他一路前行，剛出京畿地界，在路邊一處小溪稍作休整。騾子在溪邊飲水食草，他取了幾個水囊，灌滿水，又從包里摸出一塊干餅來啃。

    身后路上響起嘚嘚的急促馬蹄聲，他下意識回頭望去，便見空曠的官道之上有一褐衣短打的男子拍馬而來。他身形瘦削，頭戴斗笠，一手拉韁，一手提劍，口中不時呼喝幾聲，嗓音清朗緊勁，大約是個趕路的少年郎。

    弓背霞明劍照霜，秋風(fēng)走馬出咸陽。大紹從不缺蓬勃有志的男兒，可惜他已經(jīng)老了。趙樸垂頭飲了一口水，卻忽而發(fā)覺不對，再抬眼時，就見那策馬的少年郎一扯韁繩，發(fā)出一聲短促唿哨，胯/下的馬兒拐了個彎，脫離了官道，直奔溪邊的他而來。

    趙樸當(dāng)即站了起來。

    身邊的騾子受了驚，嘶鳴一聲便往外逃跑。鋒利的劍氣刺穿他的衣袍，登時在他的胸口留下淺淺的紅痕。那戴斗笠的少年郎一蹬馬背，從馬上翻了個跟斗落地，反手送出一劍，割開他的發(fā)帶，幾縷頭發(fā)飄落，趙樸披頭散發(fā)，狼狽地跌坐在溪水里，怒目道：“你是何人？要殺便殺，我趙樸絕不受此等侮辱！”

    他撥開眼前的亂發(fā)，對上提劍的少年，便是一愣——他認(rèn)得他，這是那日來給他宣旨的小太監(jiān)。

    趙樸登時冷笑起來：“原來是你。劉鈞那廝就這般沉不住氣，我剛出京畿沒幾步，就要在這里對我下手？沒能如愿讓我死于大牢，可把他給氣壞了罷？”

    戚卓容勾了勾唇角，笑道：“趙大人怎知我就一定是劉鈞的人呢？”

    “你是個內(nèi)廷太監(jiān)，不是劉鈞的人能是誰的人？太后的人？陳家的人？都差不多。”趙樸嗤道，“要殺要剮都快點，左右我也不可能打得過，反倒是你，拖得越久，這萬一待會有人路過可怎么辦？”

    “趙大人倒是很為人著想。”戚卓容手腕一轉(zhuǎn)，那指著他咽喉的劍便被鏘啷一聲收入劍鞘，“只可惜我不是來殺你的。”

    趙樸一怔，眉頭皺起。

    “我時間不多，需趕在申時二刻前回宮。”戚卓容道，“我既不是劉鈞的人，也不是陳家的人。如果大人非得想為我找個主子，那我自然是皇上的人。我來找大人，只為一事：大人此次蒙難，辭官離京，可是對朝廷徹底失望，再也不愿回京？”

    趙樸哼了一聲：“我不管你是誰的人，或許是劉鈞或陳家的仇敵，想來拉攏我？但我不會再回京了！即使讓我官復(fù)原職，我依然是此回答。我趙樸自問能力平平，在這朝廷之上混跡多年，依然未曾改變過這世道一分一毫，那還不如回鄉(xiāng)做點更實際更有用的事，多教兩個人認(rèn)字讀書也是好事。”

    “趙大人身負(fù)探花之才，本該一路高升，無論如何都不該屈居七品御史之位。除了外因，趙大人自身亦有原因。”戚卓容俯視著他道，“過剛易折，唯有如蒲草一樣柔韌，才是長久之計。趙大人此次蒙冤下獄，出來后卻直接辭官，何嘗不是一種逃避呢？趙大人連死都不怕，又怎么會怕直面高官勛貴？”

    趙樸從溪水里站起來，嘩啦啦抖了半身的水珠。他瞪著她，厲聲道：“你到底是誰？”

    “咱家姓戚名卓容，忝居司禮監(jiān)秉筆之列。”她微微拱了拱手，“在宮中時，也曾受過崔太妃的恩，既是受恩，便不能不報。而太妃已故，思來想去，太妃是為趙大人而死，咱家也唯有報到趙大人身上，才算是不負(fù)了太妃好意。”

    趙樸狐疑道：“我知道你，你于行宮救駕有功，六月起便跟在了陛下身邊——你入宮時日不多，怎會受太妃的恩？”

    想來他并不知道崔太妃落水那日，是自己送她回的宮

    戚卓容道：“不瞞大人，也不怕大人介意，我初入宮時，為了站穩(wěn)腳跟，曾多次討好劉鈞，劉鈞為考驗我，讓我去給崔太妃送一味啞藥，阻撓崔太妃面見陛下。崔太妃得知那是啞藥后，為了不讓我為難，主動吞了藥——可誰知那不是啞藥，而是毒藥。崔太妃身亡后，劉鈞對我信任有加，可我卻惶惶不可終日，得知趙大人辭官后，更是覺得不能如此下去。大人，現(xiàn)下朝廷為了瓦剌人忙得不可開交，哪還有人有功夫去查崔太妃的案子。若是連大人都走了，那崔太妃豈不是白死了？”

    趙樸怔怔地看著她。她年紀(jì)很輕，臉上還殘留著少年人特有的銳氣，朝堂中鮮見這樣年輕的顏色，而內(nèi)廷中那些年輕的面龐，又往往被繁重的勞役與坎坷的經(jīng)歷磨滅了光芒。

    趙樸看得出來，這個名叫戚卓容的小太監(jiān)沒有說謊。而一想到外甥女果然是死于劉鈞之手，他更覺苦恨難當(dāng)。

    第18章 可若是陛下也站在諸位這……

    “十年寒窗苦讀，一朝入仕為官，大人難道為的是看一眼花花世界，最后去鄉(xiāng)下當(dāng)個教書先生么？又或是，大人既不愿意改變自己的脾氣，又害怕繼續(xù)待下去牽連旁人，才不得不辭官？還是說，大人當(dāng)真對這廟堂之高徹底絕望，不愿為了大紹的江山，以筆為刀，戰(zhàn)到最后？”戚卓容悠悠道，“從前是沒有機會，而如今，機會來了，趙大人也不想抓住嗎？”

    趙樸盯著她，緩緩道：“你要給我什么機會？”

    “給你一個回京的機會。”戚卓容笑了笑，“你今日出城，結(jié)果在京畿外被陌生人刺殺，所幸有商隊路過，救了你一命，將你帶回京城。你跪在正陽門外喊冤，結(jié)果招來一群百姓圍觀。懂了么？”

    她瞥了一眼留在原地的板車——騾子跑了，但車還在。

    “這里面有什么？”她問，“可有你曾經(jīng)寫過的奏折？”

    趙樸咬牙道：“有。”

    反正他就算不承認(rèn)，戚卓容也可以去翻，撒謊沒用。他上奏向來是一份交給朝廷，一份留在家中備份，辭了官賣了宅，那當(dāng)然要連同奏折備本一起帶走。

    “看來趙大人也并不是真的那么想辭官。”戚卓容笑道，“否則一把火燒了便是，還帶著這些輜重做什么呢？既然如此，那刺殺的理由也有了，無非就是要搶走你手里的奏折，防止你傳揚出去，只可惜趙大人命好，遇到了過路商隊，刺客不得手，跑了。”

    “你說了這么久，商隊到底在哪里？”

    “每隔十日，便會有來自應(yīng)天府的固定商隊從此地經(jīng)過，前往京城買賣交易。看看時間，大約還有一刻鐘便可到了罷。”戚卓容道，“只是會苦了趙大人，要添些皮rou之苦。我會注意不傷及大人命脈，只是可能需要多養(yǎng)一段時間的傷，身上也會留疤。”

    “男兒立世，幾道疤痕又如何！”趙樸哼道，“你到底是誰的人，怎么就敢保證讓我回到朝堂？你也應(yīng)當(dāng)知道，我一生清廉，絕不會為了功名利祿聽命于任何人！”

    “都說了我是陛下的人，大人為何不信呢？”戚卓容笑容愈深，“聽命于陛下，可是違背了大人的清廉之道呢？”

    “你休要誆我，陛下今年不過八歲，你……”趙樸說著，聲音卻越來越緩，越來越低。他望向戚卓容，這少年郎依舊是一副坦蕩蕩、笑盈盈的模樣。

    “趙大人之所以辭官，不就是覺得自己無法與世家抗衡么？可若是陛下也站在諸位這邊呢？”戚卓容低聲道，“如今陳太后垂簾聽政，朝政由內(nèi)閣把持，內(nèi)閣又以陳首輔為尊，陛下的心思，大人不難理解罷？”

    趙樸頓時一僵，目露撼色。

    若他說的是真話……若戚卓容說的是真話……若陛下當(dāng)真有此心思，而不是如傳聞中那般貪玩好樂……

    趙樸抿著唇，胡髯因急促的呼吸而顫抖不休。

    “那趙大人，可會覺得這朝堂上，還有一絲天光尚存呢？”

    ……

    “公公可算回來了！我掐著時，就生怕公公趕不回來！”一名女子看著戚卓容從窗戶里翻進(jìn)，急急忙忙道，“衣服我已換下，公公快穿上罷！”

    戚卓容剛從郊外回來，將沾了血的長劍往桌面上一擱，道：“有勞了。”便撈起架子上的內(nèi)宦袍服，去里間換衣。

    戚卓容出來后，女子摸了摸自己的臉道：“我依著公公的話，多穿了幾件里衣，將身量撐大，又往鞋底里墊了東西，再穿上公公的袍服，模仿公公的姿態(tài)去逛了那些鋪子，買的東西都讓店里的伙計送到城隍廟外的馬車?yán)锪恕Ｄ枪F(xiàn)在我可以洗臉了么？”

    戚卓容點頭：“洗了罷。”

    女子道是。她臉上搽了妝品，乍一看與戚卓容的五官竟有幾分相似，但被濕布抹去之后，就顯露出她原本的容貌——是原來在崔太妃身邊侍奉的宮女芥陽。

    崔太妃死后，芥陽本該被指派去其他太妃身邊，但在此之前，她先需收拾出崔太妃的遺物，交去司禮監(jiān)，由司禮監(jiān)轉(zhuǎn)交給崔太妃娘家。

    她帶著東西去見戚卓容，見到戚卓容就不免想起崔太妃，心中難過。崔太妃雖談不上盛寵，但在先帝心中也占有一席之地，吃穿用度從來不缺，加上脾性溫和好說話，不僅不苛待下人，逢年過節(jié)還會有打賞，芥陽多次在心里給老天磕頭，感謝把她指了個這么好的主子。崔太妃臨死前，還跟她說，若是將來的主子待她不好，就去求求戚公公，讓戚公公看在自己的面子上，能不能通融一二。

    如今再見到戚卓容，她不由紅了眼眶。本是要問問自己的下家是哪處，誰知戚卓容卻語出驚人，說她不會有下家了，只因崔太妃是被人害死，而她身為崔太妃的貼身宮女，自然也難逃一死。

    芥陽大驚。她雖然十分敬重崔太妃，也為她哭得上氣不接下氣，但還不至于要追隨她而去。看戚卓容不像是開玩笑的樣子，芥陽心底一寒，跪下求她救自己一命。

    戚卓容答應(yīng)了。

    芥陽按著她的指示，裝作吃了有毒的糕點后昏厥，戚卓容按著劉鈞的指示，親自來驗了尸。而后草席一卷，芥陽被丟到了城外亂葬崗。

    做事的人很敷衍，沒在她身上埋幾層土，芥陽從地里頭爬出來，沒敢在這尸臭遍天的地方多待，抹著臉跑出二里地，才敢哆哆嗦嗦地從袖子里掏出戚卓容驗尸時偷偷塞進(jìn)來的東西。

    一張銀票，一張戶籍證明，并一處市坊內(nèi)房屋的房契，現(xiàn)在都是她的了。

    現(xiàn)在，剛與趙樸見完面的戚卓容就在她的房子里。

    “我須得趕回宮中，待我走后，你立刻去這幾個地方找東西，注意別被人發(fā)現(xiàn)了。”戚卓容提筆匆匆給她寫了幾個位置，那是她在去行宮見哥哥之前埋東西的地方。要潛入行宮，身上不便帶太多東西，她把她當(dāng)時的一些重要物事都藏在了京城角落，只待有空再取回——誰知一等就等到了今天。

    “芥陽一定不負(fù)公公囑托！”自從撿回一條命后，芥陽對戚卓容簡直是死心塌地，恨不得給恩公造個神像供起來。好不容易有機會回報恩公，芥陽是赴湯蹈火在所不辭。

    “你拿到東西后，等個幾天，再去找趙樸，把東西都給他，他會明白的。”

    “找趙大人？”芥陽吃驚道，“我聽說趙大人不是辭官了嗎？近日應(yīng)該要離京了罷？”

    戚卓容笑笑：“他會回來的。”

    說罷，她便又從窗戶翻了出去。芥陽奔到窗邊，看著戚卓容扶了扶紗帽，理了理衣擺，又恢復(fù)了那身氣派，悠悠然往街道外走去。她也不敢再耽擱，抓起戚卓容留下的紙條，往上面寫的地方趕去。

    戚卓容回到城隍廟外的馬車邊，問小太監(jiān)：“東西送來幾份了？”

    小太監(jiān)答：“送了六份。”說著就伏下身子，“請公公上車。”

    戚卓容上了車，一掀簾子，果然有六份包裝精致的貨品擱在車廂里。她從隨身的錦袋里摸了幾粒銀粿子，分發(fā)給小太監(jiān)和隨行的侍衛(wèi)：“讓你們等了這許久，也辛苦了，拿去買點吃的喝的，應(yīng)當(dāng)還有一家在送貨的路上。”

    小太監(jiān)和侍衛(wèi)們接下，見她確實是打賞，便高高興興去買了路邊的冷飲消暑。待到他們喝完，那第七戶的伙計也把貨送到了。

    戚卓容收起簾子：“回宮罷。買個東西買了這許久，陛下該生氣了。”

    小太監(jiān)在外頭駕車，隨著這段時間的接觸，心中已然不大懼怕她，還敢與她接話：“陛下就愛這市井民間的小玩意兒，戚公公買的東西定是能討陛下喜歡的，陛下哪還會在意時間耽不耽擱。”

    戚卓容啐道：“陛下不在意，那是陛下仁慈，你我要是不在意，那便是做事不盡心。趕好你的車罷！”

    戚卓容回到宮中，小皇帝伸長了脖子，正要看看她買回來了什么好東西，外頭突然有個太監(jiān)匆匆來報：“不好了，不好了陛下！禁衛(wèi)來報，趙樸現(xiàn)在正跪在正陽門外，滿身是血，要求朝廷給他一個公道！”

    小皇帝一愣，還沒開口，侍立在側(cè)的劉鈞已然臉色大變，呵斥道：“慌慌張張成何體統(tǒng)！趙樸不是已經(jīng)辭官離京了嗎，怎么又會在正陽門外跪著？把話說清楚點！”

    那太監(jiān)道：“奴婢也不清楚，只知道是約莫一刻鐘前，正陽門外值守的衛(wèi)兵看見從一輛車上下來一個血人，這血人二話不說便跪在了正陽門外，周圍來往的都是平民百姓，很快便圍聚在了一起，衛(wèi)兵上前要問個明白，才發(fā)現(xiàn)這人竟然是趙樸，口口聲聲說自己在離京路上遭了刺殺，要朝廷還他一個公道！”

    “渾身是血？”小皇帝嚇了一跳，“傷得很重嗎？那還不快去叫太醫(yī)？”

    “是，是。奴婢這就去。”

    “劉公公，你也去瞧瞧是怎么回事兒。”

    “是，陛下。”不勞小皇帝催促，劉鈞走得比那太監(jiān)還快。

    殿里只剩下戚卓容和小皇帝二人。

    戚卓容看著拆了一半的民間禮貨，道：“陛下，還拆么？”

    小皇帝盯著她的臉半晌，問：“你怎么一點兒都不驚訝？”頓了頓，又問，“該不會是你干的罷？”

    戚卓容：“既然陛下現(xiàn)在沒有心情，那奴婢先把它們收拾起來，晚些時候再拆。”

    “哎，哎。”小皇帝從椅子上下來，仰頭望著她，“真是你干的？”

    “是。”戚卓容跪下，“奴婢未得陛下詔令，擅自行動，請陛下責(zé)罰。”

    “你那是認(rèn)錯的樣子嗎？”小皇帝嗤了一聲，背著手轉(zhuǎn)了兩圈，“怪不得你昨日反復(fù)暗示朕外頭有好玩的東西，原來是為了偷偷出宮去做這事！你怎么辦到的，你在宮外還有同伙？”

    “奴婢又犯欺君之罪了。”戚卓容嘴上說著，臉上卻沒有一絲悔改之意，“崔太妃身邊那個‘追隨主子而去’的宮女，陛下可還記得？”

    “記得，你還讓朕委托秦太傅給她安個良民戶籍。怎么，原來你是借花獻(xiàn)佛去了，為的就是今天讓她當(dāng)你同伙？”小皇帝都被氣笑了，“結(jié)黨營私，欺上瞞下，擅自行動，真當(dāng)朕不敢砍你的頭？”

    “陛下若真要砍奴婢的頭，不如等上幾天，看看這事如何收場再說。”戚卓容唇角微勾，“陛下遲遲不愿試奴婢這把刀，那奴婢，只能自行出鞘了。”

    第19章 讓他念！讓他念！

    正陽門外，黃昏夕照。

    趙樸已跪了將近半個時辰，聚眾圍觀的百姓越來越多。一聽說是昔日那位剛正不阿、為民請命的趙御史趙大人跪在這里，一傳十十傳百，這些百姓怎么趕都趕不走，以趙樸為半圓心，將正陽門口堵了個水泄不通。

    “草民趙樸，今日離京，不料在京畿外遭遇刺殺，幸有商隊路過，才未讓歹人得手。草民為官七載，朝中樹敵無數(shù)，不知是哪位大人對草民如此痛恨，草民辭官尚不夠，還得要草民的性命！草民已忍了太久，如今不想忍了！”他聲音沙啞，字字如錐，加上他身上深一道淺一道的傷口，一部分已經(jīng)凝結(jié)，一部分還在滲血，膝蓋邊的石板地上更是零零灑灑滿是血跡，可謂是觸目驚心。

    周圍百姓議論紛紛，臉上憤慨難掩。

    這段話趙樸已經(jīng)重復(fù)了好幾遍，按理說早該有官員出面來管，可眼下過去許久了，門口除了多了一些維持秩序的士兵，并沒有一個官員出現(xiàn)。

    趙樸笑了笑，朗聲道：“諸位在旁邊看了許久，可猜到樸是被何人刺殺？”

    大家紛紛搖頭，有膽子大的道：“趙大人，你也說了你樹敵無數(shù)，你心中難道沒有懷疑的人？”

    “樸為人無趣，鮮少交際，至多是禮數(shù)不周，但遠(yuǎn)不至于結(jié)下如此殺仇。思來想去，樸唯一可與人結(jié)仇之途徑，唯有上奏彈劾。”趙樸道，“今日刺客要的，不止是樸的命，還有樸身邊這包袱。”

    那包袱灰撲撲的，看著平平無奇，趙樸慢慢打開它，竟是一疊疊密密麻麻的抄本。