果然，緊接著便聽永寧侯道：“柔然人這樣的習慣，對咱們卻是大有好處。大汗說話，酋長們若是認為不對，便可不聽。因此柔然人若要對大燕用兵，首先得多數酋長都同意，方能集結軍力，且還得防著那些不同意派兵的酋長……”

    “為什么？”公主問。

    “一個部落多不過八萬能打仗的男丁，都派出來了，家中的活計便只有女人做不算，還有可能被其他部落趁機搶掠……”

    “這……”公主蹙眉，“舅父，我說句良心話，這也太缺德啦！人家派兵為國族而戰，卻被人趁機偷襲，這豈不涼了人心？”

    “沒有什么為國族而戰，”永寧侯道，“哪個部落搶到的東西便是哪個部落的。沒有出征的人，一分一厘也分不到。”

    “……那不就是一群強盜么？”

    永寧侯頷首：“正是。且也幸是因為如此，他們對大燕的錦繡江山并無興趣，只想要子女財帛罷了。到了柔然騎兵時常南下的時節，咱們將百姓全都聚于堅固塢堡之內，便可免去大部分損失。而派輕騎兵偷襲，掠奪他們南方數部的馬匹，焚燒他們的草場，更能保三五年的太平。”

    “……他們南方的部落不來了，我們就平安了嗎？”

    “北方生虜諸部，雖然更加野蠻兇悍，但他們要南下，必得大汗決定南侵才成。即便如此，南地諸部，也多不愿允許他們的軍馬接近自己的地盤。”

    部族利益高于民族利益嘛。

    嶧城公主恍然，松了一口氣：“如若這么說，柔然對大燕的威脅，其實有限得很啊。他們又不想要我們的江山，只想要財帛……”

    “話雖這樣說，可他們掠奪的財帛，卻是邊民們半生甚至數輩的積攢經營，若叫他們輕易擄去，朝廷又憑何籠聚邊民人心？是故大軍不可撤，邊防不可輕啊，殿下！”永寧侯忙道。

    嶧城公主搖擺她的小爪子：“不，舅父，我不是這個意思呀。既然他們來了也只能搶到錢財，還要冒著被偷襲的風險，咱們直接向他們販運稀罕的茶葉、絲綢，收他們的毛皮駿馬，讓他們再與北境生虜如此交易，以此謀利，是不是就能叫他們瞧出來，貿易比搶掠更容易發財呢？到時候他們有錢了，北境諸部不就可以搶他們了么？”

    她的前幾句，尚且沿用了叔父的思路，永寧侯早就聽過，倒也不覺得十分稀罕。直說到最后一句，他險些一個手抖，將手中茶盞砸了。

    舒蘭與聞言也有些吃驚，但倒是更想笑些。

    嶧城公主這孩子著實是可塑之才，在缺德一道上，只要給她足夠的素材，她就能想到精粹的賤招。

    柔然不是鐵板一塊，諸部之間頗多齟齬，那么正好可以利用。

    讓和大燕接壤又乖順的部落占便宜，沒占到好處的部落自然要與他們反目。這一招，從古至今屢試不爽。

    只不過先前多半是用封賞酋長的方式達到目的，目的性太強，容易被人瞧出包藏禍心來，而用貿易的金彈做出嘗試，卻是讓挨炸的人心中也甜絲絲的。

    “這主意，若真能施行，倒是不錯。”永寧侯久在北地，倒是對柔然人的稟性極為了解，“若是只封賞酋長，尋常部民未得好處，咱們行事也頗有不便利處。然而若是能對行事恭順的數部頒發行商文牒，準他們尋常部民也往來貿易，或許真能使之戒去劫掠惡習，順應王化。”

    便是經年的老將，想到彼時的情形也忍不住激動。

    南方諸部能在大燕與北方之間貿易，便能更快地獲得財富，也會更快地成為同胞們的眼中釘。從此替大燕挨白眼，挨排擠，挨馬刀……

    此事佳妙！

    “我想的主意不壞吧？”嶧城公主笑道。

    “臣想，陛下大約也會同意的。”

    “還有啊……”嶧城公主眨了眨眼，“既然要南北通商，想來修路是個要緊事兒，若是從咱們大燕腹地往邊境的道路平直坦闊，今后運輸軍糧軍械，不也便捷得多？”

    永寧侯略一思忖，卻起身走到了地圖前頭，目光沿著平原、河流與山脈的走向，尋找通往北境諸鎮的道路，不多時，便轉身對公主道：“殿下，勞煩您前來看看這地圖……”

    “怎么？”

    “我們的人馬走得便捷的道路，若有一日敵軍南下，走起來必也便捷。臣不多時便要回返北地，不能長留京中，是而陛下若決議要修這道路，還請殿下提點陛下一二：每一條道路，都必須穿過易守難攻的關隘才行。”

    嶧城公主走到地圖前，沿著永寧侯手持的推棒，追索他建議的道路：“東線過鎖河關、將軍嶺、龍盤口，到故烏桓地，可與普日部交易獸皮與好馬。中線可過鳳眼嶺，走九云渡，到虎骨城，與莫瀚、蘇熬爾部交易牛馬皮張諸物，西線須得出九云城故道，經大沙漠，到胡碩部去，這里可以交換藥材……不過這條路過于艱險，以臣看，不如直接出河西徑，到西域的赤羅城去換駱駝與藥材罷了。”

    他邊說，嶧城公主便點頭，聽罷才問：“舅父，咱們若是要與他們貿易，他們總不能還偷襲咱們的百姓吧？”

    永寧侯搖頭：“這卻是連臣都說不好。想以這般法子保得百姓平安，咱們便先得做好準備，他們若敢動手，便要叫他們疼得再也不敢打這主意才是。”

    “咱們能做到嗎？”小姑娘雙眼放光。

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