我們太太原說(shuō)要親自來(lái)給奶奶請(qǐng)安的，偏巧南邊老家的親戚上京來(lái)了，實(shí)在不得閑，便打發(fā)了我們送來(lái)。”

    李紈含笑謝過(guò)，道：“回去跟你們太太說(shuō)說(shuō)多謝費(fèi)心想著，讓她得了空常來(lái)坐坐。”

    兩個(gè)女人答應(yīng)著，吃了一回茶，略坐了坐便告辭了。

    淡菊將準(zhǔn)備好的回禮交予兩人，又一人賞了一匹尺頭，命人好生送了出去。

    夏竹掀了簾子進(jìn)來(lái)笑道：“我去瞧過(guò)了，那螃蟹極肥極大，一斤只好稱兩三個(gè)，足足有四五簍呢，少說(shuō)也有一二百斤。”

    淡菊驚訝道：“一二百斤？這也太多了些，茯苓jiejie從哪里弄來(lái)這么多螃蟹？”

    李紈笑道：“你們茯苓jiejie家里有好幾十畝

    高粱地呢，如今正是蟹肥的時(shí)候，別說(shuō)幾百斤，幾千斤也是有的。”

    螃蟹經(jīng)霜之后才肥，在江南吳越間，一年到頭能在水浜中捉到蟹，但真正講究吃螃蟹，還是要在經(jīng)霜之后。河蟹至十月與稻粱俱肥，要在農(nóng)歷九十月間經(jīng)霜之后，團(tuán)臍才有滿黃，再晚尖臍才有厚膏。

    而京都吃螃蟹卻要比江南要早一個(gè)月光景，往往七月間便有滿街賣(mài)蟹的，肥美而價(jià)廉，八月漸稀，待到重陽(yáng)，市面上便幾乎見(jiàn)不到了。

    在江南，螃蟹都出在江里、湖里、蕩里，所謂“魚(yú)罾蟹籪”，在江湖邊上是捕蟹的好地方，例如陽(yáng)澄湖大閘蟹，可謂是人人皆知。

    而在京都，螃蟹卻是出在“地里”的。

    李紈以前看書(shū)時(shí)也十分疑惑，一直想不通地里怎么會(huì)出螃蟹，直到穿越到了這里才明白其中緣故。

    原來(lái)北國(guó)天寒，秋霜早降，八月初即有霜，京都南邊有一小縣，與海河相通，然地勢(shì)低洼，海河入海不暢，常常造成秋日田中大片積潦，螃蟹從海中沿海河上溯，到秋天高粱紅的時(shí)候，爬在高粱地里吃高粱，人們便可以大量地捕捉，所以說(shuō)是地里出的好螃蟹。

    及至到了八月底，地里的莊稼都已收入谷倉(cāng)，田里便是一片光禿禿的了，縱有積潦，一般也已退凈，履霜而堅(jiān)冰至，螃蟹已無(wú)處存身了，故而八月蟹最肥，到了九月便極難尋到螃蟹的蹤影了。

    夏竹忍不住笑道：“茯苓jiejie素來(lái)實(shí)誠(chéng)，想必是怕咱們不夠吃，才特特送了這么些過(guò)來(lái)。”

    淡菊聞言笑道：“這個(gè)東西到底寒涼，不過(guò)吃個(gè)新鮮，也不能當(dāng)飯吃，一時(shí)半會(huì)兒在哪里吃的完。”

    李紈也有些頭疼，想了想，道：“這樣罷，你們送兩簍去壽山伯府，給顏表姐。剩下的兩簍送去廚房，再拿二十兩銀子，叫廚房預(yù)備幾桌酒席，晌午后我請(qǐng)老太太和太太賞桂花吃螃蟹。”

    淡菊等人答應(yīng)著，各自去料理。

    午后，李紈便請(qǐng)賈母王夫人等賞桂花，笑道：“今早茯苓打發(fā)人送來(lái)了幾簍肥螃蟹，我想著老太太和太太都是愛(ài)吃螃蟹的，咱們小花園里的那幾株桂花開(kāi)的極好，便治了幾桌席面，想請(qǐng)老太太和太太賞桂花吃螃蟹。”

    賈母等都十分歡喜

    ，笑道：“倒是茯苓丫頭是個(gè)知恩圖報(bào)的，時(shí)不時(shí)便打發(fā)人送東西過(guò)來(lái)。”

    王夫人也笑道：“我昨兒還說(shuō)要請(qǐng)老太太賞桂花吃螃蟹呢，你既有興頭，我們便來(lái)湊湊熱鬧。”

    李紈忙笑著答應(yīng)了，一面命人下去預(yù)備東西，一面又打發(fā)人去請(qǐng)邢夫人、寶玉、黛玉三春姊妹、鳳姐、并尤氏婆媳等人。

    不多時(shí)，酒席便已安排妥當(dāng)，賈母等人也都到了，只尤氏因染了風(fēng)寒，秦可卿要在一旁侍候，都不曾來(lái)。

    李紈命人煮茶燙酒，又命小丫頭們?nèi)ト【栈ㄈ~兒桂花蕊熏的綠豆面子，預(yù)備著洗手。

    眾人各自入座，說(shuō)笑了一回，獻(xiàn)過(guò)茶，鳳姐忙安放杯箸，李紈走過(guò)去笑道：“還是讓我來(lái)張羅罷，你剛出月子，可不能勞累，也去歇一會(huì)子。”

    鳳姐笑道：“哪里就這么嬌嫩了，你放心，我心里有數(shù)。”

    李紈見(jiàn)她執(zhí)意不肯，只得罷了。

    一時(shí)丫頭們送了蒸好的螃蟹上來(lái)，李紈服侍了賈母王夫人一回，便下座來(lái)讓人。

    又命人在那邊廊上擺了兩席，揀了熱螃蟹來(lái)，讓服侍的丫頭婆子們也都坐了，只管隨意吃喝，等使喚再來(lái)。

    賈母吃了一個(gè)便罷了，對(duì)李紈笑道：“這東西雖好吃，到底寒涼，不能多吃，你不用替我掰了，也坐下歇一會(huì)，吃點(diǎn)子?xùn)|西。”

    王夫人邢夫人也都說(shuō)不吃了，鳳姐便笑道：“你張羅了這半日了，也坐下歇歇罷。”

    李紈這才坐下，陪著吃了一個(gè)。

    這廂寶玉并三春姊妹也都吃了一回，因吃了酒，探春便提出要猜字謎玩，眾人都極有興致，紛紛應(yīng)是。

    當(dāng)下探春先出，微微思索了片刻，笑道：‘將錯(cuò)就錯(cuò)，以訛傳訛’，就用這八字，打《孟子》一句。”

    黛玉道：“可是‘相率而為偽者也’？”

    探春道：“正是。”

    一時(shí)又輪到黛玉出題，可巧她正吃果子，看著手中的果核心內(nèi)一動(dòng)，笑道：“有了，我出‘核’字，先打《孟子》一句，后打《論語(yǔ)》一句。”

    探春便道：“這個(gè)‘核’字有何精微奧妙，要打兩部書(shū)？若按字義細(xì)細(xì)推求，‘核’之外有果，‘核’之內(nèi)有仁。”

    眾人都低頭思索，寶玉靈機(jī)一動(dòng)，笑道：“我猜著了，可是‘果

    在外’‘仁在其中矣’？”

    --