夏竹過來給她卸了釵環，滿頭烏發用碧玉簪松松挽了個髻，脫去厚底繡鞋，換了雙軟底納繡滿花鞋。

    素云、碧月伺候著脫下大衣賞，換上一件湖藍暗花軟綢小襖，白羅繡花裙。

    堪堪收拾妥當，便見淡菊端了一個填漆茶盤過來，道：“奶奶連日勞累，方才在席上也沒好生吃東西，我見上回蘭哥兒帶回來的金絲燕盞還有好些，便熬了一碗燕窩粥，奶奶且吃一點子。”

    梧桐也拿著個銀羹匙、一碟雪白洋糖，都站在李紈面前。

    李紈其實并沒多少胃口，接了羹匙，吃了一口，又加上些糖調了調，又吃幾口，搖頭不吃了，道：“收回去罷。”

    素云遞過茶來，李紈漱了口，忽想起一事來，道：“方才蘭兒說明日要隨沈先生去城外莊子上住幾日，你們一會子把衣裳打點出來，明兒早起也便宜些。”

    素云碧月答應著，自去料理不提。

    次日，李紈早起梳洗妥當，給賈母王夫人請了安，又送了賈蘭出門，一時閑來無事，便便在房中讀書臨帖，以作消

    遣。

    臨了兩篇字，忽想起前幾日答應借法帖給湘云的事忘了，便叫素云找了出來，來到西暖閣，卻見室內熏香裊裊，靜悄悄的不見個人影兒。

    李紈心下疑惑，便掀起門簾進去里間，只見炕上伏著一個人影，不禁一怔，輕輕走到炕邊，卻是湘云正在好睡。

    只見她雙頰暈紅，鼻息如蘭，右手拿著柄素羅小扇歪在炕邊，一綹大紅流蘇掛落炕沿，左手搭在席上，兩雙金鐲押著玉腕，穿著銀紅織金小襖，白羅挑花裙子，玲瓏玉足上籠著雪白暗花羅襪，一雙紅緞繡鞋蹬在地上。

    也不知做了什么好夢，湘云口內猶在夢語，嘟嘟囔囔道：“聯句……罰酒……”

    李紈暗暗失笑，不忍驚動，示意素云將法帖輕輕放下，捻手捻腳的走了出來。

    才出門，便見湘云的丫頭翠縷同琥珀翡翠幾人說笑著走來，瞧見李紈都忙站住腳，福身行了一禮，“大奶奶。”

    李紈對著翠縷笑道：“一會子云meimei起來，你就說我將前兒說的法帖送來了，見meimei睡著，不便驚動。”

    翠縷答應著。

    李紈便轉道去找黛玉說話，剛轉過抄手游廊，便見黛玉房前十分熱鬧，那欄桿上都是丫頭們，也有搬東西的，也有提水的，也有倚著欄桿磕瓜子兒吃果子的。

    黛玉穿著件松花色素洋縐繡竹葉的褙子，下系著水紅綢的棉裙，手中拿著白汗巾，正站在廊下看著幾個丫頭們在那里搬書。

    李紈走上前道：“meimei這是在做什么？”

    黛玉見是李紈，忙讓進屋里，笑道：“今日天和氣暖，叫她們把書本搬出來曬曬，撣撣灰塵。”

    李紈素知黛玉脾性喜潔，不禁笑道：“meimei這屋里一塵不染，那里去找灰，明兒也替我收拾收拾。”

    黛玉聽說，抿著嘴兒笑道：“不過瞎折騰罷了，嫂子快別笑話我了。”

    說笑間紫鵑送了茶上來，黛玉親自端與李紈，道：“今兒一早碰見蘭兒，說是要在城外住幾日，是怎么一回事？”

    李紈喝了口茶，笑道：“沈先生在城外有一座田莊，這次過去一是帶蘭兒去練習騎射，二則也是看看鄉間百姓的生活，體會一下人間百態。

    不然成日家錦繡紗羅，膏粱厚味，哪里知道外頭

    百姓的艱難。

    不知民生疾苦，寫出來的文章再花團錦簇也是徒有其表。”

    黛玉聽了若有所思，點頭嘆道：“不愧是顧老的弟子，這位沈先生所思所想果然不同凡俗。”

    說了一回話，已交午時一刻了，黛玉瞧了一眼墻上的西洋鐘，笑道：“快要擺飯了，嫂子不如就在這兒一道吃罷。”

    李紈素與黛玉相厚，聞言也不推辭，笑道：“那就偏了meimei了。”

    正說著，便有兩個老嬤嬤端著兩個五彩戧絲的捧盒走進房來。

    雪雁春春纖上前接過，揭開蓋子將飯菜一一擺在桌上。

    卻是六樣菜并兩樣點心：一碗蝦丸雞皮湯，一碗清蒸鰣魚，一碗火腿燉肘子，一碗清炒藕片，一碗金絲肚羹，一碟五香冬菜拌蝦米。

    兩樣點心是棗泥山藥糕和荷花酥。

    雪雁擺了黛玉的鑲銀牙筷。

    紫鵑走過來道：“再添一雙筷子，大奶奶在這里吃飯呢。”

    雪雁又趕著叫人去廚房傳話，擺了碗筷。

    李紈與黛玉洗了手，方在桌前落座，雪雁盛上飯。

    黛玉向來胃口甚小，今兒有李紈在這里同吃，心中頗為歡喜，食欲倒比往常好了許多。

    不一會兩人用完，丫頭們伺候漱口，端過溫水。

    李紈同黛玉洗了臉，紫鵑命人將殘羹收下，替兩人倒了茶，自去吃飯。

    李紈略坐了坐，喝完茶，說道：“meimei，我先過去了，一會兒還要去見見莊子上的人，轉來就是請晚安的時候了。”

    黛玉忙道：“嫂子且去忙罷，閑了就來。”

    李紈點頭，又說了兩句話，便去了。

    話分兩頭，且說沈頤帶著賈蘭顧湛和江衍，以及幾個長隨小廝，帶了行囊騎馬出城。

    此時正值秋日，只見田間俱是一望不盡的麥浪黃云，被風擺著層層疊翠俱是一片金黃，路旁野花含笑。

    賈蘭騎在小馬駒上，正看得怡心悅目，忽然道旁地里飛起幾只白鷺，剛欲飛入一旁的麥浪中，又驚起幾只秋燕，跟著那白鷺冉冉飛去。

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