王夫人頂著炎陽酷暑，白跑了一趟腿，爬上炕，一身香汗，嫌小丫鬟扇子搖得緩，一把搶過，扇了幾下，不滿意地道：“我都沒敢說簡王府挑選歌舞姬，就說是王妃的意思，挑倆側妃，秦夫人當時就急了，說她女兒不能給人做小，以為是金枝玉葉的身子，不屑做側妃”

    王夫人冷笑兩聲，“側妃她也不配，也不想想，她一個賤商女做侍妾都是抬舉她，我好言好語不答應，俗話說胳膊擰不過大腿，識相的就乖乖送去王府，若得王爺憐惜一二，秦家不知沾多少光。”

    王知縣尋常態度，一點沒動氣，知道夫人白跑了趟腿，火大，也抓起炕上的蒲扇，替夫人搖涼，慢條斯理地道：“王府要挑幾個歌姬，王府長史看在以往交情的份上，這事委我上元縣承辦，差事辦好了，自有說不完的好處，這幾日挑了兩個，也算標致，但我看都不及秦氏女，據說臨縣有一個絕色美人，出身低點，她爹做豆腐的 ”

    王夫人看丈夫提及美人，一副垂涎相，瞪了他一眼，王知縣湊近，討好笑道：“我一個小小縣令，竟娶了像夫人出身名門又是絕色美人，是我的造化。”

    知縣夫人得意唇角露出一抹笑容，“出身低賤，只要是黃花閨女就行，正經的，秦月娥怎么辦？聽秦夫人的意思，是掛著方家的親事，妾身聽秦家庶女說，方子謙回京后，沒了音訊，看樣子秦夫人還不死心”

    王知縣胸有成竹，“這事就不勞夫人cao心了，秦夫人不肯，情理之中，婦道人家見識短，至于說方子謙，這事多半沒戲，秦老爺是明白人，該知道其中利害，得罪王爺，借他個膽子，吃罪不起，他還有家小，因為一個女兒就置秦家不顧，商人功利心重，拎得清利弊得失，先不急，臨縣那寒門女子我派人打聽，見到的人說姿色還在秦氏女之上，我今兒讓人去她家里游說，簽下賣身契，秦老爺哪里不急，早晚會答應的。”

    這說著，外頭人報，“趙師爺回來了”

    王知縣笑著對夫人說，“說曹cao曹cao就到，趙師爺回來了，聽他怎么說？”

    趙師爺提袍子進門，給知縣老爺和夫人行禮，王夫人好奇心起，忙問：“怎么樣，那家答應買女兒嗎？”

    趙師爺一進門，王知縣就看出他臉色不虞，知道事情沒辦成，果然，趙師爺咳聲，郁悶之情溢于言表，“大人交代的事，小的一早就去辦了，可那家爹娘死活不答應，說就一個女兒，說家傳手藝，做豆腐，要招一個上門女婿，接手營生，為他二老養老送終，小的許諾，給他銀錢，這倆老就是不答應，大人說這不是死心眼嗎？有銀子什么買不到，雇幾個人侍候，比女婿靠得住。”

    王知縣臉一黑，“不識抬舉，不管想什么法子也要把這事辦下來，如果辦好了，不只我有好處，你受用不盡。”

    趙師爺聽知縣大人許諾，連聲拍著胸脯打包票，“大人放心，小的就是肝腦涂地，也要辦好大人交代的事”

    “另外兩家答應了嗎？”

    “回大人，韓掌柜的小酒坊賠本，想關張，外頭還賒著賬，有心答應，但有個條件，幫他還清外頭欠賬，另外，還想把他兒子在縣衙里弄個差事。

    “這好辦，告訴他兒子明日來縣衙做衙役，外頭欠多少錢，說個數，我幫他換”王知縣敞快，不含糊答應下來，一旁知縣夫人不滿，給王知縣遞了個眼色，王知縣佯作沒看見，心里話，婦人之見，花多少銀子跟王府長史一說，連帶來回車腳飯食費用，多報點，從中還能凈掙不少。

    趙師爺高興辦妥一件，又道：“唐家不愿意，唐老爺子說家祖世代書香，到他這輩子不爭氣，只落了個開館教私塾，孫女不能辱沒祖宗，唐姑娘的父親好逸惡勞，乃酒色之徒，百般愿意，唐姑娘的娘年輕時頗有幾分姿色，嫁了個無用的丈夫，聽話音有抱怨之詞，攛掇男人答應，她男人有心答應，一來老爺子這關不好交代，二來女兒不愿意與人做妾”

    王知縣打斷他，“這事好辦，給姓唐的點好處，姓唐的答應就行。”

    趙師爺看老爺三言兩語定乾坤，神情放松下來，“大人，秦家的事怎么辦，請大人拿主意”秦老爺不比那幾家，輕易動不得，還是要知縣個話，好心里有個譜，以免弄出事，自己兜著。

    “秦老爺哪里我親自出頭，就不用你cao心了，你就把另外三家的事辦妥就行”

    趙師爺樂顛顛地走了。

    立秋后，早晚涼快，季氏歪在對著門的羅漢榻上，握著宮扇，手卻垂在胸前想心事，知縣夫人過府說的一番話，她當晚就跟自家老爺學了，老爺嗯了聲，什么話都沒說，老爺的心思他琢磨不透，自己男人是有主意的，對女兒的情分平常，就是三姑娘從小看著長大，也不見老爺有多親近，老爺是冷性子的人，決定的事，任你是什么人都改變不了。

    竹簾下飄入一股涼風，季氏心里反倒燥熱起來，用力搖了兩下扇子，女兒月娥哪怕嫁個窮書生，她也不愿意讓女兒給人做小，妾上頭有大婦壓著，日子能舒坦了，若男人不濟，遇上狠毒大婦，打殺或是買了，小命不保。

    宋姨娘從上房出來，去大姑娘月蕓的屋里，月蕓正悠閑磕松子，面前炕桌擺了一堆松子殼，在知縣夫人面前編排meimei，自以為得計，宋姨娘進門，賭氣挨著月蕓坐在炕沿邊，老著臉，月蕓挽著宋姨娘手臂，“誰惹姨娘生氣了，告訴我教訓她”

    --