那周祿卻趔趄兩步，擋在繡竹身前，笑嘻嘻道：“姑娘還未告知芳名，怎的就急著離開？”

    繡竹又驚又惱，偏此時眾人都在前院，四下無人，正無計可施，忽然一顆石子從天而降，接著周祿便撲通摔在了地上。

    周祿只覺頭暈目眩，一摸腦袋，竟腫了個大包，偏四下張望卻又不見半個人影，頓時惱羞成怒，罵罵咧咧道：“哪個龜兒子暗算老子！有本事給我出來！”

    這番變故始料未及，繡竹一時也驚住了，抬頭一看，卻見圍墻外的桃樹枝丫間探出一張臉來，十七八歲年紀，一張娃娃臉兒，皮膚微黑，濃眉大眼，見繡竹望過來，那少年頓時紅了臉，向后指了指，便隱在了枝葉間。

    繡竹心下滿腹疑竇，然此時卻顧不上其他，快步跑開，忽見迎面走來一群婦人，當前一人四十來歲年紀，圓圓臉兒，皮膚白皙，穿戴頗為不俗，另外幾人都是村婦打扮，臂間都挎著個籃子，有些裝著滿滿的雞蛋，有些是糕點饅頭。

    那些婦人原本在高聲說笑，見了這情景一時都愣住了。

    繡竹一眼認出為首的婦人便是他們奶奶田莊上管事李德的娘子，頓時又驚又喜，叫了聲李嬸子，匆匆躲到她身后。

    李德家

    的見到繡竹也是一怔，來回打量了一番，見她面有怒色，旁邊的男子卻一副心虛的模樣，心下便明白了幾分，安撫的拍了拍她的手，輕聲道：“姑娘別怕。”

    真真是好算計，當今世道向來對女子苛刻，若是被他得逞，傳了出去，姑娘家失了名聲，即便再不情愿也得嫁，想到此處，李德家的心下十分惱怒，轉頭看向身后一個容長臉的婦人，淡淡道：“周嫂子，這位姑娘可是我們奶奶跟前得用的人，便是在榮國府里的諸位主子們面前也是有幾分臉面的，今兒卻險些被人算計了去，嫂子瞧著怎么處置？”

    那周娘子正是周家族長家的媳婦，聞言狠狠的瞪了周祿一眼，一疊聲賠罪，轉身對繡竹道：“姑娘放心，我回頭定會稟告族老，給姑娘一個交代。”

    其他幾人也都十分惱怒，她們皆是周家族人，素日都與封氏相厚，今日特來賀喜，沒想到竟碰上了這么一件糟心事。

    那周祿乃是周家的族中一個不成器的浪蕩子，文不成武不就，好吃懶做，偷雞摸狗，卻處處以讀書人自居，只是讀了十幾年書連個童生都沒中，靠著族里的周濟過日子，偏生還自視甚高，尋常人家的閨女都看不上眼，揚言非絕色佳人不娶，不知鬧了多少笑話。

    她們素日也知道英蓮與林大人家的千金交好，想起方才聽說又有京中榮國府的大奶奶打發了人來賀喜，見繡竹容貌出眾，穿戴不凡，便知定是榮府中人了。

    眾人素知周祿秉性，今日定然是聽人說來了幾位大戶人家的姑娘，便想著打人家的主意。

    只是他也不想想，人家姑娘是國公府的人，哪里是他能算計的，得罪了公府，哪怕是一根指頭也能捏死他，他死不要緊，卻還要帶累族人。

    想到此處，眾人越發惱怒，冷冷看向周祿。

    李德家的見狀低聲對繡竹道：“這里且交給我，姑娘先回去罷。”

    繡竹松了口氣，感激一笑，望了一眼桃樹的方向，匆匆走了。

    那周祿腦袋腫痛，又見眾人都狠狠瞪著他，也有些不自在，強笑道：“嬸子們怎的來了。”

    那容長臉婦人冷冷一笑，將籃子交給旁邊的人提著，挽了袖子上前，道：“三叔家的宴席在隔壁

    ，你跑到這里來做什么？”

    周祿見勢不妙，忙道：“嬸子饒命，方才不過一時吃醉了迷了路，才唐突了那位姑娘，并非有意……”話音未落，便被婦人擰住了耳朵，她生的膀大腰圓，力氣也極大，咬牙道：“你這不知死活的小子，這回不好好教訓你，回頭非得帶累我們全族不可！”一面擰一面拉著他向李德家的賠罪。

    周祿疼的嗷嗷直叫，不住口的賠罪：“是我豬油蒙了心，下次再也不敢了。”

    一個婦人打圓場道：“祿小子也是一時糊涂，好在未釀成大錯，李jiejie別與他一般見識。”

    李德家的聞言淡淡一笑，環視了眾人一眼，道：“這是貴宗的人，我們自然不會橫加處置，好在這事不曾傳出去，否則讓我們府里知道了，可就不好說了。”

    眾人聞言皆是一凜，周祿此時也酒醒了大半，心下暗悔行事不周密，偏偏叫人拿了個正著。

    李德家的瞥了他一眼，心下冷笑，先前便聽說過此人行跡，真是狗改不了吃屎，這等人永遠不會悔過，還是不要留后患的好，想到此處，看了容長臉婦人一眼，意味深長道：“說來周舉人的太太還是我們奶奶跟前出去的，看在這份香火情上，我們也不多追究，只煩請周嫂子轉告周族長，這等行事荒唐之人還是多加管教的好，否則日后還不知會惹出什么禍事來。”

    婦人心下一跳，想起即將科考的兒子，面色頓時大變，匆忙交代了眾人幾句，便拖著周祿從后門出去了。

    且不說那周祿如何凄慘，這廂繡竹匆匆回到上房，淡菊紫鵑等人都在一旁幫忙更衣洗漱，眾人忙得團團轉，一時也無人注意到她神色不對。

    繡竹定了定神，也上前幫忙，心下卻一直在疑惑，方才出手相助的究竟是誰？心不在焉想了半日，卻不得要領，正欲拿帕子擦汗，不料一摸腰間，卻是空蕩蕩的，先前腰間戴的那個荷包竟沒了蹤影，頓時面色一變：“我的荷包不見了！”

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