秦老爺做個順?biāo)饲椋骸拔揖涂丛谀忝孀由希帕四跽稀?/br>
    又朝陶氏訓(xùn)斥道；“都是你管教不利，佑兒在惹事，就把他接過來放在上房養(yǎng)，省得你教養(yǎng)不好”

    陶氏一聽，唬得忙跪地叩頭，“老爺，妾身保證不會有下次”

    陶氏著急看兒子，站起身，剛要走，月娥突然道：“天佑兄弟在哪里捉的蛇？”

    陶氏一愣神，馬上醒悟，方才哭昏了頭，疑惑地道：“聽你兄弟說在院子里”

    “姨娘住的小跨院里？”

    “是，佑兒是這么說的”陶氏警覺起來。

    “府里從沒有蛇，怎么突然就出了蛇，還在姨娘的院子里，碰巧兄弟看見抓住，真是奇事一樁”月娥像是無心說出。

    屋子里短暫的沉默，各懷心事，陶氏突然機靈一下子，難道是，脫口道：“姑娘是說有人……”

    月娥淡淡道：“這我倒沒說”

    秦老爺?shù)哪橁幊恋孟竦蜗滤畞恚瑩]揮手，“你回去吧，這事改日在查”

    有父親陪著母親，月娥放心，告退出去。

    云珠扶月娥走出正院，云珠小聲道；“姑娘，今兒這事蹊蹺，奴婢方才聽下人私下里議論，沒聽什么人說見到蛇”

    月娥住步，“我們?nèi)@子里看看”云珠不明所以，只好隨著姑娘腳步。

    秦府花園花草衰敗了，到處枯枝敗葉，有點荒涼，有兩個看管園子的婆子，拿著掃把清理小徑上落葉，看見月娥，兩個婆子忙扔下手里家伙，跑過來，蹲身，討好地“老奴給姑娘請安”

    月娥柔聲笑道：“mama們辛苦了？春秋兩季最是累人，夏天也還好些”

    倆婆子看二姑娘和氣，也就少了拘束，一個婆子爽快笑著道：“不瞞姑娘說，這活累，有時有晌，冬天貓冬，能歇上一陣子，太太把這活計委我二人，我二人心里感激，有十分力氣不使八分”

    月娥點頭，微笑，“看來你們是知道恩義的，說到這，我到有一件事問你們”

    二人一口同聲，“姑娘有事盡管說”

    “你們管這園子以來，可看見過蛇？”

    二人面面相覷，搖頭，一個婆子還不知道季氏遇蛇的事，嘻嘻笑著道：“姑娘是閨閣小姐，自然是不知道，山上有蛇，但凡離山根近，蛇興許能竄到門戶里，秦府在街中心，怎么會好端端的有蛇，姑娘敢是跟老奴們說笑，嚇唬老奴”

    月娥點頭，“我知道了，mama們忙吧，我就不打擾mama們干活”

    月娥轉(zhuǎn)身往園子外走，走出老遠，倆婆子還在后頭喊，“姑娘小心藤蔓絆了腳”

    “姑娘覺得這事是誰做的？會不會是陶氏慫恿小爺，拿蛇嚇唬太太，想把太太腹中胎兒嚇掉”

    月娥搖搖頭，肯定的語氣道：“即便陶氏有這個心，她剛來此地，也不熟悉，去哪里弄蛇，陶氏自打進秦府內(nèi)宅，跟外界聯(lián)系就是她堂兄，我問過門房，他堂兄這幾日沒來過，再說她拿幾個子女心肝一樣，怎舍得兒子受苦，方才你也見了，疼兒子是裝不出來的”

    云珠疑惑，突然眼一亮，“姑娘，會不會是大……”剛說大字，月娥看了她一眼，她把下話咽了回去。

    “無憑無據(jù)，怎好斷定是哪個”

    二人又走了一段路，月娥放慢腳步，若有所思，喃喃道：“以其人之道還治其人之身”

    云珠略通文墨，半懂不懂，“姑娘的意思，奴婢明白，是用同樣的法子用在作惡的人身上，可是要怎么做，奴婢腦子笨，請姑娘明示”

    月娥附耳嘀咕，云珠頻頻點頭，離開姑娘，就去外宅下處找旺財。

    秦老爺這二日陪著季氏，看季氏沒事，才略放心，著人查蛇究竟是哪里來的，一時也沒查出頭緒，心里隱隱不安。

    剛和季氏一塊吃早膳，外頭丫鬟進來說，“回老爺，知縣大人下帖子請老爺過府吃酒”

    季氏手握的湯勺，‘啪嗒’一聲落在瓷碗里，發(fā)出清脆聲響。

    秦老爺已站起身，走到季氏跟前，按了下她的手，眼神安慰她放心，道：“我過去一趟，一會讓娥兒來陪你”

    季氏抓住老爺?shù)氖郑瑹o助地望著他，哀求道：“知縣老爺若說前次的事，老爺千萬別答應(yīng)”

    秦老爺手放在她肩頭，加重點力道，“夫人放心，娥兒也是我親生的唯一嫡女，我不會虧待她的”說完，換衣裳出去。

    季氏呆呆坐著，六神無主。

    ☆、父女交易

    秦老爺被王知縣請去吃酒，季氏總覺得心里不踏實，晚飯時，秦老爺未回府，季氏心里有事，吃了幾口粥便撂下，旁邊侍候的宋姨娘瞅瞅太太臉上凝重，沒敢像往日殷勤勸食，指揮著小丫鬟把桌子撤下。

    宋姨娘接過小丫鬟預(yù)備的漱口茶水，端給季氏，季氏心不在焉含了一口，宋姨娘捧著痰盂，等了半天，季氏才吐出。

    這時門外輕盈的腳步聲，月蕓走到西間門口，頂頭秋月從里面出來，蹲身“大姑娘好”邊打起簾子。

    月蕓看她姨娘在屋里，朝她擠眼睛，再一看季氏臉上冷落落的，不愛搭理她，按下心里慌亂，上前，“給母親請安”

    季氏半天才道：“吃過早膳了？”

    月蕓雙手相扣，略弓身，“謝母親惦記，吃過了，聽說母親受了驚嚇，特來看望母親”

    季氏目光閃了閃，淡淡地道；“還是你有孝心，惦記來看我”

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