秋蕪奉茶，謝渺接過，淺淺啜了一口。

    桌案上擺著一只紫銅瑞獸香爐，煙霧如蛇，細細裊裊，繚繞騰升。

    定遠侯夫人似乎忘記有外人在場，招來虹嵐問了些話。虹嵐附耳輕聲匯報，半晌后，她抬抬手，慢條斯理道：“便這樣辦。”

    秋蕪端著切好的水果碟子上來，柰果、蒲桃、甘棠與石榴籽，精致地擺成四瓣花狀，俏俏麗麗的顏色拼在一起，十分賞心悅目。

    “都是新進的果子，味道正好，謝小姐嘗嘗。”秋蕪笑道。

    謝渺抿唇一笑，“早知道夫人有許多好果子，我便不帶柿子來獻丑了。”

    定遠侯夫人望向拂綠手中那籃澄紅飽滿的柿子，挑著眉問：“是你摘得？”

    她做這個表情時與周念南真當像極，然周念南是俊美頑劣，她卻含萬般風情，直叫謝渺看得一愣。

    定遠侯夫人見她盯著自己發(fā)呆，撫著臉道：“我臉上長東西了？”

    謝渺回過神，嘆道：“我是在想，女媧娘娘好生偏心，將您捏得國色天香，對我們卻是敷衍了之。”

    定遠侯夫人聽她語氣真摯，心底頗為受用。

    謝渺接回方才的話題，“柿子是我與兩個婢子一起摘的，聽聞夫人在此，便送來給夫人嘗嘗。我想著雖不是稀罕東西，但在清心庵結(jié)的果子，總歸染了些寺廟香火。”

    定遠侯夫人頷首，“說得有理。”

    拂綠適時將籃子遞給虹嵐。虹嵐側(cè)過身，對定遠侯夫人道：“夫人您瞧，這些柿子比昨天三公子拿回來的更漂亮。”

    她將話頭再次引到周念南身上，謝渺卻無所動，笑言：“也有不好看的，都拿去做了柿餅，夫人若是喜歡，改天我再送來。”

    繞著柿子聊了幾句后，定遠侯夫人寒暄道：“我與你姑母有段時日沒見，她最近可好？”

    謝渺眼中浮現(xiàn)融融暖意，“下個月是祖母的六十大壽，姑母正忙著籌備壽誕呢。”

    “那可是件大喜事，到時我要登門去討杯酒吃。”

    “夫人若能來，祖母與姑母定然歡喜。”

    “我家小混球平時多受你崔二表哥照拂，崔老夫人的六十壽誕，我定不能錯過。”

    一句半嗔半喜的“小混球”，不知包含了多少寵溺。

    周念南真幸運，有個疼愛他的母親。

    謝渺撇開那點子羨慕，從善如流地撒謊：“哪有，我姑父常常說表哥太悶，多虧有周三公子在，不然成天只曉得讀書寫字，連門都不愿意出。”

    話便自然而然地到了崔慕禮這里。

    定遠侯夫人道：“你表哥在刑部當差，想必事務繁忙。”

    “是呢，表哥經(jīng)常忙到深更半夜才回，我看他恨不得睡在衙署。”謝渺頓了頓，低聲道：“夫人聽說沒，近段時間，京里不怎么太平？”

    定遠侯夫人道：“怎么？”

    謝渺道：“我聽崔表哥私下與姑父聊天，說是兩個月前，京城郊外涌入流民，人數(shù)不可小覷。”

    大齊這些年天災四起，先有蝗蟲過境，莊稼顆粒無收，再是黃河潰堤，洪水肆虐下瘟疫泛濫，樁樁災禍加在一起，周邊百姓哀鴻遍野，民不聊生。家園被毀后，他們不得已背井離鄉(xiāng)，一路向富庶地帶遷移，有不少人便跋山涉水到了京城。

    定遠侯夫人對此早有耳聞，更在暗自盤算救助流民一事，便道：“他們失去庇護，顛沛流離至此，甚是孤苦可憐。”

    謝渺擰著細眉，道：“我原也這樣想，但聽表哥的意思，流民并不簡單。”

    定遠侯夫人半掀眼皮，“哦？”

    “崔表哥在刑部當差，往常處理卷宗，盡是些雞毛蒜皮小事，極少有窮兇惡極之徒。但流民成群出現(xiàn)后，日日上報的卷宗猛翻了三四倍。有坑蒙拐騙的，有攔路搶劫的，更有直接入室行兇的……均是傷人劫財，嚇人的很。”

    定遠侯夫人用指腹摩挲著裙面上的繡花，這是她思考時的習慣動作，“有這等事？”

    “嗯。”謝渺重重點頭，說得認真，“想想也明白，流民吃盡苦頭跑來京城，卻見大家穿金戴銀，生活富足，有心思不正者便起了歹心，想要鋌而走險，不勞而獲。”

    “聽說，聽說還有擄拐女子的……”謝渺不住絞著帕子，扭扭捏捏地道：“不怕您笑話，我白日聽崔表哥說了這事，夜里便睡不安穩(wěn)，故而來此休養(yǎng)。”

    少女失去淡定，輕顫的長睫泄露懼意，符合豆蔻年華的膽小多思。

    定遠侯夫人比她年長許多，想法更為寬容，“流民們本也有美好家園，因天災陡然落難后，誤入歧途亦是情有可原。”

    謝渺持不同意見，“夫人，流民做壞事或許有因，但對被劫之人來說，何嘗不是天降橫禍？他們的錢財也是辛苦勞作所得，難道只因富裕，便該遭此劫難？”

    定遠侯夫人道：“你說得沒錯，然而為富仁者，總要推己及人，多擔待一些。”

    定遠侯夫人出身勛貴，有顆樂善好施之心，她憐流民生活不易，比起苛責過失，更愿伸出援手，幫他們度過難關(guān)。

    謝渺頓時憬然有悟，“夫人說的對，蒼生有難，我等亦當同悲。”

    天色漸暗，西風透門。

    謝渺起身告辭，定遠侯夫人派虹嵐送客。

    待人消失在門外，定遠侯夫人略有乏意，靠在軟墊上閉目小憩。

    秋蕪替她按捏肩膀，“夫人，您覺得她跟三公子有來往嗎？”

    謝渺借著三公子的名義來探望，卻從頭到尾都不提他，要么是心機深沉，要么是真無瓜葛，純來禮貌拜訪。

    定遠侯夫人不置可否，反問：“你覺得她如何？”

    秋蕪笑道：“氣度尚可，不像小門小戶出來的，難怪虹嵐要引她進來。”

    定遠侯夫人道：“唯獨膽子小了些。”

    聞言，秋蕪神色躊躇，道：“夫人，關(guān)于布施一事，奴婢以為……”

    第8章

    拂綠緊跟謝渺身后，待離素心院遠遠、遠遠地，再無旁人時，失態(tài)地一把抓住了她。

    她白著一張俏臉，結(jié)結(jié)巴巴地問：“小姐，您、您、您剛才編得假話，不怕被戳穿嗎？”

    什么“表哥太悶，多虧有周三公子在，不然成天只曉得讀書寫字”、“我聽到崔表哥私下與姑父聊天”、“聽表哥的意思，流民并不簡單”、“我白日聽崔表哥說了這事，夜里便睡不安穩(wěn)，故而來此休養(yǎng)”……

    蒼天啊，大地啊！小姐何時與二公子那般熟稔了？這三年來，他們見面次數(shù)屈指可數(shù)，二公子貫來客套疏離，多余的話一句不說，更不提談論庶務！什么事務繁忙、流民鬧事、夜里睡不安穩(wěn)，小姐怎么張口就來？

    “什么叫做假話？”謝渺似笑非笑地睨著她，“最多也就是半真半假。”

    關(guān)于崔慕禮的當然全是假，關(guān)于流民的全是真。

    前世此時，流民確實已開始鬧事，卻被京兆府封鎖住了消息。京城的繁華安寧竟讓區(qū)區(qū)流民破壞，要是傳出話去，京兆尹的臉面何在？

    然而紙包不住火，流民最終引發(fā)動亂冒傷定遠侯夫人，一片嘩然后，此事相關(guān)的所有官員都被革職，抓入刑部大牢的人沒有五十也有三十。

    繁花簇擁下的潰爛仍是潰爛，除非刮骨療毒，否則如何清除跗骨之疽？

    謝渺之所以知道的如此清楚，是因為崔慕禮協(xié)辦此案表現(xiàn)出色，得到了圣上稱贊，從六品主事升為五品郎中，隨后十年間哪怕遭遇挫折，也抵不過他遇佛殺佛，逢祖殺祖，一路晉升至大齊最年輕的右丞相。

    說來好笑，眾人都被崔慕禮的外表所蒙蔽，以為他是謙謙君子，有翡如玉。但用腦子想一想，他若真爾雅無害，又怎會拒入翰林院，在三省六部中，獨獨選了刑部入仕？

    能在刑部有所建樹之人，個個心性沉密，城府深阻，手上更是沾滿鮮血……崔慕禮亦不例外。

    罷了罷了，那些人，總會知曉他的厲害。

    “小姐！”

    見謝渺一副出神的模樣，拂綠心急如焚。她怕定遠侯夫人會識破小姐說的假話，怕崔二公子知道后會翻臉，怕小姐會受到他們二人的責怪。可事已至此，后悔著急有用嗎？

    拂綠逼迫自己快速冷靜，尋找應對之策，“奴婢待會就下山去找二夫人。”二夫人自小疼愛小姐，即便小姐犯了錯，二夫人也會站在小姐這邊……順便再幫忙勸勸小姐就更好了！

    謝渺抿唇笑了笑，反手握住她，“拂綠，不用擔心，我不會有事。”

    她語氣平松，眼神篤定，“相信我。”

    狂跳的心臟逐漸被安撫，拂綠緩緩點下頭。

    *

    巧姑人如其名，心靈手巧，一下午便領(lǐng)著攬霞做出許多柿餅。

    謝渺與拂綠回來時，屋檐下已垂落根根紅線，墜著顆顆柿子，如珠似簾，周遭都被映紅幾分。

    素凈的小院變得熱鬧而溫暖。

    巧姑舉高手里的柿子，興沖沖地炫耀：“渺jiejie，我今日做了足有五十個柿子，厲不厲害？”

    謝渺收回視線，笑著輕撫她的頭，“確實厲害，明日來嗎？”

    “當然來！”巧姑笑靨如花，“柿子樹還掛著一半果實，聲聲呼喚我來采摘呢！”

    待到飯點，巧姑趕著回去照顧祖母，急忙下了山。謝渺用過膳后，獨自走進房間。

    桌上燃著一盞篝燈，燭光茫茫，映出謝渺的臉，靜謐中透著忐忑難安。

    她不后悔去拜見定遠侯夫人，哪怕不清楚后續(xù)會怎樣發(fā)展。

    定遠侯夫人能否理解她莫名造訪后的深意？能否躲過兩月后的流民動亂？而她，能否用重生后的微薄力量，改寫定遠侯府慘烈的結(jié)局？

    她不知，可她想，總不能眼睜睜看侯府凐滅，變成二百八十三座冰冷堅硬的牌位。

    *

    深更半夜，周念南醉氣熏熏地回到素心院，倒頭便睡。

    醒來已是隔日正午，虹嵐敲門請他去用午膳，周念南這才起來洗漱換衫，步履不穩(wěn)地走向前廳。

    秋蕪遞給他一碗醒酒湯，“三公子先醒醒酒。”

    “我……嗝。”周念南還未說話，先打了個嗝，一股酒氣撲面而來。

    定遠侯夫人用絹子掩鼻，嫌棄地推開他，怒其不爭地道：“天天就會喝酒斗狗，你何時能學學崔家慕禮，不說考個文狀元回來，只一個武進士都成！”

    “母親此言差矣。”周念南單手支顎，星眸半闔，渾身懶洋洋，“功名利祿皆是欲念的爪牙，我堂堂定遠侯之子，無需……嗝，無需張牙舞爪。”

    “這是什么邪門歪理。”定遠侯夫人瞪他一眼，“慕禮的祖父是天子太傅，父親是吏部侍郎，出身一點不比你差，人卻比你奮發(fā)許多！”

    周念南連灌幾口醒酒湯，腦子稍稍清明，“崔二胸有丘壑，虛懷若谷，自然比我優(yōu)秀。”說著忽地神情一正，無比認真地建議：“要不然，改天我去找崔太傅與崔侍郎，讓他們借崔二給您當幾天兒子，給您過過癮？”

    這說的又是什么渾話！

    定遠侯夫人瞪圓美眸，一旁的虹嵐與秋蕪偏頭偷笑。

    “你個小混球，天天只曉得氣我，等你父親和兄長jiejie回來，我非叫他們教訓你一頓不可。”定眼侯夫人甩開帕子，恨恨地道。

    周念南眉梢一揚，愈發(fā)玩世不恭，“母不嫌子丑，我就知道母親舍不得我。”連忙夾一筷豆腐丸子到她碗里，嬉皮笑臉地道：“母親多用些飯菜，若是瘦了，父親回來才真要收拾我。”

    想起丈夫，定遠侯夫人臉上的笑意如漣漪般層層漾開。