“使不得，這也太貴重了。”茶珠連連搖手，但包好的紅木匣子拿在手里后，她露出幾分難掩的喜色，止不住地言謝，就像是第一次見到這般好的東西一樣。

    平日里她也收到過不少珍貴的金玉器玩，她為了顯得自己被英mama壓榨，那些好東西她都主動地贈給了英mama，所以英mama才會愛稱她為“聚寶盆”。

    嚴錚又讓她挑幾件趁手的月琴、瑤琴、琵琶……“你用樓里的東西，它們磕著碰著了你要賠償，你用自己的器物總能灑脫些吧。”他想起她在危難關頭還要救月琴就忍不住嘆息。

    他撣了一下腰間的雁翎刀，儀態瀟灑，“京都物優，回京后我也買了一把好刀。”

    茶珠目光灼灼地打量他俊朗的容貌，由衷地贊嘆：“寶刀配英雄。”

    “我哪是什么英雄。”他手掌在木架上陳列的瑤琴上拂過，“你看看，我覺得這個琴就不錯，上面還紋了雀鳥。”

    茶珠墊著腳在他耳邊小聲說：“這個木琴音色不好，就靠著花里胡哨的紋案騙外行呢。”

    她的鼻息引得他耳垂微癢，他往旁退了一小步，他伸手輕撓耳廓，喉結咕嚕了一下，笑道：“幸好姑娘是位行家，我險些受騙。”

    選了半晌，茶珠看到貨架上一根褐色的骨笛，掌柜的說這是西北的雄鷹之骨做的骨笛，在京都是稀罕貨，一般店里很難見到。

    她捏著骨笛，想起在西北郡王府時曾見過相似的東西，難免有些懷念。

    嚴錚見她神色溫柔地望著骨笛，他對掌柜說：“包起來吧。”又問，“茶姑娘還會吹笛？”

    “略通一些，公子若有興趣，我可以教你。”

    “好，下次吧。”

    兩人在附近漫步，遇佛寺進去參拜，又在寺后的回燕塔登高賞秋色。

    他關心地詢問那日她們與年姑姑的后續，茶珠圓了一通謊。他道解決了就好，若日后再遇到難處需要幫忙，可以差人來國公府尋他。

    茶珠極目遠眺，看著綠樹點綴的鱗次櫛比的樓閣，苦笑著搖頭，“還是等公子來尋我吧，公子的身份……我若貿然去國公府打擾，恐怕會污了公子清譽。”

    他言說無妨，她還是婉言相拒了。心里不由得感嘆，自己真是一朵招人憐惜又懂事自卑的嬌花。

    從回燕塔下來，日頭已經偏西了。

    晚霞溫柔，繡花布鞋柔軟的鞋底踩在青石板路上，橘色的霞光將兩人的背影拖得老長。

    嚴錚看著惜玉樓就在長街的盡頭，猶豫了片刻還是決定說出心中所想，“茶姑娘，其實我可以為你贖身。”

    他在她怔愣的神色中連忙補充道：“我無需你報答我什么，你脫離了惜玉樓之后可以自由自在的生活。”

    茶珠福了一禮，霞光照在她身后樓閣的瓦礫上，她背光而站，眼角微紅，“多謝公子好意，可是……英mama不會放我走的，她昨日半夜還來敲我房門，極力勸說我辦梳攏宴，提早成為樓中的花魁。她希望我能賺更多的銀子。只有等我不能為她招財進寶了，她才愿意放我離去。”

    “況且，我在京中清倌里頗有名氣，想為我贖身的世家公子不在少數，若公子真花了重金替我贖身，想必會鬧得滿城風雨。方才閑聊時我聽公子說起尚未娶親，我不想連累公子的名聲……”她粉唇微微上揚，擠出一個難看的笑容，淚珠卻從清透的眼中滾落了出來。

    說完她轉身低語，“我還要去找小翠，就不和公子閑話了。”

    嚴錚嘴角下抿，深邃黝黑的眼眸盯著她在黃昏中單薄的背影，心中情緒翻涌，一時無言以對。

    他追上去幾步，兩人的影子在青石板上重合，“你先回去，我會送你一份大禮。”

    茶珠不好意思地搖頭，柔聲道：“公子不要再破費了。”會是什么大禮呢，她有些期待。

    她快步離去。

    茶珠在惜玉樓附近的茶館里尋到了小翠，她聽了一下午的說書，出來后還在回味，嘴里念叨著俠客的那幾招劍式。

    小翠自顧自地說了一會兒，見茶珠沒有答話，她側頭看向她，驚訝地呼道：“姑娘，那公子什么來頭？我看你好像哭過，他該不會在你們獨處時占你便宜……欺負了你吧。”

    夕陽銜山，惜玉樓門口人頭攢動，歌伶的妙音已傳到了街上。

    “他哪能欺負我。”茶珠走了半日感到疲憊，身上出了一層薄汗。她拿著方才買的東西走進妍苑，又徑直往后院的住處走去，“你幫我叫桶水來，我整頓一番，晚間寧公子可能還會來。”

    她想和寧公子解釋清楚，他雖然人傻錢多讓她樂得自在，但她想到下月還要幫溫玲玲去接近陸公子，近日實在沒有精力應付太多。

    茶珠推開廂房的門，房中未點燭火，天已經完全黑了，待她看清桌前坐著一人時不禁嚇了一跳。

    她仔細地打量了那人一眼，輕聲問：“年姑姑？有事嗎。”

    年姑姑立刻站了起來，她搓著袖帕，聲音輕顫：“珠兒，郡王回來了。”

    “郡王？他這個時候回京，皇上知道嗎？”

    “西北酷熱干燥，他生病了，大夫說在西北難以痊愈。所以他向皇上上奏回京養病，皇上批準了。”

    茶珠心跳漏了兩拍，眉頭緊皺，一把抓住年姑姑的手，“郡王病了？這么嚴重嗎？年姑姑，求求你，讓我去看看他！”

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