賈蘭卻不就坐，看著沈頤。

    沈頤點了點頭道：“既是師伯之命，你就坐罷。”

    賈蘭方才坐了。

    楊廷綸見他輕重得宜，進退有序，越發喜歡，遂拉了到跟前說話，考較了他一番經書史鑒的疑義，賈蘭皆對答如流，又問了一番時事，所答亦有理有據，見解獨到，且吐辭清晰，意態謙和，更是十分歡喜，因向沈頤問道：“蘭哥兒可學了作詩嗎？”

    沈頤笑道：“初學罷了，他也作過兩首，卻不常作。”

    楊廷綸越發來了興致，便欲考一考他，一時卻又想不出什么適合的題目，便向眾人道：“你們覺著出什么題目合適？”

    沈頤擺手笑道：“這個不必問我，你們自己擬定便是。”

    孫昭三人商議了一番，最后褚年笑道：“不若以“冬雪”為題，做一首七言絕句罷。”

    楊廷綸點了點頭，這個題目倒不甚難，便向賈蘭笑道：“你可到那張桌上慢慢的作，不必忙。”楊廷綸原是怕他一時著急作不出來的意思。

    賈蘭也不慌，答應了一聲，走到桌邊，低著頭思索起來，約莫過了一炷香的功夫，方提起筆來，寫出一首七絕，雙手遞給楊廷綸。

    楊廷綸不

    急看詩，先看了一回字跡，只見字體雋逸，筆力秀拔，已初見風骨，不禁暗暗點頭，再看了他的詩句，不禁連聲贊道：“好，立意新巧，別有意趣。”說罷遞給沈頤，笑道：“玠清也瞧瞧。”

    沈頤看了一回，搖頭笑道：“不過是稚子之言，師兄也別太贊他了，到底年紀小，閱歷不足，做出來的詩太穿鑿了些，措詞亦不甚雅。”

    楊廷綸道：“小小年紀有此見識已是難得，何必太過苛求，我瞧著甚好。”

    褚年、孫昭看了也點頭贊道：“不獨詩，這字亦寫得秀極，可見素日是下了大功夫的。”

    可巧此時小廝端了碗魚羊雙鮮上來，楊廷綸舉箸吃了數塊，因有所觸，成了一句，有心再考較賈蘭一番，便笑道：“方才吃魚偶得了一句上聯，蘭哥兒可否一對？“

    沈頤知道自家小徒弟的根底，見師兄存心考較，也不阻攔，笑道：“這有何妨，他小孩子家，對得來對不得來，皆無關系。”

    楊廷綸道：“魚香飄萬里。”

    褚年等人都停箸不語，看賈蘭如何應對。

    賈蘭卻不慌不忙，微一思索，即對出一句道：“日影映千帆。”

    孫昭當即拍案道：“好！”

    楊廷綸捻須點了點頭，又出一對：“春巢鳥夢花間月。”

    賈蘭即對了一句：“秋水魚游鏡里天。”

    不待眾人說話，褚年也笑道：“我也有了一句，一時想不出下聯，蘭哥兒也對一對。”因說道：“梅影寫窗香有跡。”

    賈蘭略想了想，道：“竹聲敲戶綠無痕。”

    楊廷綸撫掌贊道：“妙極，從何處想來！”

    孫昭也贊嘆不已，點頭道：“經月不見，蘭哥兒越發長進了。”

    褚年也心悅誠服，舉杯笑道：“長江后浪推前浪，果真是后生可畏，今日高興，滿飲一杯！”

    沈頤聽眾師兄弟夸贊賈蘭，心中著實得意，面上卻十分謙遜，舉著酒讓道：“請飲一杯。”

    楊廷綸一飲而盡，見賈蘭在一旁安靜坐著，雙目晶亮，面頰微紅，卻毫無得意之色，越發愛的不行，對沈頤道：“這孩子真真不凡，玠清收了個好弟子。”略想了想，解下腰間的一塊羊脂白玉麒麟佩遞與賈蘭，笑道：“今日初會，這塊玉佩是我素

    日戴的，不值什么，拿去頑罷。”

    賈蘭見這玉佩雕鏤精細，玉質溫潤細膩，晶瑩無瑕，便知不是凡品，如此貴重之物卻不敢收，看了沈頤一眼，見他微微點了點頭，方道謝收下。

    這邊仍舊飲酒，沈頤便要叫賈蘭進去。楊廷綸竟有依依不舍的光景，說：“再坐坐。”就把椅子挪來，靠著自己坐下。見他老老實實坐著，也不怎么動筷子，不禁笑道：“這孩子也太老實了些，都是自家人，不必如此拘禮，吃些果子罷。”即把朱橘、黃橙及櫻桃、楊梅、荔枝等各樣干果蜜餞，皆挪到賈蘭跟前來。

    賈蘭謝過，拿了個朱橘剝著吃。

    為此一節，眾人都十分高興，一壇惠泉酒酒吃了有大半壇子。

    不多時撤去酒菜，重整茶果，又喝了會茶，方才散去。

    晚間賈蘭放學回府，不及換衣裳，先去給王夫人請安，到了上房，卻見母親也在，忙上前請了安。

    王夫人攬了賈蘭在身邊說話，又叫丫頭端茶果過來，賈蘭便拈了兩個松瓤吃。

    李紈問道：“今日怎么這么晚才回來？”

    賈蘭道：“今日先生同幾位師叔伯小聚，孩兒也被叫去坐了一會子，這才回來晚了。”

    說罷便將今日做詩及做對子的事說了一遍，又把楊廷綸所贈玉佩拿出來，王夫人聞言十分歡喜，細看了兩眼道：“這玉佩可不是易有的，叫你娘好生給你收著。”

    李紈便叫繡竹收了，道：“可同先前老爺太太賞的放在一個匣子里。”

    繡竹答應著去了。

    李紈便問賈蘭今日做的詩合對句，賈蘭一一說了，李紈聽罷點了點頭，果然大有長進，心下亦十分寬慰。

    當下已是臘月，離年日近，榮寧二府治辦年事，里外張羅，換桃符，貼門神，擦供器，掛燈籠，內外上下，皆是忙忙碌碌。

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