“那現在呢？”

    “臣不這么想了。既然臣已經決定要在這條路上走下去，那臣便會接受所有的結果。”她定定地看著裴禎元，雙手交握，骨節青筋泛起，眼中是升騰的野望，“只要臣足夠耀眼，還怕那些東西干什么呢？只要站得足夠高，別人就只有仰望你的份，羨慕別人家生了個好……兒子，哪還會想得起要嚼那些無聊的舌根？都是在無能嫉妒罷了！”

    裴禎元回望著她，半晌，溫聲道：“也就是說，除了東廠督主，你其實心里還有別的想法。”

    戚卓容坦然道：“是。”

    “好！”裴禎元以拳抵唇，愉悅地笑了起來。

    他兀自笑了一會兒，才慢慢停下，說：“你可是戚卓容啊，當然不該甘心于此。你袒露身份與否，是你的自由，朕不會干涉。但無論如何，朕都會給你想要的機會。只要你覺得時機已到。”

    “臣……”她似乎想說點兒什么，卻又找不到合適的措辭。

    裴禎元擺了擺手，道：“戚卓容，七年情分，朕視你如兄長，你只需記住，朕會一直在你身后，其余的，你放心去做便是。”

    戚卓容想，她是何等的運氣，才會遇到這樣的君主。但她不知如何表達，索性故意轉了話頭，打破這煽情的氛圍：“當陛下的兄長，給臣十個膽子也不敢。”

    “你膽大的事情多了，不差這一件。”裴禎元說。

    “那不一樣。”戚卓容道，“高祖開國之初，南征北戰，需要兄弟結義，維持穩定，可如今天下太平，陛下又有血親在世，臣哪敢占陛下的便宜。”

    裴禎元不以為然。

    所謂的血親，也就是他一些早早分府出去的異母姐妹，以及兩個在外地封王的異母哥哥罷了。甚至連感情淡薄都算不上，就靠個姓氏聯結。

    在他心里，他早就沒有親人了。

    戚卓容照顧他的生活起居，滿打滿算下來，她才是那個陪他最久的人。

    他想要給她更多的東西，讓她繼續留在他的身邊。讓她有一天，能夠堂堂正正地站在朝堂之上，像梁青露那樣，以女子之身，擁有一個正式官銜。

    這是他的兄長，他的jiejie，應得的東西。

    第85章 今日竟然是七夕？

    八月中,過了末伏，裴禎元與戚卓容回到皇宮。

    早朝恢復，裴禎元每日如常上朝,只是下朝之后，會于御書房中召見幾名近臣議事。裴禎元在行宮寫的那些紙,此刻都派上了用場。他一一列出自己在民間路途中的所見所聞，認為改革吏治刻不容緩。御書房中的大臣都是他的心腹,自然也深諳其意。吏治一旦改革，勢必要引發一場波動,但倘若不改,那地方權力便無法集中于朝廷,各府各州自成一體，欺上瞞下,長此以往，不必外敵作亂，大紹內部就要先行崩潰。

    裴禎元也知道此事不可能一蹴而就,因此只是先慢慢相商，將自己的想法表明,再聽大臣們的意見。

    戚卓容在旁默默候立，一言不發。這不是她擅長的領域，裴禎元指出的那些問題,她也看得清楚，但她只知有錯，卻不知如何去改。如今聽他們在御書房中你來我往,議論得熱火朝天，她就覺得自己像一團棉花，被丟進了汪洋大海之中,她飛快地吞食著海水，卻發現海水源源不盡，絕非她一人之力可以吸收。

    偶有政見不合時，那些大臣還會互相吹胡子瞪眼，明明是在嚴肅地討論國事，最后不知怎么就變成了要裴禎元主持公道。

    “陛下，臣以為劉大人此言不可取，要是真按他說的去做，短時間看似乎卓有成效，但時間一久，必然會限制地方發展！陛下三思啊！”

    “龐大人說我的提議不行，可我見龐大人提的也不怎么樣，龐大人都未曾去出京看過一眼，又怎知那些州府向來上有政策下有對策！你提三分，它只會完成一分，你只有提五分，它才肯完成三分！”

    裴禎元溫聲道：“二位愛卿不必著急，本就是未定之事，大家共同商議，才能想得更周全。依朕看……”

    他在那里不緊不慢地說著話，面上含笑，溫文爾雅，給足了兩位大臣面子，極大地安撫了他們的情緒。戚卓容細細聽著，了悟何謂帝王馭下之術。

    這種本事她是學不會了，為臣和為君，本就是兩條完全不一樣的路。她只需鋒芒畢露，披荊向前，時刻展現出自己驚人的光輝即可，而裴禎元，他是守成之君，講究平衡之道，平素一副謙謙君子的樣子，只有當危急時刻，才會豎起滿身的利刺。

    “戚卓容。”裴禎元忽然喊了一聲。

    戚卓容連忙道：“臣在。”

    “從下月起，各地原有的由宦官出任的稅使悉數召回京城，奪去所有官權，由你安排。”

    “是。”

    “另從戶部點一批專人，外派各地，代行稅使之職。每月向京中呈交一份審察文書，由戶部郎中過目，再轉呈尚書。”

    戶部尚書劉大人忙道：“是！”

    裴禎元接著道：“至于龐愛卿說的，朕覺得也不無道理。不如龐愛卿先回去整理一番思路，寫篇文章敘明所想，如果大家覺得確實有可取之處，屆時便選個合適的州縣，先行試點，愛卿以為如何呢？”

    龐大人喜道：“臣謹聽圣諭！”

    諸臣離開后，裴禎元便緩緩靠在了椅背上，雙目漸漸失去神采。

    戚卓容笑道：“陛下餓了罷，臣已備好了小食，這便讓他們傳上來。”

    她拍了拍手，宮人們便端著食盞呈上案來，裴禎元掃了一眼，是他近來愛吃的菊花蜜凍，雙目又立刻恢復了光亮。

    “不愧是戚卿。”他夸獎道，“真了解朕。”

    戚卓容道：“陛下近來為政務消耗頗多，容易餓是正常的，更何況，陛下這不是還在長身體嘛。”

    裴禎元握著調羹的手緩緩僵住了。

    從他八歲起，他就被戚卓容哄著說，沒事，陛下多吃點，還在長身體，如今他都快十六歲了，戚卓容怎么還在這么哄他！

    裴禎元忍不住摸了摸自己的臉，狐疑地想，他應該沒有變胖罷？

    他端著碗，陷入在椅子里，坐沒坐相，目露茫然。

    戚卓容看著他，連自己都沒有察覺地笑了。

    謙謙君子，以及滿身利刺，那都是給別人看的。只有在她這里，這只會偽裝會扎人的刺猬，才會露出自己最柔軟的腹部。

    噢，好想撓一撓。

    她這樣想著，也鬼使神差地這樣做了，只不過撓的不是刺猬的腹部，而是刺猬的下巴。

    裴禎元頓時愣住：“……你干嘛？”

    “不干嘛。”戚卓容在心里震驚于自己不過腦子的舉動，臉上卻云淡風輕，“那兒沾了根頭發。”

    “哦。”裴禎元低下頭，猛地舀了一勺蜜凍含在嘴里，企圖壓下耳根騰起的燥熱。

    戚卓容道：“對了，尚衣監昨日新進了一批料子，臣這就去看看質地如何，陛下有事的話，可喚外面的宮人。”

    裴禎元巴不得她趕緊走，連連點頭：“去罷，去罷。”

    戚卓容的背影匆匆消失在了門外，裴禎元這才放下碗，長長吁了一口氣。他抬手擦了擦下巴，卻忽然覺得哪里不對——他今日明明束發戴冠，怎么會有散發？

    -

    又過了幾日，戚卓容來跟他告假：“陛下，臣晚間有些私事，需出宮一趟。臣已安排了宮人值守，陛下若有事，直接召他們即可。”

    裴禎元疑惑道：“你有什么事？”

    “今日是七夕，臣得去見一趟履霜姑娘。”戚卓容說，“臣先前跟她說要辭官，如今回來了，卻一直忙于宮中瑣事，還未來得及去跟她說明情況。今日難得無事，還是得去跟她說個明白，否則她要生氣了。”

    裴禎元聲調都變了：“你不是說跟她只是兄妹之情？你卻要在七夕跟她私會？”

    戚卓容：“這也是無奈之舉，畢竟臣只有今日得空。她視臣如兄長，今日也算是女兒家的節日，總得哄她開心開心。”

    裴禎元酸溜溜道：“你還當挺多人的兄長啊。”

    戚卓容：“……”

    “去罷去罷。”裴禎元不耐地揮了揮手，“不攔著你。”

    “多謝陛下！”

    裴禎元托腮看著她走出大殿，眉毛深深糾在了一起。

    今日竟然是七夕？她竟然跑出去跟別的女子過七夕？

    ……罷了，她跟誰過七夕，關他什么事。反正是兩個女子，民間那些女子，不也是招朋引伴地玩樂么，他就不去摻這個熱鬧了。

    可待到月上中天，裴禎元心浮氣躁，一本經史看了半天也沒翻頁。他推門而出，候立門外的宮人立刻便要跟上，他搖了搖頭，示意自己一個人走走。

    他從英極宮一路逛到了御花園，這后宮人煙稀少，一路上只見著幾個禁衛，旁的什么都沒有。戚卓容管理向來嚴格，他本來還以為能抓著幾個偷摸出來蘭夜斗橋的小宮女，結果連只貓都沒看到，甚是無趣。

    一點都沒有過七夕的氛圍。

    此時此刻，他竟然有點想知道民間百姓在干什么。他回到英極宮，召了宮人來問：“小司馬人呢？”

    “回陛下的話，小司馬大人今日不當值。或許……是在東廠？”

    裴禎元：“……知道了，你下去罷。”

    一個兩個的，怎么都不在？難不成司徒馬也要過七夕？

    司徒馬確實是在過七夕。

    他平生最愛熱鬧，哪怕沒有人陪，一個人在街上瞎溜達也是十分快活。

    他買了一份爐果，邊走邊吃，結果一轉眼，就在街上看見幾個熟悉的人影，哪怕是戴了半截面具，他也一眼認了出來。

    “哈！戚大人！你今日不當值嗎！”司徒馬蹦了過去，看了看她臉上的半只狐貍面具，又看了看旁邊女子臉上的半只貍奴面具，笑道，“原來是來陪履霜姑娘來了。”

    履霜朝他盈盈行了一禮：“小司馬大人。”

    “吃爐果嗎，剛出鍋的，很好吃！”司徒馬興高采烈地把油紙包遞上去，忽然發現還有第三個人，“芥陽老板，你也在？”

    芥陽：“小司馬大人喊我芥陽即可。”

    “你們三個人怎么會在一起？約好出來的？”

    履霜道：“本是我約了芥陽出來走走，誰知道督主今日告了假，出來陪我了。”

    司徒馬嘖了一聲：“芥陽姑娘，這就是你的不對了，人家兩個人都湊一起了，你還在這兒干嘛？”

    芥陽仍是戴著面紗，也看不出喜怒：“我哪里是不想走，是這街上人太多了，我要是折回去，走得路還更久。”

    “也是。”司徒馬點點頭，這才幾句話的工夫，他們就已經被人群裹挾著往前走了不少步了。

    戚卓容和履霜并肩行走在前，司徒馬和芥陽行走在后，街上燈火輝煌，他看著戚卓容微微低頭聽履霜說話，還伸手幫她捋一捋發鬢，不由感慨道：“除了英極宮那位，我還從沒見過督主對誰這么溫柔過，履霜姑娘可真是好福氣。”

    唯一美中不足的是，督主不能人道，這可真是遺憾。

    芥陽淡笑一聲：“誰說不是呢。”

    戚卓容耳朵尖，聽到了他們的議論，不由無語。履霜忍不住回頭看了一眼，攀住她的肩膀，小聲問道：“他們在說什么？”

    戚卓容嘆息：“在說我倆郎情妾意，神仙眷侶。”

    履霜靠在她的胳膊上，笑得直不起腰。

    “那可真是再好不過了。”她說，“戚卓容，我真是舍不得你。畢竟你實在太好用了，打著你的名號，都沒人敢招惹我。”

    正說著，履霜看到前面路邊有個小攤，攤主支了個竹棚，棚下擺著幾對桌椅，桌上放著一排顏色鮮艷的瓶瓶罐罐。她拉著戚卓容好奇地走過去，攤主熱情道：“姑娘！這是今日早朝帶露采下的鮮花碾成的汁液，用來染指甲蔻丹再漂亮不過了，這兒有各種顏色，姑娘看看喜歡哪個？”

    戚卓容瞧了一眼，只覺得一片紅色，看不出太大區別。反倒是履霜認真看了一遍，挑了兩只出來，問她：“哪個好看？”

    戚卓容又努力看了看，只覺得一個顏色略深些，一個略淺些，涂到指甲上，應該都差不多。