選阿渺。

    謝渺心領了她的好意，打趣道：“崔慕禮在崔老太傅面前說的一句話，頂的上咱們半年的努力，有他幫你和孫慎元，不知道省了我多少功夫，傻子才推拒他的幫忙。”

    崔夕寧不解，“可你不想跟二哥有過多糾葛。”

    謝渺不咸不淡又理直氣壯地道：“他是你二哥，幫的也是你，跟我有何關系？”

    崔夕寧：……

    不，有關系，承了二哥的情，她就必須得還。

    第58章

    有崔慕禮的加入, 計劃以異常順利的節奏向前推進。

    孫慎元參加稷下學會辯論，雖未拔得頭籌，卻以精彩迥殊的論點、妙語如珠的口才獲得眾人矚目。正巧當日崔慕禮陪崔太傅一起旁聽, 見崔太傅對其頗為欣賞, 便向崔太傅引薦了這位羅尚書的門生。

    崔太傅乃天子之師, 年輕時亦曾書生意氣，揮斥方遒。他見孫慎元博學多才, 氣質端方, 又是剛正不阿的羅尚書新收的門生，不禁起了惜才之心, 特邀他改日來崔府做客，以文載道，共同磨礱鐫切。

    崔府經歷數朝, 浮沉幾載, 仍能保持不敗之姿, 離不開“襟懷坦白, 識才尊賢”八字。廉頗老矣, 后輩當繼, 崔太傅能為崔慕禮做的, 不過助他啟明，多結交一些志同道合之士。

    名利之境, 若想堅守本心，當嚴于律己, 朝督暮責。道路且長，有同行之友, 豈不快哉？

    孫慎元這邊不提, 再說崔夕寧。

    她奉父母之命與辜三公子會面, 辜三雖身有殘疾，卻相貌堂堂，唯獨性格過分淡漠，二人相處，竟然雙雙冷場，好不尷尬。

    尷尬之余，崔夕寧又感到小小欣喜：想來這辜三公子未看上自己。

    這倒是她猜錯了。

    辜三比崔夕寧更為清楚，他的婚事是一樁交易，根本不在乎娶得是誰。見到崔夕寧后，少女靈秀慧雅，叫人不自覺地心生好感，暗暗預想，或許與她成親不算太糟。

    然而他生性敏感，察覺到崔夕寧的不愿，隱隱失落后自嘲想道：她看不上他這個瘸子本在情理之中。

    故冷漠自持，不愿丟了臉面。

    兩廂回府，各自言明對此婚事無意。右相夫人和李氏見他們態度抵觸，規勸無果后，只能著手準備下次會面，期待二人能生出些許好感，成就一樁喜事。

    一個不愿娶，一個不愿嫁，再媒妁之言，也不能將兩個完全無意的人摁著過日子啊。

    先培養感情，培養感情！

    *

    任右相夫人與李氏的算盤打得噼啪響，也抵不過崔慕禮不動聲色地推波助瀾。

    孫慎元在拜訪崔太傅時，“意外”在花園偶遇崔家二小姐崔夕寧，替她趕走蜇人馬蜂；崔夕寧在給祖父請安時，撞見崔老太傅與孫慎元一同下棋，忍不住出言提醒，助他小贏半子；孫慎元拿著新作丹青來向崔老太傅請教，“正巧”崔夕寧在奉茶，點評道：雖筆精墨妙，卻無點魂之意，憾也！為此，二人當著崔老太傅的面，又是一場切磋。

    ……諸如此類。

    過得一段時間，崔夕寧忽然哭著跑去找崔老太傅，隨后崔士達匆匆忙趕到太傅院里，旁人不知他們談話內容，只隱隱聽見崔老太傅的怒斥聲，崔士達先時還有低弱狡辯，到后來便只沉默受訓。

    隨后，李氏不再跟右相夫人走動，崔夕寧也無須再跟辜三湊到一桌。

    謝渺忍不住對崔慕禮的手段拍案叫絕。

    瞧瞧，狀元出手辦事，果真是非同凡響。如今崔夕寧和孫慎元的事情不說十有八九，也是有模有樣。

    對此，謝渺表示：舒坦。

    有崔慕禮全權負責此事，她根本無需cao心，說不定哪天午覺醒來，便能聽到他們二人定親的好消息。

    她掐指一算：紙坊穩定，巧姑有方芝若照看，崔夕寧與孫慎元好事有望，而謝氏臨盆在即……

    再等等，等謝氏生下弟弟，等她了結前塵，便是真正功成身退的時刻。至于定遠侯府與崔府將來的禍事規避，簡單，傳信給崔慕禮就是。

    能者多勞嘛。

    *

    能者崔家慕禮，的確很忙。

    定遠侯與世子離京前，崔慕禮設宴踐行，周氏父子三人及鄒遠道均給面子的到場。

    席間，定遠侯與鄒遠道把酒共憶當年。彼時二人年輕力壯，并肩上戰場，揮刀殺敵，好不酣暢淋漓！一晃眼，三十余載如云煙而過，道不盡的千言萬語，不過如詩所言——

    醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲。沙場秋點兵。馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身后名。可憐白發生。1

    壯志難酬，英雄遲暮，逃不開的嗟嘆悵惘。

    三位小輩亦有離別之愁。

    周念北自小跟隨定遠侯上陣殺敵，成親后妻兒同留北疆，愧未對母親盡孝，唯有叮囑幼弟周念南，請他對母親加倍用心。

    周念南眼眶微紅，笑著應承，“大哥放心，我會照顧好母親，倒是你和父親，打北狄蠻子時要處處小心，注意安全。”

    周念北爽朗地道：“這十年來，北狄蠻子被我們周家軍壓在地上打，早已不成氣候，我看用不了幾年，我與父親就能班師回朝。”

    北狄人多為游牧民族，并未統一王朝，仍以部落的形勢群居草原。他們不僅對大齊國土虎視眈眈，部落之間也常有資源爭奪，隔兩三個月便有一場爭斗，長期下來，部落之間水火不容，有何資本去對抗大齊的精銳兵力？

    周念南好奇，“他們中間沒有厲害的能將嗎？”

    周念北道：“北狄部落眾多，之前以阿巴貢、碩特和單爾土扈三大部落最為壯大，然而他們內斗嚴重，三年前，阿巴貢被碩特殲滅，碩特的首領那莽意圖統一北狄，豈料他的心腹羅旱與單爾土扈的王子那扎別勾結，一夜之間殺光了碩特的所有族民。扎別本想以此為功績獲得父親那兒岱的認可，但那兒岱以扎別心狠手辣為由，稱他不堪為儲，處死了羅旱，將他驅逐出了部落……”

    一直沉默的崔慕禮忽然開口：“然后呢？”

    周念北喝了口酒潤嗓，又道：“扎別自然心有不甘，他勾結了其他勢力在食物里下毒，將他父親與妻妾兒子們全部殺害，但他也沒落著好，當場被人割喉而亡。”

    周念南聽得入神，酒杯舉到一半都忘了往嘴里送，“所以，單爾土扈也消亡了？”

    “非也。”周念北慢悠悠地笑了一聲，“那兒岱的兒子們都死光了，卻留下了幾名公主，其中三公主年方十五，名叫珠可沁，據說天姿絕色，單爾土扈的長老們將她推舉為首領，更向薩滿之神宣誓，稱將永世追隨效忠于她。”

    周念南嘁了一聲，神色鄙夷，“十五歲的小公主當首領？不過是老家伙們的傀儡而已。”

    崔慕禮卻道：“倒也未必。”

    周念北頗感興趣，“此話從何說起？”

    崔慕禮道：“我雖未去過北狄，卻對單爾土扈的幾位長老們耳聞已久。他們曾是草原上最驍勇善戰的勇士，對那兒岱忠心耿耿。那兒岱既已身死，他們本可樹倒猢猻散，卻沒有選擇離開，而是宣誓效忠珠可沁……尤其是對薩滿之神宣誓。要知道，草原人信奉薩滿之神，絕不會輕易以其許諾。”

    周念北之前從未注意過這等細節，聞言沉吟片刻，神色多了幾分鄭重，“回到北疆后，我派人去打探打探消息，查查這位小公主的底細。”

    “無事最好，有事便能加以防范。”崔慕禮道：“念北兄和侯爺身處邊關重地，任何細節都不能掉以輕心。”