吃罷晚飯，碧月捧來溫開水，李紈漱了口，又用濕毛巾凈了臉，梳洗完見時辰尚早，便揀了前兒新得的話本在燈下細看。

    這話本也不知是何人所寫，文筆極好，情節(jié)跌宕起伏，不落俗套，李紈看的入了迷，不知不覺天色已晚。

    素云收拾好了鋪蓋，過來勸道：“時辰不早了，還是早些歇息去罷?！?/br>
    李紈看了一眼墻上的西洋鐘，才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)九點一刻了，不禁吃了一驚，道：“都這么晚了？”

    碧月抱著衣裳出來，笑道：“方才鐘已經(jīng)響了九下了，只奶奶看書看的入了迷，竟不曾聽到?！?/br>
    李紈揉了揉酸脹的眼睛，忍不住打了個哈欠，笑道：“方才還不覺得，這會子倒有些困了?！?/br>
    素云一面揭起罩子往鼎內(nèi)扔了一把安神香，一面笑道：“奶奶今日累了這半日，那被子已經(jīng)暖和了，早些安歇罷。”

    李紈拆了頭發(fā)，換了寢衣，由素云、碧月服侍著躺下了。

    素云替李紈蓋上一條厚實的繡花錦被，碧月放下藕色絲羅紋折枝繡花帳幔，熄了燭火，兩個人方悄悄兒地退了出來。

    李紈眼皮越來越重，臨睡前還在想著桃花宴的事，也不知探春姊妹幾個怎么樣了，有沒有遇上志趣相投的朋友……

    卻說王夫人等來到西山，在李紈的翠微山莊住了一宿，次日方收拾妥當，去了永昌公主的別院赴宴。

    因永昌公主極為向往當年的大唐風(fēng)采，又素喜牡丹，故而別院亦名為芙蓉園。

    早有公主府的嬤嬤在門口迎客，探春姊妹隨著王夫人進了芙蓉園，只見飛樓峭閣，碧洞瑤臺，四面青山上遍山滿布各色杜鵑，古柏虬松，滴翠欲流。

    沿途所見，皆是雕梁畫棟，細木梁柱，窗欞格子，雕琢極工。

    正院之西首，乃是一所前五后三的大蝴蝶廳，便是此次宴席之所。五個廠廳聯(lián)在一處，中間是個長卷棚廳，形如蝶肚，前首左右兩個五間大廳，后首左右兩

    個二間大廳，如蝶翅一般。

    廳后十數(shù)株蒼松古柏，列如屏障，左旁數(shù)十株海棠，右旁滿庭垂柳，四面亦是闊廊圍繞，另有白石壘就的一座牡丹臺，高下數(shù)層，栽著百余本各色上品牡丹。

    清風(fēng)襲襲，花香沁人心脾。

    此時各家誥命千金陸續(xù)到來，婆子丫頭們端茶送水，穿梭期間，越發(fā)熱鬧起來。

    王夫人與王子騰夫人一處說話，惜春坐在一旁吃點心，迎春有些無所適從，探春也有些拘謹，不妨忽然看到黛玉的身影，不禁目光一亮，低聲呼道：“林jiejie也來了！”

    兩人聞聲抬頭望去，便見黛玉隨著江三奶奶正迎面走來，見到迎春姊妹頓時面露驚喜，快步走了過來，笑道：“二jiejie、三meimei、四meimei，你們也來了？！”

    迎春更是十分歡喜，抓住黛玉的手道：“meimei來了就好了，我們初來乍到，也沒有認識的人，正不知找誰說話呢！”

    黛玉一聽就明白了，抿嘴一笑道：“別擔心，橫豎咱們不過是來湊熱鬧的，一會子我?guī)銈內(nèi)フJ識幾位姊妹，都是極好的。”

    惜春張望了一會，疑惑道：“怎么沒看見江家jiejie？”

    黛玉道：“今日只我跟干媽來了，jiejie身子有些不適，在家歇息。”

    探春笑而欲言，忽聽一片聲嚷：“公主到了?！北娙寺勓酝?，便見兩個嬤嬤在前引路，永昌公主約有四十來歲年紀，皮膚白皙，頭上帶著珠冠，身穿銀紅蟒襖，腰系羊脂玉帶，錦裙繡履，端的是雍容典雅。

    壽山伯夫人、理國公夫人、修國公夫人幾人挨次隨后。

    眾人忙福身見禮，彼此又請安問好，方重新歸坐。

    婆子、丫頭忙獻茶點。

    錦鄉(xiāng)候夫人笑道：“我只當我們家的園子已是罕有，今兒瞧著公主這邊的園子，才知道什么是冠絕天下，我也算是長見識了?！?/br>
    眾人紛紛道極是。

    永昌公主微微一笑，道：“諸位謬贊了，今兒因為園子里的幾株異種桃花開的甚好，才請諸位夫人并姑娘們來逛逛，若有怠慢之處，還請諸位海涵?！?/br>
    眾人忙道不敢。

    茶畢，永昌公主便領(lǐng)眾人游園，先往東首的百花圃，只見花如簇錦，香艷醺人，耳邊只覺一片蜂鬧之聲嚷嚷不息

    。

    眾人贊不絕口，又四圍逛著，逛了半天，還未及半，人人爭夸此處景致為最。

    游了一回，宴席俱已齊備，眾人入席，永昌公主首坐，壽山伯夫人二坐，其余眾人一順挨次而坐。

    眾千金另坐，另各人隨行的有體面的丫頭，旁廊亦有坐次。

    且說今日赴宴的各家誥命千金約五六十，再加公主府的宮女仆人等，大共兩百來人。

    丫鬟在這廊中穿來度去，繞轉(zhuǎn)翻回，酒菜流水價般送上來，那百花叢里，各色蝴蝶尋香飛舞，如五色絲織錦一般。

    永昌公主又叫了女女戲在對廊伺候。真真是筵開玳瑁，褥設(shè)芙蓉。

    人間綺羅錦繡，珠翠繁華，莫過于此。

    酒后，眾人又擊鼓傳花，行了一回酒令，一直鬧到薄暮才散。

    第二日永昌公主又在芙蓉樓設(shè)宴，以桃花為題，舉行詩畫賽。

    眾位小姐們皆躍躍欲試，黛玉來之前便從干媽口中得知了永昌公主此次辦桃花宴的用意，雖然她已定親，也不愿太惹眼，因此只隨便做了一首詩便罷了。

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