“日安，瑪蒂爾達女士，日安，弗朗西斯少爺。”人們一邊這樣打著招呼，一邊走進了覲見室。他們中有的是富商、有的是退伍的傭兵、更多的還是普通的農民和手工業者，雖然看起來像是完全不相干的幾個階層，但其中的共同點就是都帶了至少一個5歲左右的孩子前來。這是瑪莎在看到弗朗西斯對阿黛爾戀戀不舍后才突然注意到的，珊瑚莊園里都是成年人，沒有一個人能成為弗朗西斯的玩伴。雖然自己和南妮會照顧他，并陪他玩耍，但同齡人才是一個孩子在童年里所最需要的伙伴。

    所以瑪莎才讓伊戈爾從領地中的平民階層里尋找有孩子的家庭，并從他們中挑選了十幾個和弗朗西斯年齡差不多的孩子，然后邀請他們的父母帶著他們到珊瑚莊園來參加弗朗西斯的生日宴會。當然，瑪莎也知道僅僅一次的接觸并不能解除弗朗西斯的孤單寂寞，所以她打算在宴會途中仔細觀察那些孩子和他們的父母，然后給弗朗西斯喜歡而且品行也不壞的孩子發通行證，允許他們隨時進入莊園來找弗朗西斯玩。

    “弗蘭，一會這些孩子們將由你來招待。”瑪莎在寒暄中抽空告訴著弗朗西斯，“在這期間如果遇到了麻煩，除非必要，否則我不會告訴你解決的方法，一切都要靠你自己，能行嗎？”

    弗朗西斯猶豫了一下，隨后重重點頭：“沒問題的，母親，我會成為一個好主人的。”

    瑪莎聽到后給了金發男孩一個鼓勵的笑容，輕輕揉了揉他的頭發，然后帶著他在眾人自覺讓開的通路上向覲見室的主位走去。弗朗西斯已經5歲了，一直以來他在自己面前表現得都是非常乖巧柔順，這讓瑪莎在欣慰這孩子一點都不熊的同時還有點擔憂，那就是怕他的性格太過柔和。弗朗西斯畢竟是西奧多家族的繼承人，他將來要繼承整個西奧多領地，如果這份柔和僅僅是對家人還無所謂，但如果對外人也是這樣的話就足以讓人擔憂了。

    “感謝大家能在百忙之中來參加我兒子——弗朗西斯安度因西奧多的生日宴會。”瑪莎掃視了一眼在她走到座位前就已經逐漸安靜下來的人群，露出一個公式化的標準笑容，“在今天之后，他的名字將作為西奧多家的繼承人被我的騎士呈送到國王陛下面前。而我們現在要做的就是舉起酒杯——為了國王陛下，為了更加繁榮的西奧多領，為了弗朗西斯西奧多，干杯！”

    “為了國王陛下，為了更加繁榮的西奧多領，為了弗朗西斯西奧多——”人們舉起從仆人們端著的盤子上取來的酒杯，高聲應和著，“干杯！”

    弗朗西斯能感受到自己的臉頰發燙，心也跳得很快，就像是隨時可能蹦出來一樣。那些大人們都在念著他的名字，還為他歡呼干杯，這簡直太棒了！弗朗西斯從來沒有覺得自己如此重要過，再加上其他孩子看過來的火辣目光，金發男孩下意識挺了挺胸膛，想把自己最好的一面表現出來。然后，他就感覺到有人拍了拍他的肩膀，轉頭看去發現是他的母親正對他露出了微笑。

    “去拆禮物吧，弗蘭。”瑪莎將手中只輕啜了一口的蜜酒杯遞給了身后的南妮，然后指著不遠處落地窗下的一堆五顏六色、大小不一的盒子對弗朗西斯說道，“那些都是你的。”

    “全都是我的？”弗朗西斯暈暈乎乎地在眾人的注視下向禮物堆走去，他從沒收到過這么多的禮物，那些漂亮的盒子只在圖片上看過，卻從沒想到有一天自己也能親手拆開它們。看著面前每個都包裝得非常漂亮的盒子，弗朗西斯有些為難，他不知道該先拆哪個好，因為每一個看起來都是那么的誘人。

    “先拆最大的！”

    一個孩子的聲音從人群中傳來，卻分辨不出到底是誰說的，成人們在愣了一下之后發出了會心的大笑，帶動得整個覲見室內的氣氛都活躍放松了下來。弗朗西斯想了想，覺得那個建議不錯，于是他拆開了那個看起來足有他一半那么大的綠色盒子，然后被里面彈出的異界版巨大泰迪熊嚇了一跳。那是瑪莎讓女仆們按照她所給出的圖紙縫制而成的，雖然絨毛方面因為材質所限沒法真的做成泰迪那樣，但是用來代替的毛料效果也并不算差。

    “母親，這是什么？”弗朗西斯吃力地抱著那個和他差不多的泰迪熊，有些奇怪為什么會突然變得這么大，不過這種毛茸茸的感覺真好……金發男孩用了很大的意志力才克制住自己想把臉埋進去蹭蹭的想法。

    “它是泰迪熊，可以在晚上睡覺的時候陪著你。”瑪莎開口給予了解釋，她前世的經驗告訴她，只要在一個特定的年齡層段，不管是男孩還是女孩都會需要一個毛茸茸的大伙伴陪著自己——現在看來，似乎那是對的，弗朗西斯簡直都不想松手了。

    “它可真棒……”一個女孩子發出了由衷的贊嘆，她甚至忍不住跑到了弗朗西斯那邊，想伸手摸摸卻又有些膽怯，“我能摸摸它嗎？”女孩這樣詢問著，并在得到弗朗西斯的點頭同意后欣喜地像泰迪熊伸出了她的小爪子……然后，她的行動就仿佛是一個信號一樣，更多的孩子圍了上來，一邊擺弄著泰迪熊，一邊嘰嘰喳喳地討論著。

    “那些盒子里是什么？”一個男孩的聲音轉移了大家的注意力，于是所有孩子又把熱切的目光都放在了其他禮物上，看得出如果不是出門前家長叮囑過什么的話，他們一定會很樂意越俎代庖地替弗朗西斯拆開。

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