書(shū)房的桌案上還攤著兩本她昨日下午打開(kāi)的書(shū)，她有個(gè)怪毛病，自己寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)的東西，不喜歡讓人動(dòng)，怕后面再找不到了。因此這書(shū)案還是原本的樣子，宮人們收拾的時(shí)候，都會(huì)避開(kāi)這里。

    顏芷走到書(shū)案前坐下，想起昨夜皇帝的叮囑，目光瞥向右手邊放置的一摞書(shū)，翻找著皇帝說(shuō)的那兩本詩(shī)集。可她余光一瞥，就看見(jiàn)下面第一層抽屜半開(kāi)著，昨日那宦官派人送來(lái)的金玉手鐲和字條露了出來(lái)。

    顏芷眉心一跳，伸手把抽屜拉開(kāi)。

    東西倒是完好的，想來(lái)是那會(huì)兒陳賢妃來(lái)找她，她太過(guò)匆忙，連抽屜都沒(méi)有關(guān)好。實(shí)在是不小心，雖說(shuō)她心里坦蕩，但字條若讓人看見(jiàn)了，說(shuō)不定又會(huì)鬧出什么事來(lái)。

    想到此，顏芷趕緊把字條拿出來(lái)，起身走到房中一角的燭臺(tái)前。

    這會(huì)兒天光大亮，燈都熄著，顏芷彎腰翻找了一會(huì)兒，才找到火折子，把火點(diǎn)上，又將那紙條覆上去，看著火舌一卷，便將其吞噬。

    顏芷吹滅蠟燭，回到書(shū)案邊坐下。

    她現(xiàn)在才懶得猜那宦官遞的字條是什么意思，是不是想見(jiàn)她，輕飄飄幾個(gè)字也想占據(jù)她的心神？笑話(huà)。

    書(shū)圓在外面敲了敲門(mén)。

    “夫人，您要的玉葉長(zhǎng)春來(lái)了。”

    “進(jìn)來(lái)。”

    書(shū)圓推門(mén)而入。

    她將托盤(pán)放在案邊一角借力，素手執(zhí)起紫砂壺，為顏芷倒了一杯香茶。

    顏芷翻開(kāi)一本詩(shī)集，吩咐道：“來(lái)給我磨墨吧。”

    她習(xí)慣讀書(shū)時(shí)做些筆記，但皇帝不允許她在詩(shī)集上亂寫(xiě)亂畫(huà)，她只能攤開(kāi)宣紙，把那些詩(shī)句摘抄下來(lái)，再寫(xiě)上批注。

    書(shū)圓應(yīng)是，走到一側(cè)的書(shū)架旁取了磨條，站到桌邊的時(shí)候，她忍不住動(dòng)了動(dòng)鼻子，輕嗅道：“夫人剛剛燒東西了？”

    “是昨天寫(xiě)的廢稿，”顏芷面不改色地翻過(guò)手中書(shū)頁(yè)，“我看著不舒服，就燒了。”

    書(shū)圓笑說(shuō)：“下次再有這樣的事，夫人只管吩咐奴婢來(lái)，不用親自動(dòng)手。”

    顏芷敷衍地嗯一聲，專(zhuān)心看書(shū)去了。

    沒(méi)過(guò)兩日，是皇貴妃娘娘的生辰。與宮里旁的妃嬪相比，皇貴妃才算是在宮中幾十年經(jīng)營(yíng)，與皇帝是實(shí)實(shí)在在的同齡人。如今這生辰宴，幾乎可以說(shuō)是壽宴了。

    皇貴妃主掌后宮多年，雖無(wú)皇后之名，卻有皇后之權(quán)。這一過(guò)生辰，闔宮妃嬪都要前去拜賀，顏芷也在受邀之列。

    下午的時(shí)候，顏芷梳妝打扮了一番，備好賀禮，特意提前了一個(gè)時(shí)辰，往長(zhǎng)樂(lè)宮去。

    比起陳賢妃，顏芷還挺經(jīng)常見(jiàn)到皇貴妃的。

    皇貴妃娘娘都快六十歲的高齡了，雖然頭發(fā)白了一半，但瞧著精神抖擻，很是精明，只是坐在那兒，就透著一股子威嚴(yán)勁兒，讓人忍不住生出懼意。

    顏芷倒是不怕她，因?yàn)樗龑?duì)顏芷還挺好的。

    不說(shuō)旁的，只顏芷剛?cè)雽m的時(shí)候，對(duì)宮中的一切都是懵懂的，就是皇貴妃派了身邊的錦香嬤嬤來(lái)照應(yīng)她，幫她張羅了許多事。

    顏芷這次提前來(lái)，一是想再謝謝皇貴妃，二是想與她嘮嘮家常，順便打聽(tīng)一下宮中幾十年前的事。

    ——顏芷問(wèn)過(guò)書(shū)圓了，可書(shū)圓一個(gè)跟她差不多大的小丫頭，只是對(duì)最近幾年的事比較熟悉，再往前就不知道了。

    要想打聽(tīng)清楚，還是得問(wèn)皇貴妃這種久居深宮多年的人。

    顏芷經(jīng)過(guò)通傳，看見(jiàn)老熟人錦香嬤嬤迎了出來(lái)，她約莫三十上下的年紀(jì)，頭發(fā)梳得一絲不茍，瞧著非常干練。還沒(méi)朝顏芷拜下去，顏芷便連忙伸手托住了她。

    “榮國(guó)夫人來(lái)了！”錦香嬤嬤彎起唇角，笑說(shuō)，“娘娘晌午吃過(guò)飯還在念叨您呢，這可不是巧了嗎。夫人快進(jìn)去坐，陪娘娘說(shuō)會(huì)兒體己話(huà)。”

    顏芷含笑應(yīng)了，把備好的禮交給錦香收著，抬步入了殿門(mén)。

    皇貴妃還挺有閑情逸致，正站在窗邊，逗弄著籠子里七彩斑斕的鳥(niǎo)兒。那鳥(niǎo)兒嘰嘰地叫了兩聲，伸著頭穿過(guò)籠子，去啄皇貴妃的手。皇貴妃也不嫌疼，臉上的神情很是歡喜，還時(shí)不時(shí)地用指尖主動(dòng)去磨那鳥(niǎo)兒尖尖的喙。

    “臣妾給皇貴妃娘娘請(qǐng)安，恭賀娘娘生辰大喜。”顏芷停在幾步之外，規(guī)規(guī)矩矩行了禮。

    皇貴妃愣了一下，轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)顏芷，布滿(mǎn)皺紋的臉上笑開(kāi)了花：“是榮國(guó)夫人呀，好些日子沒(méi)見(jiàn)了，過(guò)來(lái)讓我看看。”

    顏芷直起身，聽(tīng)話(huà)地走過(guò)去，被皇貴妃拉住了手。

    皇貴妃的手寬厚溫?zé)幔佨票凰罩幌伦泳拖肫鹆俗约阂呀?jīng)過(guò)世的祖母，她連忙揮散思緒，笑著說(shuō)：“是臣妾的不是，這些天光顧著去研讀詩(shī)書(shū)了，娘娘若是不嫌我，以后我常來(lái)。”

    皇貴妃道：“哪兒能嫌你呢？你可是忘了，當(dāng)初你入宮的第一天，我看見(jiàn)你，就發(fā)自?xún)?nèi)心的喜歡。”

    她手上微微用力，拉著顏芷往一旁的椅子那里走。顏芷順勢(shì)扶住她，彎了彎眉眼：“臣妾都記著呢。”

    皇貴妃在椅子上坐下，示意顏芷也在一旁落座。

    她打量了顏芷幾眼，想起什么：“你剛剛說(shuō)，你這些天都在讀什么詩(shī)書(shū)？”

    顏芷點(diǎn)了點(diǎn)頭，試探道：“陛下給了我兩本詩(shī)集，讓我照著上面的仿寫(xiě)。”

    皇貴妃瞇著眼笑：“陛下是這樣的，他最喜歡那些熟讀詩(shī)書(shū)的女子了，就那翠微宮的賢妃，年輕時(shí)就是望京城有名的才女，從前那會(huì)兒，后宮里還數(shù)賢妃最受寵。”

    這些顏芷當(dāng)然知道。可她既然來(lái)問(wèn)了，想求證的就不是這個(gè)。

    “賢妃娘娘也是成平二十五年左右入得宮吧？”

    如今已經(jīng)是成平四十六年。

    顏芷狀似不經(jīng)意地說(shuō)：“臣妾之前聽(tīng)賢妃娘娘提起過(guò)，說(shuō)陛下不喜歡她作的那些詩(shī)，嫌娘娘筆下的詩(shī)句太過(guò)柔婉，陛下更喜歡些大氣端莊的。”

    在陳賢妃之前，一定還有別人。

    陳賢妃與她一樣，是個(gè)不夠完美的替身。

    皇貴妃聞言，笑意微斂，眸光落在顏芷的面上，帶了一絲探究。

    顏芷面上一片悵然，輕輕地嘆了口氣：“不知后宮中還有哪位娘娘滿(mǎn)足陛下的要求，臣妾真想去請(qǐng)教一二。”

    皇貴妃收回目光。

    “如今是沒(méi)有了。”皇貴妃語(yǔ)氣平淡，“最近幾年入宮的都是些小戶(hù)出身的女子，你能識(shí)字，就已經(jīng)讓我和陛下很意外了。”

    顏芷敏銳地捕捉到皇貴妃話(huà)里的信息：“如今？那就是從前有了？”

    皇貴妃頓了一下，身體往后靠在了椅子上。

    “你這小女子，是變著法兒地向我打聽(tīng)呢。”皇貴妃瞥眼看她，佯怒斥一句，又搖搖頭，“也罷，既然你想知道，那就告訴你也無(wú)妨。”

    顏芷不好意思地抿唇笑了一下，連忙坐直身體，做出一副洗耳恭聽(tīng)的模樣。

    “你不知道，在你入宮之前，瑤華宮空置了三十多年。”皇貴妃聲音緩慢，她端起案上的杯盞，抿了一口清茶，方繼續(xù)道，“它從前的主人，是六宮獨(dú)寵的江貴妃。要說(shuō)江貴妃呀，那是比賢妃名聲更響亮的才女，不僅熟讀詩(shī)書(shū)，寫(xiě)得一手好字，還極善舞，那時(shí)候，宮里教坊司編排的舞，都是有她在旁指點(diǎn)的。”

    說(shuō)到這兒，皇貴妃看向顏芷：“你大約也猜到了，我第一次見(jiàn)你的時(shí)候，還以為自己眼花，看見(jiàn)江貴妃回來(lái)了。”

    顏芷眼皮一跳，心臟劇烈竄動(dòng)起來(lái)。

    她居然長(zhǎng)得像江貴妃？

    “那、那江貴妃……”

    皇貴妃彎了彎嘴角：“說(shuō)起來(lái)，那會(huì)兒的江家，也是盛極一時(shí)。家族里出了個(gè)尚書(shū)、出了個(gè)常勝將軍、還出了個(gè)貴妃。江貴妃寵冠六宮不說(shuō)，膝下還有個(gè)十五歲的二皇子。我記得很清楚，成平十三年，江貴妃的親弟弟率軍出征北伐，帶著二皇子一起去邊關(guān)歷練，本想著若是他打個(gè)勝仗回來(lái)，江貴妃就能封后了，誰(shuí)知怎么著？那一仗慘敗，好端端的常勝將軍犯了軍中大忌，指揮失當(dāng)，回來(lái)就被下了獄，二皇子也在那一戰(zhàn)里歿了。”

    顏芷忍不住捏緊了袖口，直覺(jué)接下來(lái)的發(fā)展不會(huì)令人太愉快。

    “證據(jù)確鑿，滿(mǎn)朝文武都要斬那常勝將軍，陛下能怎么辦？”皇貴妃長(zhǎng)嘆一聲，“后來(lái)，江貴妃就沒(méi)了。”

    顏芷一顆心臟提到了嗓子眼。

    怎、怎么沒(méi)的？

    皇貴妃望向顏芷，回答了她的默問(wèn)：“是自縊。”

    第8章 .  解圍   我在這兒等了你三天。

    宴席就要開(kāi)始了，長(zhǎng)樂(lè)宮邀請(qǐng)的客人們也陸陸續(xù)續(xù)來(lái)了。

    顏芷出了正殿，坐到東閣里專(zhuān)為她準(zhǔn)備的坐席上，還有些心神不寧。

    雖然據(jù)書(shū)圓說(shuō)瑤華宮早幾年前就里里外外翻修過(guò)，顏芷入宮這段時(shí)間，皇帝更是為她把瑤華宮后面帶著的小花園擴(kuò)建了一番，如今那后園里的亭子還沒(méi)修完呢。

    但她想想皇貴妃告訴她的事，什么瑤華宮里面住著從前的寵妃，還吊死過(guò)人，她就瘆得慌。

    她想追問(wèn)些細(xì)節(jié)，又有些害怕，恰巧皇貴妃不樂(lè)意往下說(shuō)了，她只能止住自己好奇的心思。

    顏芷雙手捧著案上的一杯涼茶，朝著到場(chǎng)的嬪妃們，一一望過(guò)去。她們多是些年輕的娘娘，約莫二三十歲的年紀(jì)，似皇貴妃與賢妃這種在宮中待了幾十年的，闔宮上下再也找不出旁人了。

    嬪妃們挨個(gè)兒上前，向皇貴妃敬茶，說(shuō)幾句好聽(tīng)話(huà)。顏芷就坐在一邊，安靜地看著這一切，就好像個(gè)局外人。

    倒是一旁的陳賢妃好奇地打量她片刻，笑說(shuō)：“榮國(guó)夫人這是怎么了？瞧著有些悶悶不樂(lè)的。”

    顏芷回神，面上又揚(yáng)起明媚的笑：“怎么會(huì)？我是許久沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多娘娘齊聚一堂，一時(shí)看花眼了。”

    她眨了下眼，聲音又帶著些少女特有的嬌俏味道，仿佛是在用力表現(xiàn)自己沒(méi)有不高興。

    皇貴妃聽(tīng)見(jiàn)兩人說(shuō)話(huà)聲，瞥眼過(guò)來(lái)，啐道：“賢妃你別聽(tīng)她胡說(shuō)，她是下午就來(lái)我這兒玩了半天，這會(huì)兒定是累了。”

    站在皇貴妃身側(cè)的楊美人立時(shí)捂著嘴嬌笑起來(lái)：“看來(lái)榮國(guó)夫人與咱們皇貴妃娘娘感情就是深厚，旁人比不來(lái)呢。”

    顏芷臉頰兩側(cè)適時(shí)染上幾絲緋紅，她在眾人的笑聲中低下頭，不好意思起來(lái)。

    全是后妃的宴席，沒(méi)那么復(fù)雜，娘娘們送完禮、道完喜，就紛紛回到自己的位置上了。眾人開(kāi)始吃席，一旁也請(qǐng)了教坊司的樂(lè)伎彈奏助興，席上時(shí)不時(shí)再交談、調(diào)笑幾句，轉(zhuǎn)眼宴席就過(guò)了大半，而天還亮堂著。

    快結(jié)束的時(shí)候，殷王來(lái)了。

    殷王是皇帝第六子，如今在禮部任職。

    說(shuō)起來(lái)皇帝后宮妃嬪眾多，子嗣卻并不豐盈，皇子們滿(mǎn)打滿(mǎn)算也就十三個(gè)，還有些夭折、或是成年后牽涉進(jìn)謀逆案里丟了命的。如今還活著的，也就排行第六、第七、第十、第十三的四位王爺。

    殷王以剛過(guò)三十的年紀(jì)，成了兄弟里面最大的那個(gè)。而最小的十三爺景王，今年才剛滿(mǎn)十四歲，比皇太孫還小上許多。

    殷王生母出身低微，幼時(shí)多由皇貴妃撫養(yǎng)長(zhǎng)大，因此與皇貴妃格外親近。今日皇貴妃這生辰宴，他怎么也要來(lái)盡盡孝心。

    樂(lè)音適時(shí)停了。

    須臾，便見(jiàn)身形挺拔的殷王大步入了東閣，他穿著一身暗紅色的親王禮服，寬背挺闊，目不斜視，徑直走到中央，朝上首的皇貴妃行拜禮，聲音渾厚：“兒臣給母妃請(qǐng)安，恭賀母妃生辰之喜。”

    皇貴妃皺起臉來(lái)，怪罪道：“你公務(wù)繁忙，早就派人去給你遞話(huà)說(shuō)不用趕過(guò)來(lái)，怎么還非要來(lái)？”

    語(yǔ)氣雖然是責(zé)怪，但臉上那笑意，怎么都遮擋不住。

    殷王道：“再忙也不能忘了為母妃慶生。”

    他示意身后跟著的內(nèi)官，送上一抬大箱子，兩個(gè)內(nèi)官抬著都吃力。只看這陣仗，就知道這禮物絕不小氣。

    皇貴妃樂(lè)得合不攏嘴，連忙說(shuō)：“你費(fèi)心了。不過(guò)這兒坐了你那么多母妃，你還沒(méi)拜見(jiàn)呢。”

    殷王一怔，這才看向閣中兩側(cè)端坐的后妃們，他連忙微垂了眉眼，笑著拱手，朝兩邊各行了一禮：“是兒臣的不是，讓各位母妃見(jiàn)笑了。”

    顏芷混在一眾宮妃中間，破覺(jué)得有些不自在，她這人還是不太會(huì)掩飾自己的情緒，下意識(shí)往一邊挪了挪身體。這一微小的動(dòng)作，就被殷王余光察覺(jué)了。