只是這樣的話說出來未免有詛咒之嫌，況且當著王夫人的面，也不好多話，猶豫片刻，寶釵終究還是沒有開口。

    閑話了一番，元妃又問寶玉近來若何。王夫人道：“老爺逼的緊，近來頗上進了些，又有寶丫頭勸諫著，倒也肯念些書，如今文字也都做上來了?！?/br>
    元妃聽了頗為寬慰，點頭道：“這樣才好?！庇窒驅氣O笑道：“寶玉自幼便有些左性，你多擔待些，若是有什么不妥之處，也多規勸著些，叫他努力上進，也同蘭兒一般，早日掙個功名回來。”

    寶釵答應著。

    元妃又向王夫人問了賈蘭的近況，王夫人一一答了，道：“蘭兒十分勤奮，如今正預備著二月春闈下場。”

    元妃聽了甚喜，點頭道：“蘭兒是咱們幾輩里最有出息的，讀書有天分，自個兒又肯下苦功夫，來日前程自不可限量，老爺與太太千萬好生撫養，咱們家日后也只指望著蘭兒支撐門戶了?！闭f罷又轉頭吩咐抱琴：“去將前兒圣上賞的那一匣子筆墨取來?！?/br>
    抱琴依言出去，片刻后果然取了個紫檀雕花匣子來。

    元妃便命交給王夫人，道：“這是圣上前兒賞的，乃是下面進貢的上等湖筆與徽墨，橫豎我這會子也用不上，太太帶了去給蘭兒罷?！?/br>
    王夫人起身謝恩，方命玉釧兒接過匣子。

    不覺已是近午時分，元妃遂命賜宴，外宮賈赦賈政等人亦賜了宴，便有兩個宮女，四個小太監，引了到一座宮里。已擺得齊整，各按坐次坐了，不必細述。

    王夫人等用過飯，又陪著元妃說了一回話，又耽擱了一回，看看已近酉初，不敢羈留，便起身告辭。

    元妃不由的滿眼又滴下淚來；卻又勉強笑著，拉了王夫人的手不忍放：再四叮嚀：“不須記掛，好生保養！如今天恩浩蕩，一月許進內省視一次，見面盡容易的，何必過悲？”

    王夫人已哭的哽噎難言，含淚答應了。

    元妃雖不忍別，奈何皇家規矩違錯不得的，只得命宮人引道，送至內宮門，門外仍是四個小太監送出。

    邢夫

    人王夫人等依舊坐著轎子出來，賈赦賈政接著，眾人一齊回去。

    回到府中，王夫人等不及梳洗，便先去賈母房中回話。

    此時賈母正靠在榻上合眼小憩，見眾人回來了，忙問道：“娘娘在宮中如何，身子可還好？”

    眾人也不敢提元妃見紅之事，只撿好的說，王夫人也避重就輕道：“娘娘有些害喜，不過精神甚好，還說回頭老等太太身子好了再進宮去看看?！?/br>
    賈母聽了頓時放下心來，連連道：“沒事就好，我也就放心了?！?/br>
    李紈卻心細，發覺王夫人神色有異，寶釵眉間也隱含憂色，不禁暗暗擔心，難道元春不大好？

    若按原著軌跡，元春并不曾誕下一兒半女，也不知這個孩子能不能平安生下。

    想到此處，李紈不由得暗暗嘆息，如今正是慶德帝著手料理四王八公的時候，元春偏于此時懷孕，也不知是幸還是不幸。

    說了一回話，賈母便向王夫人等道：“你們累了一日也辛苦了，這里橫豎有珠兒媳婦呢，回去歇著罷?！?/br>
    眾人答應著，各自回房梳洗不提。

    此時小丫頭已煎好了藥送來，李紈接過，吹涼了，方喂賈母服下。

    吃完藥，賈母覺得胸口壅塞之感略好了些，咳嗽了兩聲，問李紈道：“年后二月初二就是會試了，蘭兒預備的怎么樣？”

    李紈道：“他這些時日都在家中溫書，聽說沈先生出了好些題目叫他做呢，每日天一亮就起了，又是寫文章又是作詩的，都沒多少閑空兒?！?/br>
    賈母聽了十分歡喜，道：“蘭兒這孩子素來勤勉，只是到底還小呢，能有這般出息已是十分難得了，也不要太逼緊了他?！?/br>
    四王八公漸次敗落，如今賈蘭是賈家唯一的希望，賈母一直支撐著，也是為了賈蘭，眼看著就是會試之期，她若是去了，賈蘭便得守孝，不能參加科考。

    李紈答應著，她對功名并無執念，也一直告訴賈蘭保持平常心，這一科中了固然好，不中也不打緊，權當歷練了。

    說了這一陣話，賈母又咳喘起來，李紈忙喂了參湯，鴛鴦又扶她躺下歇息。

    賈母喝

    了參湯緩過些來，向李紈道：“時辰不早了，你也回去歇息罷?！?/br>
    李紈答應一聲，囑咐丫鬟婆子們小心照看，方回房了。

    自惜春出閣，大觀園中便只李紈母子并寶玉寶釵夫妻，此時寶釵理家，奉了賈母之命，將人口漸次減少，諸凡省儉，各處丫鬟婆子都裁了些，大觀園越發曠闊無人，眾人遂搬了出來。

    寶玉寶釵夫妻住在王夫人旁邊的小跨院，李紈仍舊回了先前的院子住，每日到王夫人處晨昏定省，服侍賈母湯藥。

    此時已是年關，各處世交故舊要送年禮，宮中元妃如今有孕，更要多方打點，賈府內囊已盡，明面上卻又不能失了體統，鳳姐與寶釵苦思籌劃著，方勉強過了個體面年。

    賈母身上不好，這個年也就年初幾日見了族中幾位老妯娌，元宵宴上坐了半日，誰知夜間便覺頭暈目眩，胸悶氣短。

    眾人唬得不行，連忙請太醫服藥。

    此后但凡親友來請，或來赴席的，賈母一概推了，皆由邢夫人，王夫人，鳳姐，寶釵四人料理。

    --