李紈擦了手，招手叫她上前，笑道：“我瞧著咱們繡竹姑娘果然美貌，怪不得人家只

    見了一面就巴巴的上門來求了。”

    繡竹聞言，心下便明白了幾分，頓時臊紅了臉，道：“奶奶說的是什么？我怎么不明白？”

    淡菊正端了茶盤進來，聞言抿嘴一笑，道：“這有什么不明白的，這可是天上掉下來的緣分。”

    李紈遂將李德家的求娶之事說了，笑道：“李德家的都求上門來了，我也不好置之不理，這會子你也回來了，正好問問你的意思，若不愿意我便打發人去回絕了。”

    繡竹聞言一怔，想起那日的情景，才知那人竟是李管事之子，意外之余又有幾分驚喜，心念一轉，若是嫁給李齊，只怕便不能回京了，思及自身父母雙亡，倒無甚惦念之人，只舍不得主子與幾位交好的姊妹。

    李德是田莊管事，家底殷實，李德家的也是素日常見的，是個性情寬厚的，不是那等會苛待人的婆婆，兩家從身份上而言也正合適，倒不失為一門好親，何況那個少年……

    想到此處，繡竹雙頰紅暈更甚，低下頭扭著帕子不言語。

    李紈見她低下頭羞怯不語，心下便明白了，含笑道：“既如此，明兒我便告訴李家娘子。”

    次日一早，李紈便打發人給李德家的回了信，李齊自是欣喜若狂，李德家的也十分歡喜，一面忙忙的請媒人正式上門提親，一面著手預備各式聘禮。

    不過片刻，闔宅皆知繡竹定了李管事家的二小子，皆來道喜，繡竹又喜又羞，只躲在房內不出門。

    劉大娘知道后，不禁也動了心思，她早就看中了淡菊，一心想聘給自己的兒子劉山，她原本是打算回京之后再說這件事，誰知如今繡竹定了親，唯恐淡菊也會被人捷足先登，便想著先將親事定下，左思右想之后，便尋了個空，悄悄跟李紈說了。

    李紈有些意外，只說要考慮考慮，晚間便叫了淡菊過來問她的意思。

    淡菊雖然害臊，不過還是很快便將事情考慮清楚了，劉有福夫妻是時常打交道的，彼此知根知底，性情如何都是知道的。

    之前在翠微山莊也曾與劉山見過幾面，處事周全，但見了女孩子都會紅臉，是個老實本分的。

    唯一的大姑子茯苓也是一起當過差的姐妹，早已出閣，況且若是嫁給劉山，

    以后還可以幫到主子，因此思慮一番后便答應了。

    不過短短數日便成了兩樁好事，闔府上下都喜氣洋洋，沒過多久連黛玉等人也知道了，打發人過來道喜。

    很快，繡竹的婚期便定了下來，就在八月初六，淡菊倒不急，劉大娘已說好了等到回京后再成親。

    李紈給淡菊繡竹皆預備了一份嫁妝，每人一套金玉首飾，十二匹綾羅綢緞，皆是難得之物。

    兩人自是感激不已，她們服侍李紈將近十年，李紈又素來大方，時有賞賜，積攢下的衣履簪環也有數百金，加上李紈給的陪嫁，這份嫁妝便是尋常的小戶人家都不及。

    此后姊妹兩人一面預備嫁妝，一面交接手頭的事情。

    好在先前便定下了素云碧月接兩人的班，這兩年也在慢慢教導，該學的也學的差不多了，只交接好一些賬本和貴重之物便行了。

    話分兩頭，卻說賈蘭縣試府試皆拔得頭籌，八月間又到了金陵預備院試，就在賈家舊宅內住下，一應起居飲食皆有沈頤指派的小廝并管家打理，外頭的應酬交際，人情往來則都是賈璉并林如海的兩個長隨料理。

    院試于八月十六開考，此日，下院場的有一千六百四十余人，賈蘭歸號坐下，見不是廁號，不禁松了口氣，待的題目下來，更是胸有成竹，一揮而就。仔細檢查后又略改了幾處，謄清卷子。

    第二場復試亦頗為順遂，只是賈蘭到底年幼，這大半年來為了應試著實耗費了不少心力，先前一直繃著倒還不曾察覺，此時考完后才覺身心俱疲，直睡了一天一夜。

    嚇得賈璉趕忙請了大夫來診治，直到聽說并無大礙才放下心來。

    到了出案這日，賈璉早早便打發了小廝去貢院門口等著，只是許久都不見回信，急的來回踱步，賈蘭自己反倒頗為淡然，他已盡力而為，能不能中就看天意了。

    就在賈璉喝了第三盞茶時，前去打聽消息的幾個小廝終于回來了：賈蘭中了，進在十二名上。

    賈蘭事前心中已有所料，雖然歡喜，倒沒有失態。

    賈璉卻是大喜過望，當即開發賞錢，報信的小廝每人賞銀一兩，其余各人每人賞錢一吊，眾人自是歡喜，闔府上下皆喜氣盈腮。

    江南文

    風鼎盛，人文薈萃，賈蘭以十歲稚齡奪得如此名次，實在可以稱得上是天資卓越。

    許多與賈家交好的世交故舊也都得了信，心下不免又妒又羨，常言道君子之澤五世而斬，他們這樣的人家，子孫不惹禍就已是萬幸了，哪像人家，小小年紀便中了個秀才回來。

    只是心中再如何酸澀，賀禮還是要送的，其中有幾家家中正巧有姑娘與賈蘭年紀相當，不免動了心思，忙預備了賀儀，打發了人登門道賀。

    賈璉一面命人快馬送信回京，一面又命人預備宴席，又要應酬來道賀的客人，直忙的腳下生風，連喝口茶的功夫都沒有。

    賈蘭也被賈璉拉著見客，片刻都不得閑，好在他年紀尚小，倒無人灌他喝酒。

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