飽受多日煎熬，阿蟬的喉舌嚴重損傷。

    他費力吞咽著嘴里殘存的rou渣，疼痛的舌頭抵住上顎，嘗試許久才呼出嘶啞的氣音。

    “建明八年……陰山疫病肆虐，我……曾受宿氏救命之恩……”

    姜晏沒有表情變化。

    建明八年，距今已有十一年之久。那時陰山郡疫病鬧得沸沸揚揚不可收場，兼秋收困難出現糧荒，許多鄉縣十室九空，醫館無藥糧倉無粟，來不及收殮的死尸就橫在街上，膿水臭不可聞。

    混亂的世道，加之部分官差的不作為，致使郡內出現多起暴亂事件。為此，朝廷派人前往陰山郡，協助郡縣官兵治理疫病撥調物資，平定地方暴亂，安撫民眾情緒。

    然而疫病與糧荒沒能及時遏止。眼見事態越來越嚴重，郡守宿成德決意封城，火油弓箭屠戮生者，九城十八鄉百姓無論患病與否，皆葬身烈火之中，燒至尸骨焦黑。

    宿成德自己也殉了城。

    此事過于慘烈，雖有人嘆息宿成德迫不得已，為天下蒼生自甘背負千古罵名；但更多的言論痛斥宿成德惡鬼心腸人性泯滅，死不足惜。一時間罵聲沸反盈天，宿氏聲譽受損，右相宿永豐走在路上都曾被百姓攔路唾面。

    當時，因著長子宿成德的死亡，宿永豐滿頭盡霜。他攔住了想要拿人的護衛，眾目睽睽之下，對著憤怒的百姓屈膝長跪。

    ——我心愧悔。

    舉重若輕的四個字，消解了無數瘋狂的怨恨嘲諷。

    而這一跪，保住了宿氏高風亮節的名聲。

    姜晏自認沒有宿永豐唾面自干的氣量，也難以評判此人是非。畢竟那些年她還小，什么都懵懵懂懂的。宿永豐的事跡常常被人提起，姜晏不耐煩聽，也被迫記住了一些，譬如右相仁德寬厚體恤民眾，吃穿用度格外儉樸；寫得一手好字，書坊如今還有他的碑帖；門生無數廣結善緣，朝廷許多官吏都得稱他一聲先生……

    然而記憶最深的，還是宿永豐當街這一跪，以及隨后不久因辦事不利被貶庶人后的大廈傾頹。

    她站在阿蟬面前聽，聽他斷斷續續地講述十一年前的陰山疫病。他沒有提宿永豐，也沒有提宿成玉，口中只有一人。

    宿成德。

    屠城殉城的宿成德，背負罵名的宿成德，讓宿永豐一夜白頭的宿成德。

    宿成玉的……大兄。

    “因為疫病饑荒……我雙親相繼亡故，親族……皆無……”

    阿蟬說的每一個字，都仿佛是從牙縫里擠出來的。帶著腥氣，摻著恐懼，“一日……被官兵捉走……因著八字純陰，充了金烏塔的祭品……”

    姜晏皺眉：“金烏塔？”

    “在……在俞縣……”阿蟬喘了幾聲，他的眼眶深深凹陷著，眼珠子泛著渾濁的光，“聽說……是，國師……國師的意思，筑金烏塔鎮壓妖魔，疫病災荒便可消退……”

    國師？

    姜晏想了又想，總算從記憶里扒拉出個模糊的印象。

    當今天子信奉神鬼之說，喜服丹藥，的確捧了個道士做國師。

    但這道士深居簡出，鮮少露面，姜晏兩輩子都沒見過真人。至于筑塔鎮疫病的事，更是聞所未聞。

    阿蟬說，筑金烏塔需要供奉八十八個生辰八字純陰之童，八十八個尚未弱冠的純陽少年。他被押至祭祀場所時，綁得像只待宰豬羊，抬頭就能望見遠處高聳的漆黑塔尖。

    祭祀流程復雜繁瑣，他和其他的祭品跪在地上，連續幾日滴水未進，餓得滿眼都是惡鬼飛舞的幻覺。

    后來，夜深時分，幾個同為祭品的孩子互相幫著松脫繩子，打算逃命。

    “太餓了……”

    阿蟬低聲呢喃，“太餓了，所以想吃香案的rou。”

    滿滿當當擺在周圍香案上的食物，誘惑著饑腸轆轆的稚童停下腳步。他們尚且不知道自己身為祭品的最終命運，不知道為何會被綁在這里，于是咽著口水撲向案桌。

    阿蟬搶了一條雞腿。

    邊撕咬邊逃跑，油膩膩的雞皮卡在喉嚨里，堵住發狂的呼吸。

    他聽見身后接連響起的刀劍聲，哀嚎聲，負責看守的兵衛正在宰殺不聽話的祭品。

    而他的眼眶盈滿熱氣，四肢像冰一樣冷。夜是那樣的黑，黑得不辨方向，跑著跑著，竟然撞進了一位大人的懷里。

    油污的雞腿，弄臟了華貴的官袍。

    阿蟬驚駭瑟縮，以為死期將至，卻聽到對方寬容的嘆息。

    “這般小的孩子……既是遇著我，算一段緣分罷。”

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