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    因為平日里都自律起得早，夜里也都要看折子和處理朝中事務睡得晚，陳翎一直都有午睡的習慣。

    但陳翎午睡的習慣幾乎在譚王之亂時被打斷，再后來，即便安穩下來，也不像早前一樣，非睡不可，再加上今日起得晚，陳翎半分都沒困。用過早膳，在侯府中同平南侯散散步，說說話，當消食了，等折回苑中時，范玉已經在苑中等候。

    “范玉見過陛下。”范玉躬身拱手。

    “進來吧，在外閣間候著。”陳翎先回屋中換了身衣裳。

    方才散步的時候臨近湖邊，水汽有些重，陳翎不怎么舒服。

    等陳翎出來的時候，已經換了一身滄浪色的龍袍，不似剛才老沉，反倒清朗了些許。

    眼下在外閣間中，范玉才算是正式覲見，撩起前擺，在天子跟前筆直下跪，拱手行見君禮，“范玉見過陛下，吾皇萬歲。”

    叩首后，再重新跪直，只是低著頭，未曾窺見天顏。

    陳翎對范玉是有印象，但范玉離京的時間太長了，陳翎對他模樣的記憶隱約有些模糊了，正好趁著當下，“抬頭讓朕看看。”

    范玉遂才抬頭看向天子。

    只是陳翎看他時，目光如常，但范玉看向陳翎時，目光卻有些怔住……

    他其實早前并未仔細看過天子。

    那時天子尚且是東宮。

    他在京中時，并未像旁的學子一樣遞過自薦帖子去過東宮，也沒在東宮門下求見過。就連當時殿試，他也只遠遠看了天家一側的東宮一眼，并未多留意，只知曉那時的東宮眉目清秀，清冷卻有東宮氣度。

    后來他開罪先帝，被先帝下獄，也沒想到是東宮保下的他。

    東宮同他并無交集，也未因此招募過他，更像，更像君子之交淡如水……

    這樣的東宮莫名讓他尊敬，后來東宮登基成為天子，他心目中的明君其實就是天子。

    但真正到眼下，他才初次看清天子模樣，同他，同他想象中的天子模樣不大一樣……是有天子威儀與氣度，卻有些，有些過于斯文清秀了。

    他想象中的天子應當是……

    范玉忽然忘了想象中的天子應當是何模樣，因為眼下的天子實在讓人印象過于深刻。

    陳翎早前就見過范玉，眼下再看一眼，基本印象就回來了。

    朝中歷來有不成文的規定，狀元榜眼未必有此一說，但殿試欽點的探花郎都是模樣清朗俊逸，溫文如玉。

    范玉當年就是名冠京中的探花郎，溫文如玉談不上，年輕氣盛倒是有。

    陳翎收回目光，低頭看著手中冊子，繼續道，“范玉，朕記得你，起來說話吧。”

    “謝陛下。”范玉起身，“陛下當年對微臣有又明知恩，微臣沒齒難忘。”

    陳翎沒有抬頭，淡聲道，“你不必記掛心上，朕救你是應當的。朕早前讀過你的檄文，只是覺得可惜，這樣的文采和見識不應早早在牢獄中了此殘生。你當初觸怒先帝，先帝是一時在氣頭上，但未對你動殺心，否則朕也救不下你；你若要謝，應當謝先帝大度。”

    范玉微怔，全然沒想到天子口中之詞。

    陳翎此時才抬頭看他，果真見他愣住……

    陳翎瞥了他一眼，繼續低頭看著冊子，一面道，“范玉，知曉朕為什么不用你嗎？”

    范玉不曾想過天子如此直白。

    范玉沉聲，“請陛下賜教。”

    陳翎這才放下手中冊子，目光落在他身上，沉聲道，“你是有才學，有見識，有能力，但朝中從來不缺有才學，見識和能力的人，只缺能用的人……”

    范玉看她，陳翎又道，“朕要用你，你能做什么？你恃才傲物，仗著先帝對你才華的賞識，你連先帝都敢寫文抨擊。先帝尚且如此，若是放在朝中，與你有不同政見的人，你會將誰放在眼里？”

    范玉微訝。

    陳翎繼續，“即便你不會，但換位一想，在朝中，誰還敢與你共事？朝中意見不合是常有之事，旁人怕不怕同你一言不合，你就一封檄文將對方推至尷尬境地？尤其是在朝中有資歷的老臣，都不會愿意同你共事，要么敷衍你，要么用比你高明的手段將你踢出局。那朕留你在朝中，你還能做什么？”

    “朕是可以用你，但如果用你，朕便要抽出比用旁人更多的精力和心思去保你，還會為了讓你在朝中平穩過度，站穩腳跟，安排旁的人幫襯你，一步步扶你到旁人動不了的位置。但范玉，你有才能，卻遠遠未到讓朕驚艷的程度。”

    范玉語塞，沒想到初次面圣，天子同他說的是這些。

    早前心里的期許，也仿佛在天子的一襲話中澆熄。

    因為，天子方才說的，早前的范玉會反駁，但眼下真正經歷過這些的范玉竟無法反駁……

    范玉拱手，沉聲道，“陛下一襲話，范玉醍醐灌頂，昔日之舉，年輕氣盛，當有次教訓。陛下能說與范玉聽，范玉再是愚鈍，也茅塞頓開。”

    陳翎再次看向他，“范玉，你也不必妄自菲薄，朕去過結城，你做的事，讓朕能安全離開阜陽郡。能在那個時候，應對有度全然沒有慌亂的人，朝中加一起一只手都能數得出來，所以范玉，朕看重的不是早前的探花郎范玉，而是在結城時臨危不亂，運籌帷幄的結城城守范玉，也是能在懷城之亂時，統籌收糧，并且安穩運到懷城之人。這樣的范玉可用，也值得朕用，朕眼下再給你一次機會，你留在阜陽，同寧相一道善后阜陽之事，寧相若是首肯，你隨寧相回朝。”

    范玉喉間哽咽，再度于天子跟前下跪，“陛下知遇之恩，范玉永遠銘記，愿為陛下效犬馬之勞，死而后已。”

    “起來吧，別讓朕失望。”

    陳翎言罷，范玉起身。

    臨末，陳翎還是問起，“朕好奇，你怎么知道朕要去結城？”

    范玉應道，“當時潭洲駐軍攻陷懷城，微臣有同窗僥幸逃出，所以微臣知曉懷城有異，但譚進的人一直在搜城，所以微臣猜譚進并未找到天子。去往楯城的路一定會被譚進的人守死，結城有附近唯一一處駐軍，所以陛下一定會舍楯城而來結城。周圍有譚進的耳目，陛下想要安穩抵達，勢必會扮作流民混在流民隊伍中入城，這樣最安全，所以微臣安排了每日讓流民分批入城內，分批安置，不生事端，還叮囑府中的人，若是有人來尋，第一時間帶來見我，只要陛下親至，微臣就讓駐軍死守至援軍抵達，但沒想到，屈光同是譚進的人……”

    陳翎是沒想過他思量如此周密。

    若不是范玉，她恐怕連結城都未必能安全離開。

    陳翎覺得早前還是低估了范玉……

    良久，陳翎才又出聲，“懷城調來的糧食你放在何處？”

    范玉應道，“難民收容處。”

    陳翎意外，果然……

    范玉繼續道，“譚進有野心，卻未曾考量過百姓，所以，他最不會關注的便是收容處，微臣將糧食放在收容處的隱秘之地，到最后即便譚進在搜人也沒有搜到糧食，因為他的心思從未在百姓身上過。”

    陳翎緘聲。

    稍許，陳翎低聲，“把手拿出來。”

    范玉遲疑。

    但天子跟前，不容刻意，范玉緩緩拿出藏在袖間的右手，陳翎一眼看到只剩了兩根指頭。

    陳翎藏在袖中的指尖攥緊，不會不知道緣由。

    范玉卻淡然，“微臣還有左手，一樣可以握筆。”

    陳翎沒有戳破，“今晚的慶功宴，你一道來，這些時日好好跟著寧相，機會難得，等回京后朕有旁的事情安排你做。”

    “微臣謹記。”范玉再度拱手。

    “退下吧。”陳翎沉聲。

    看著范玉遠去背影，陳翎久久沒有移目，想起早前殿試高中，意氣風發的范玉，想起后來下獄，被處處打壓的范玉，也想起方才斷指的范玉，但時光荏苒，歲月沉淀，如今范玉，早已不是早前的范玉……

    陳翎垂眸。

    ***

    黃昏前后，慶功宴在平南侯府正廳開席。

    論功行賞之事要放在阜陽郡這處徹底善后過后，回京再行封賞，今日的慶功宴，是君臣同樂。

    席間觥籌交錯，亦有歌舞奏樂。

    天子和太子都有出席，太子雖然年幼，但在天子身側正襟危坐，懂事，亦有太子風儀。

    旁人目光雖然都有落在天子，太子和沈辭身上過，但大都未將天子和沈辭放在一處仔細端詳過。

    今日宴席上人多，侯夫人趁著眼下，多看了沈辭和太子好些時候，越發覺得早前不是多心了，沈辭和太子是真的有些掛像……

    整個宴席，侯夫人心中都不能平靜。

    既是慶功宴，不少人都盼著在天子跟前露臉，天子跟前的人就始終沒有斷過。

    沈辭也不時看向陳翎。

    沈辭同盛文羽，陸鳴簡兩人交好，這次的位置也是安排在相鄰之處，沈辭看向陳翎時，大都避著旁人目光，但還是見陳翎今晚在宴席上喝了不少。

    譚王之亂平定后，到處都是歌功頌德的聲音，以方四伏為首的馬屁精一派，全然將慶功宴推向了高潮。

    慶功宴大約進行了半個時辰，方嬤嬤將太子領了回去。

    沈辭知曉阿念睡得一慣不晚，眼下都是在廳中歌舞飲酒，阿念年幼，在場半個時辰已經算長的。

    只是等阿念離開，沈辭又見陳翎喝了許多。

    沈辭這處也有很多圍著敬酒，譚王之亂，沈辭重新成了天子跟前的近臣，旁人自然要套近乎。

    沈辭一面應承，又一面余光看向陳翎。

    最后，陸鳴簡都忍不住嘆道，“二哥，天子是不是喝多了？”

    沈辭看向陳翎。

    她早前很少喝酒，尤其是東宮的時候，因為是女子，怕酒后身份被發現。

    今日慶功宴不同，旁人敬酒，她卻之不恭。

    有啟善在，今日安穩，但沈辭擔心她喝多。

    又過了些許時候，啟善送天子回去，廳中恭送天子，但平南侯和寧相還在，慶功宴還在繼續。

    沈辭擔心陳翎，大約兩刻過后，沈辭也借故離開。

    人群中，盛文羽是許久之后才發現沈辭不見了，而侯夫人卻看得清楚，但沒有出聲……

    等沈辭到苑中的時候，啟善迎上，“將軍，陛下說將軍若是來了，不用通傳了。”

    沈辭擔心，“陛下沒事吧。”

    啟善嘆道，“陛下很少喝多，方才喝了飲酒湯，又喚了水沐浴。”

    沈辭攏眉，喝多了酒沐浴是大忌，更何況……

    沈辭低聲，“陛下跟前有人伺候嗎？”

    啟善搖頭，“不讓，喚了宮女去，也被轟了出來。”

    她當然不讓，沈辭心中一緊，趕緊入內，果真見內屋中沒人，但耳房里還有水聲。

    沈辭怕她溺水！

    沈辭快步入內，見耳房中水汽裊裊，而陳翎沒在浴桶中了，而是在小榻上，翹著二郎腿，懶洋洋得擦著頭發……