怠慢了你，不如改天換個妥貼的進來？”

    “不必麻煩了！”如玉連連擺手，平時全靠著連晶同澤兒聯系，怎能將她放出府去，之前如玉也有臆測，連晶十有八九是陳伯的人，有她陪在身邊哪怕一時半會的見不到澤兒，至少也能心安。

    “這有什么麻煩，不過是一句話的事罷了。”辰砂道。

    “她陪了我這些年，雖說有些清冷，卻是個外冷內熱的性子，我也有些舍不得她了，平時有她陪著說說話倒還好熬些。”

    “我的玉兒就是心軟！”辰砂屈指刮了如玉的鼻尖，笑道：“你舍不得就罷了，只是有事可千萬記得與我說，無論如何都有我護你。近日實在忙亂，等過了這陣子，我便請太子做媒，你我年歲也都不小了，早些下定，早些成親，我才能早些安心。”

    “可是出了什么事么？”兩人離的極近，白日里她頭昏腦漲的不曾注意，此時才發現辰砂眼下有圈微青，眼白之中也摻了些血絲，活脫脫一副久日不曾安寢的樣子，不由的心下微疼，輕撫他的眉眼，道：“便是再忙，也要注意身子呀，且不管為了什么，你若是把自己累倒了，那才叫得不償失呢！”

    長到這等年歲，辰砂當的起閱人無數，其中合歡親熱的也不在少數，柔情蜜意也好，口蜜腹劍也罷，從未有人要他保重自身。

    除了他的玉兒。

    只一句話，就叫辰砂濕了眼眶，這些年來的羞辱委屈齊齊涌上心頭，他深深吸氣，壓下眼中濕意，舉箸為如玉布菜，“是我大意，累你擔心了，往后再不如此，時候不早了，你快吃些，莫要放涼了。”

    “這怎么使得！”如玉大驚，“這布菜的事哪能讓你來做？還是讓我……”

    辰砂笑意滿滿，夾了個蝦蓉丸子送到如玉口中，堵了她的話，“你吃就是了，我又不是迂腐之人，況且此為閨房情趣，不足為外人道也。”

    如玉聞言也漸漸彎了眼，笑意發自真心，直達眼底。她占著嘴，索性不再勸說，學著辰砂所為將吃食送到他嘴邊，見他一口吞了，笑的越發嬌俏。

    情意綿綿的用罷晚飯，辰砂才對如玉說起當今形勢，三年光景說長不長，說短不短，如玉自封于孝女居內不知世事，辰砂卻是一直跟在太子身邊，耳濡目染的，太子又是有心提拔，自然所知甚詳。老天不只為他生了副好相貌，也給了個好頭腦，畢竟想要脫身，只靠顏面是不成的。

    “多年前諸多州府大旱歉收，百姓衣食無著之下便起了流寇，這你是知道的……”如玉連忙點頭，聽著辰砂娓娓道來。亂匪流寇之輩，自古以來鮮有可成事者，辰砂攜如玉返鄉之年時逢大旱，流寇漸起，蘇權臨危受命，守城力戰而亡，這些是如玉本就知曉的。

    而她所不知的，便是辰砂此時要講的。

    蘇權戰死，平谷縣失守，而后流寇一路勢如破竹，于短短兩年之內占了近大半國土，其中大小勢力繁雜，雖時有內訌，卻從未傷其根本。

    朝廷數次出兵圍剿，卻是只聞其功而不見其效，南方多處戰亂不減，政令不通，賦稅之事已成昨日黃花，只可回想，不得再見。

    更有甚者，軍中失德，為了個人進路，不惜屠戮平民百姓以充軍功。南方守軍暗恨流寇擾了他們的清靜日子，收復城池之后大肆殺戮俘虜，堆作京觀①，直引的民怨沸騰，原本未曾起事意圖觀望之地亦順勢而起。

    終是天下大亂。

    除卻頭一年大旱，而后接連數年，雨水皆不豐沛，戰亂之地本就人心惶惶，無人安心耕種，倘若再遇征兵，更是尋不到一點活路。青壯鄉民尚有一戰之力，紛紛投向亂匪，老弱婦孺只得背井離鄉，奔向他處以求生路。

    短短數年之間，江南澤國，魚米之鄉，化為一片荒蕪。

    天災過后又來人禍，朝廷圍剿，亂軍吞并，國、匪雙方戰的不易樂乎，卻苦了黎民百姓，拖家帶口，流離失所，每每行至一處村落，便如蝗蟲過境，徒增幾多家破人亡，可憐昔日良民，不是落草為寇，便是淪為惡鬼。

    天長日久的流浪奔波，身無長物，又無出產，家有幼子的還可易子而食，老弱病殘唯有疲餓而死。有人受不得饑渴，飲污水、吞細土，最終活活漲破肚腸，死狀之凄慘不提也罷。

    然而總有些體力康健之人得以存活，本也算是不幸中的大幸。流民穿過故土荒園，挨過食人饑荒，好容易遇到一座城池，卻不得放行入城，守官懼怕亂匪藏于流民之中，況且小城也容不下這許多流民，便緊閉城門，隨他們或留或走，只要不會闖入城中，倒也可相安無事。

    可是天有四季，夏秋之時氣候尚可，隨意尋個地方倒下睡去也無大事，南方冬季算不上嚴寒，但流民遷徙甚遠，缺衣少食，體力早已不支，如同深秋枯葉，寒風一吹倒下一片，即便不是立時凍死，也活不過太多時日。以致諸多城墻之下，倒臥②屢見不鮮。

    如玉聽得臉色煞白，本以為她們姐弟二人入京之行已是極端兇險，不想平民百姓竟是過得這般苦，爹爹可是早知如此，才要誓死捍衛平谷？

    “玉兒。”辰砂輕聲喚她

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