“……二公子何時對小姐上過心？”

    “就那次呀，小姐落水生病，二公子買了八珍齋的糕點來看小姐?！睌埾继蛄颂蜃齑?，“八珍齋的糕點味道真是好極。”

    拂綠覷她一眼，心道：這丫頭真是缺心眼兒的沒救。

    “拂綠，你想離開崔府嗎？”

    “有什么想不想的，小姐在哪里，我便去哪里?！?/br>
    “哦，我也是這般想的。”

    不遠處，桂圓和荔枝見她們倆守在謝渺房門口嘀咕嘀咕，萬般不是滋味。

    她們吃了表小姐的rou，就是?；ㄔ返娜耍醯谋硇〗阋鲩T，只帶拂綠和攬霞，不帶她們呢？

    她們明明比那兩個更嫩、更鮮、更機靈呀！

    兩個小姑娘哀怨地咬著手絹，狠下決心：有丫鬟的地方就有江湖，她們要爭寵，要討表小姐的歡心，要當表小姐身邊的第一人！

    于是乎，攬霞發現，新來的那兩個小丫鬟忽然分外殷勤。

    “小姐，念了許久經書，您喝點茶潤潤喉！”

    “小姐，天轉冷了，您快加件披風！”

    “小姐，這是奴婢做得鞋子，您試試看合不合腳！”

    ……諸如此類。

    攬霞滿頭霧水，問拂綠她們搭錯了哪根筋，拂綠懶得解釋，只道院中瑣事由她們做去好了。

    多兩個人對小姐獻殷勤，她樂得輕松自在。

    謝渺對這些小事并不在意，她正關注其他事情——算算日子，承宣帝該宣布皇后有孕的喜訊了。

    *

    慶元五年，十一月初三，承宣帝在早朝時宣布皇后已有身孕，并連頒兩道圣旨。

    一為：定遠侯鎮守邊關，屢建奇功，特賜良田千畝并黃金萬兩，宣其回朝述職。

    二是：皇后賢良淑德，克嫻內則，今身懷龍子，乃天下大吉之兆！朕心悅極，普天同慶，即日起減免百姓兩年賦稅。

    兩道圣旨一出，舉朝嘩然。

    誰能想到，在幾位皇子奪嫡火熱之際，多年未有所出的皇后竟然有了身孕？！這簡直如當頭一棒，五雷轟頂，晴天霹靂嗬！那些投機取巧，早早便選好陣營的朝官紛紛痛心疾首，悔不當初！

    瞧瞧圣上頒得兩道圣旨！對于定遠侯的賞賜不說，只論皇后剛有孕，不知懷男懷女，圣上便稱“朕心悅極”，并減免全朝兩年賦稅！這可是其他皇子們從未有過的待遇！

    若誕下是位公主也罷，萬一誕下的是位皇子……

    眾人捶胸頓足：不敢想，一想就心慌，一想就睡不著吶！

    *

    多年布棋，竟毀于一旦！

    張貴妃險些咬碎一口銀牙，暗中傳信于兄長，僅得兄長寥寥回復：汝自禁息，當無嗔責。彼來惡者，而自惡之。

    張貴妃見兄長如此胸有成竹，心暫且歸位，豈不知張賢宗亦心事重重。

    他在宮中安進無數釘子，竟無人探得皇后有孕的消息。如今皇后已有四月身孕，再動手腳已不妥帖，唯有等她誕下孩兒再做謀劃。

    這般想著，張賢宗的白面臉上徐徐升起一抹違和的陰險。

    需知，參天大樹要連根拔起，除葉斬枝得徐徐圖之。

    這天下，必定也只能屬于張家。

    *

    幾家歡喜幾家愁。

    相比于張氏一族的愁云慘淡，定遠侯府堪稱喜氣洋洋。定遠侯夫人當日便進宮求見皇后，姑嫂見面分外親熱。

    定遠侯夫人早在皇后懷孕初時便得知消息，是忌憚后宮手段腌臜，為保龍種，不得已才將消息摁在肚里，連幼子周念南都不曾透露半分。

    如今圣心大悅，獎賞定遠侯府，定遠侯府便跟著昭告：十日后，定遠侯府夫人將親自在城郊南度寺布施。

    謝渺聽聞此消息時，腦中轟地一聲響，頹然跌坐到椅子上。

    定遠侯夫人親自布施。

    哪怕她暗示過流民危險，定遠侯夫人仍要親自前往南度寺布施。

    從那天的談話中可窺，定遠侯夫人雖有貴族氣端，卻也心地良善，布施此舉并非是表面功夫，更多是出于本心，想要慰藉流民百姓。然而她萬般算不到，背后盯著定遠侯府的豺狼虎豹，不會放過任何抹黑侯府的機會。

    怎么辦，她要怎么才能幫助定遠侯夫人躲過禍端？

    謝渺在書房中來回踱步，眉頭蹙成一團，心間似乎有把火在燒，燒得她滿腔灼熱，卻不得其法。

    要么去找周念南？他肯定勸得住定遠侯夫人。便直白地告訴他，有人要害定遠侯府，要擊垮定遠侯府的威信，如白蟻蝕木，悄無聲息地摧毀定遠侯府這顆大樹。

    心底馬上有聲音狠狠反駁：周念南才不會信！他成天游手好閑、飲酒作樂，從不cao心這些正事，你就是同他說，他也意識不到重要性，反倒覺得你在信口雌黃！

    又有另一道聲音響起：找崔慕禮幫忙，他幫得上忙！前世流民之禍本就由他經手，他暗中定已有警備。你只需小小提個醒，以他之心機，定會穿針引線，將前因后果都理個清楚！

    踱步聲倏然停下，謝渺轉至書案前，就站著身子，分外認真又歪歪扭扭地寫道：定遠侯府城郊布施之日，流民引發動亂，望出手相助。

    又取來信封，以同樣歪七斜八的字跡寫道：刑部崔慕禮收。

    她吹干信紙，工整封好，盯著看了許久，最終吐出深深嘆喟。

    若沒有重生，她會像其他閨中少女一般，得知皇后有孕，最多只聽個聲響，感嘆一句“少年夫妻，終得圓滿”。而不是像如今這樣，還要苦惱什么救人避禍。

    一時覺得自己多管閑事，一時又想：救人一命勝造七級浮屠，若真能救下定遠侯府，便是了不起的功德一件。

    慈悲心終究獲勝，謝渺喊來拂綠，要她喬裝扮丑去城東信局門口，找個路人替她投信，回府時要在城中兜轉，切不可暴露身份。

    拂綠不明所以，這封信既然是給二公子，直接府里傳送就好，何苦要隱姓埋名，繞個大圈子再送出去？

    謝渺慎重其事地叮囑：事出有因，至關緊要，必須要按她說得辦，千萬千萬千萬不能暴露身份。

    拂綠被小姐鄭重的態度所震懾，便不再多問，偽裝一番，在城東信局門口尋了個孩童，以零嘴為誘，由他進局送信。

    這封信不出兩日便到達崔慕禮手中，他一看、二聽、三聞，已有初步定奪。

    紙是上好的單宣，字是存心扭曲所致，墨香淡雅舒逸——寫信的人刻意隱瞞身份，但不難猜想，其出身應當良好。

    崔慕禮將信翻來覆去地研究，確定沒有蹊蹺后，將信紙卷起，放到蠟燭上，由火舌將它瞬間吞噬。

    灰燼的味道飄散，他打開棱窗一角，冷風颯颯卷入，掠過深沉眉目，匯成一股若有所思。

    書案上躺著一疊卷宗，上面記載著近月京城驟增的惡性案件，京城尹雖已結案，但他從中嗅出不尋常的味道。

    京城繁華，富裕民和，日積月累的安逸滋養出尸位素餐的官員，他們似被豢養的獵豹，或許曾雄心壯志，但在財色權利的浸染中，早已荒疏而廢，丟失獵殺本能。

    崔慕禮捻起本折子，隨意掃了眼，又丟回案上，“沉樺?！?/br>
    沉樺的身影從窗邊出現，“公子。”

    他是沉楊的弟弟，自小跟隨崔慕禮，是他最信任的四名護衛之一。沉楊性格沉穩，不善言辭。而沉樺則性格跳脫，粗中有細。

    崔慕禮道：“去查查，今日那封信是誰送來的?！?/br>
    沉樺奉命去查，只查到送信男童是附近商戶的孩子，而差他送信的貌丑少年相當狡猾，在城中足足繞了半天，繞到最后竟尋不到蹤跡。

    對方顯然是有備而來。

    事出意外，沉樺尋不到對方蹤跡情有可原，但他仍憤憤不平，“公子放心，若他再去送信，哪怕掘地三尺，我也能將他找出來。”

    *

    晃眼便到定遠侯府布施這日。

    不到卯時，天墨成一團，定遠侯府已開始有條不紊地運轉。

    定遠侯夫人早早地起身，她此番打扮甚為素凈，青絲以白玉釵綰發，身上著淡羅色夾襖并玉碧色花枝紋披風，珠翠佩環盡卸，褪去平日的雍容華貴，自有一番洗盡鉛華之美。

    隨行的丫鬟嬤嬤們皆穿著樸素，恭敬候在門口。

    定遠侯夫人用過早膳，正以清水凈手，忽聽門外傳來淺淺哈欠聲。抬頭望去，是周念南斜身倚在門邊，長眸懶怠，一副沒睡醒的模樣。

    “母親。”吐字含糊不清。

    她擦好手，向他走去，“才只卯時，你起那么早作甚？”

    周念南伸伸懶腰，又打了個哈欠，“母親去布施，我要隨行左右。”

    定遠侯夫人道：“我去布施，自有侍衛隨行，你快回去睡覺?！?/br>
    周念南不理，推著她的肩膀往外走，“我說陪您去就陪您去，走吧，再墨跡天都亮了?！?/br>
    他既堅持，定遠侯夫人便不多說，只拉住他的手腕，將他左右端詳，“你就穿這衣裳去？”

    周念南低頭欣賞自己，華袍玉冠，錦帶皂靴，全身無處不精致，無處不貴氣。

    依舊是人群中最靚的那個崽，莫得任何問題！

    他臭美地轉了個圈，笑問：“母親是覺得孩兒太過帥氣？”

    定遠侯夫人不客氣地戳破他，“我們去布施，面對的都是貧苦百姓，需低調行事，不可張揚惹人閑話?！?/br>
    周念南不以為然道：“他們貧苦，跟我們定遠侯府有什么關系？難不成他們吃不上飯，我們也要縮衣節食？”

    他出身尊貴，自小錦衣玉食，未曾體驗人間疾苦，將此想得理所當然。定遠侯夫人廢了一番口舌，才說服他換了件月魄色長袍，難得風雅素凈一回。

    晨曦初露，薄霧藹藹，幾輛馬車在侍衛護送下，浩浩蕩蕩往南度寺去。

    馬車簡約，內里卻舒適。周念南與定遠侯夫人坐在芙蓉繡花軟墊上，中間隔張梨花木方案，上頭擱著各式點心茶水。

    周念南掀開簾子，看著周圍烏壓壓的一片侍衛，問道：“母親帶了多少侍衛？”

    定遠侯夫人伸出一個手指，“其他侍衛早一步先去了南度寺。”

    “一百？”周念南先是咋舌，再失笑著搖頭，“母親，您太過謹慎了。”

    去南度寺布施而已，又是換衣裳，又是換馬車，連侍衛都帶了一百個——天子腳下，皇城根上，誰會那般沒有眼色來動定遠侯府？

    “城郊流民眾多，小心謹慎為好?！倍ㄟh侯夫人道：“你姑母有孕是天大的喜事，如此一來，我們定遠侯府更該謹言慎行，不可替她惹來麻煩?！?/br>
    頓了頓又道：“念南，你姑母說圣上御前正缺個帶刀侍衛……”

    一說到此事，周念南眼中便染上不耐，嘖聲道：“父親和兄長在北疆拋頭顱灑熱血，怎的連我也要去賣命？”

    定遠侯夫人被噎了半晌，“你今年已滿十八，成日游手好閑太不像樣，總要找些正事做?！?/br>