大年二十九那天，沈復年收到了女婿的信，當晚，他就帶著信去了沐家。

    沐安良仔細看完了信，然后放在桌子上，“妹夫不需擔憂，當日王大老爺帶著兒子女兒外出，我就猜測可能是想到外地結親。這女兒嫁出去這么久還不吭聲，看來是不想讓大家知道。那符大人四十歲的人了，他家倒是舍得。”

    沈復年擔憂道，“就怕那王家睚眥必報。”

    沐安良端起茶盞輕輕刮了刮蓋子，“王家女嫁過去，一個填房，前房的孫子說不定都有了，怕是也不能在家里說話算話。這等娘家兄弟坑害人的事情，她必定不敢讓符大人出頭。眼目前對她來說最重要的事情是趁著符大人還年輕，趕緊生孩子。她能做的就是把兄弟們送進祁州官學，至于海云縣這邊，她還沒那么長的手。”

    沈復年點頭，“年后我要去祁州一趟，大哥有什么話要帶給旭哥兒的？”

    沐安良喝了一口茶，“讓他好生過自己的日子，王家小子他也打過了，仇也報了，莫要再去招惹他。這等有過大錯的人，先捏著他的把柄，將來要是不老實，再一起翻出來。放心吧，王家現在更怕我們。”

    沈復年松了口氣，“我只擔心連累大哥和云舟。”

    沐安良笑道，“我之所以送云舟去省城而不是在祁州上學，就是怕祁州這小地方一來先生不好，二來不成器又好欺負人的官宦子弟太多。抄家縣令滅門府尹，省城那里有總督巡撫坐鎮，任你什么牛鬼蛇神都得老老實實趴著。”

    沈復年拱手，“還是大哥懂得多。”

    沐安良笑，“不必恭維我，你家里鬧了這么久，明日過年怎么說？”

    沈復年笑，“我娘愿意在我家過年，我總不能攆她回去。”

    沐老太爺看了他一眼，嘴里嘀咕，都一把年紀了，還這么犟。不過聽說沈老太太把沈老太爺氣得差點吐血，沐老太爺暗自里高興，活該！

    沐安良閑適地靠在椅靠上，“那你明日怎么安排才好，我這邊一頓，你家里一頓，老宅不去了？”

    沈復年嗯一聲，“娘在我家里，我就不去老宅了，去了看大嫂的臉色，何苦來。”

    沐安良不再多問，“行，你自己看著辦就好。王家的事兒，他們不聲張，咱們也不必去往他們臉上貼金。”

    沐老太爺忽然哼了一聲，“王老頭最要臉，平日里號稱君子，這把孫女賣給比他兒子年齡還大的老頭子，他有什么臉面嚷嚷。你們放心，王家不敢來惹咱們。我說大郎，過了年你也去云州讀書吧，跟云舟一起，把你媳婦帶上，你們一家子相互有個照應，這學堂有我呢。”

    沐安良連忙點頭，“爹，不行不行，兒子怎能丟下您自己跑了。”

    沐老太爺看了他一眼，“我住到你meimei家里去。”

    沐安良瞪大了眼睛，“爹，嬸子在meimei家里呢。”

    沐老太爺像看傻子一樣看著兒子，“她住她的，我住我的，我們不相干。”

    沐安良想到親爹和親家母一起住，還是這種以前議過親事的親家公和親家母，他頓時臉色變得十分復雜，爹肯定是故意，只要能氣到沐家老頭子，爹就開心。

    他想了想道，“爹，此事過了年再說吧。”

    沐老太爺往常很聽兒子的話，這回把袖子一揮，“別等過年了，就這樣決定。看到你在這小鎮上守著這個破學堂，我心里難道不著急。你趕緊去云州，明年就算了，下一科春闈一定要去！早點考個進士，咱們家才能翻身。要是等王家在咱們前頭翻身，所有人都得完蛋！”

    沐老太爺的話讓沐安良無話可說，他何曾不想去，但老父親尚在，他一家子都走了，像什么話。

    旁邊沈復年道，“大哥，還是聽爹的吧。不要緊的，我家里東西廂房還空著呢，屋子很多。實在不行，到時候我讓珍珠帶著丫頭搬到這邊來，專門照顧爹。大哥你去云州吧，我也盼著你早日中進士，到時候我還怕他王家個甚！”

    沐安良沒再說話。

    沈復年繼續道，“大哥，您別cao心家里的田地鋪子。放心吧，我都給您辦的好好的，爹我會養的很好的。”

    沐安良繼續沉默。

    沐老太爺知道兒子內心的掙扎，索性道，“就算將來你授了官，我年紀大了，也不一定就能跟著你走。大郎，我們父子早晚有一天要分離，你要早點習慣。你要為孩子們想一想，云舟年紀還小，我們不能真讓他一個人去闖蕩。你去云州，說不定還能給他說個好姑娘，死前能抱到重孫，我也能安心去見你娘。”

    沐安良喊道，“爹！”

    沐老太爺對著兒子笑，“我剛才說去你meimei家住不是開玩笑的，你們總覺得我跟珍珠她祖母以前有過瓜葛，以為會難看。其實你們都想多了，我這輩子娶了你娘從來不后悔。珍珠她祖母性子強硬，當年你祖母也是看明白了這一點，才沒答應親事。她需要的是珍珠祖父那樣雖然嘴巴碎但是聽話的男人，像我這樣考試考了十幾年不顧家的男人，若是真成了親，怕是家里得天天吵嘴。沈家老兩口吵架歸吵架，總是這樣一頭一個也不是辦法，等過了年，她也該回去了。”

    沐安良和沈復年二人沒有接這話。

    沐老太爺笑道，“你們聽我的，沒錯。他們兩個得有個臺階，我來做這個臺階。”

    沈復年起身給老岳父鞠躬，“多謝岳父。”

    沐老太爺揮揮手，“你回去吧，王家的事情暫時就算過去了。我們和王家真正的較量在科舉上，別的不用放在心上。”

    沈復年回了年，把岳父的安排告訴了妻女。lijia

    沐氏心里又高興又擔憂，高興的是大哥若是能去云州，那才能有進益，在家里能學出什么來。擔憂的是大哥一家子都走了，出門萬事難，讓人日夜憂心。

    沈珍珠十分贊同，“爹，把外祖父接來吧。至于學堂，外祖父愿意開就開，不愿意就算了，眼目前大舅和表哥的前程才是最重要的。至于祖母那里，我們急什么，要急也是祖父該急才是。”

    沈復年看了女兒一眼沒說話，沐氏給女兒使眼色，讓她別亂說話。

    大年三十那天，沈復年一大早去老宅看了看老父親，并表達了自己想單獨過年的想法。沈老太爺聽到這話氣得當即攆他走，沈復年放下一籃子東西轉回家，中午帶著老母親在家里吃年夜飯，并單獨祭祀。夜晚帶著妻女回沐家，一整天過的忙忙碌碌。

    沈家忙碌的時候，郭懷旭卻過得無比悠閑。萃華樓里的伙計們大多都回家了，連姜掌柜都走了，他和另外兩個人成了留守的。姜掌柜給了二人半兩銀子的過年錢，廚房里的大師傅給他們留了些菜，三人再自己添一些，還買了些酒，郭懷旭親自下廚，三人一起過了個還算豐盛的年。

    遠在幾百里路外的云州城，沐云舟成了沒處可去的小可憐。

    學里臘月二十就放假了，可云州一帶從臘月十七就開始下大雪，那雪大的連路都沒法走。等到學里放假那一天，沐云舟一出官學門，就看到了足到大腿高的積雪，且天上還在繼續下雪。

    沐云舟把最厚的棉襖穿上，跑去車行問了一圈，沒有一輛去祁州的車，有也被人提前定下了，他連拼車都拼不上。

    問了好幾家，無功而返。

    沐云舟垂頭喪氣地往官學而去，剛走到官學門口，有剛從學舍里背著行李出來的學子們跑過來對他擠眉弄眼，“小沐，有人來找你。”

    沐云舟見他那戲謔的表情，心里忽然一驚，匆匆打個招呼進了官學的大門，只見廊下站了個熟悉的人。

    那身影背對著他，正在看院中的那一株紅梅。她今天穿得一件淡藍色的外袍，頭上還是一根簡單的簪子。她的雙手背在身后，頭微微揚著，頭發被被風卷起，在風中飄揚，站在那里仿佛比那紅梅還要傲然。

    沐云舟看得有些癡迷，霍英蓮在他進門那一刻就聽到了他的腳步聲。見他發愣，霍英蓮主動轉過臉，“回來了。”

    沐云舟哦哦兩聲，趕緊走到她身邊，“霍jiejie來了。”

    霍英蓮微笑道，“你的傷都好了嗎？”

    沐云舟點頭，“早就好了，我每天活蹦亂跳的。”

    霍英蓮嗯了一聲，“考試考得怎么樣？”

    沐云舟笑道，“我只考了第二名。”官學分好幾個班，沐云舟這個班里都是中了秀才的人，年紀從十八歲到四十多不等。

    霍英蓮微笑，“很好了，你年紀還小呢。”

    沐云舟笑問，“jiejie來有什么事情？”

    霍英蓮低頭看了看他的鞋，出去跑了一大圈，沐云舟的鞋早就濕透了。

    “是不是沒找到車？”

    沐云舟尷尬地想用袍子遮住腳，“我明日再去問問。”

    霍英蓮看了看旁邊進進出出的學子，“學舍今晚還讓住嗎？如果不讓住，去我家里吧，去客棧花錢不說，這幾天盜賊騙子還特別多，便宜點的客棧連個熱水都沒有。”

    沐云舟仔細看了看她的神色，她大老遠跑過來，就是請我去她家里嗎？

    就在他心里感動的時候，霍英蓮解釋了一句話，“早上英杰去出診，病人家里有車行里的，說這幾日根本訂不到車，他就跑回來跟我說這事兒。”

    沐云舟忍不住夸贊，“英杰總是這么細心。”

    霍英蓮點頭，“那你去收拾東西吧，我在這里等你。”

    沐云舟有些不大好意思，“總是麻煩jiejie。”

    霍英蓮微笑，“去吧。”

    沐云舟往學舍跑去，很快把自己的東西打了兩個包，連被子都帶走了。放在這里萬一屋頂漏雨，過年來了后他還得買被子。

    他一手拎一個包袱，抄過游廊，走到大門處。霍英蓮伸手就接了一個包袱過來，“跟我走吧。”

    說完，她帶頭往外而去。

    旁邊有學子悄悄往這邊看，沐云舟對著他們笑著招手，大家都咦咦的叫了起來。

    沐云舟只顧著與人打招呼，沒提防腳下有冰塊，一個沒踩穩，呲溜一聲滑了出去。眼見著就要摔到地上，霍英蓮眼疾手快，一把抓住他的領子往前一帶，避免他在人前摔個四腳朝天。

    霍英蓮蹙眉，像批評小孩子一樣，“看路！”

    沐云舟站穩后對著霍英蓮笑得十分復雜，討好、愧疚、尷尬，旁邊的幾個學子哈哈笑了起來。

    霍英蓮不去理會，大跨步走了出去，沐云舟趕緊跟上。他一邊走一邊看霍英蓮走路，她明明個子沒我高，走路卻比我快。

    霍英杰見沐云舟到來十分高興，“沐大哥，你就在我家里過年吧。這雪一時半會兒化不了，就算過幾天能走了，也不一定還有去祁州的車。”

    霍英蓮把包袱還給沐云舟，“把鞋換了吧。”

    六叔默默地打來熱水，沐云舟在霍英杰屋里換了鞋襪，自己就著那盆水把襪子和鞋洗了洗，算是正式在霍家住了下來。

    第二天，沐云舟套著一雙草鞋出了門，沒過多久，他抱著一包東西回來了。

    “英杰，我回來了。”

    霍英杰奇怪，“沐大哥你買了什么？”

    沐云舟打開給他看，只見里面是好多紅紙，還有塊月白色的料子。

    “上回霍jiejie為了給我堵傷口，好好的一件袍子毀了，要過年了，我買一塊料子給jiejie當賠禮，也算是謝禮。這紅紙是寫對聯的，我想寫幾百幅對聯放在霍jiejie鋪子里賣，要過年了，肯定能幫咱們賺個過年的酒rou錢。”

    霍英杰有些遲疑，“沐大哥，你跟jiejie商量過了嗎？”

    沐云舟把紅紙攤開，“放心吧，霍jiejie不會反對的，我還搜集了近幾年官學所有的考試題目，還有解元們的文章，晚上我要給霍jiejie看看。要是行，我先手抄幾本放在鋪子里。”

    霍英杰點頭，“還是沐大哥你心細，一邊讀書一邊還能想到這些。”

    沐云舟找來刀開始裁紙，一邊裁紙一邊跟霍英杰說話，“英杰等會你也寫幾幅，我看你字寫得不錯，你怎么沒去讀書呢？”

    這話一落，沐云舟忽然感覺后脊梁發涼，他回頭一看，六叔從旁邊經過。

    是他看我嗎？為甚我會有那種可怕的感覺？

    沐云舟憑著本能察覺到異常，見六叔只是默默地干活，他轉過頭繼續裁紙。

    霍英杰見沐云舟看六叔，連忙解釋道，“沐大哥，科舉不光要會讀書，還要身體好，我身體弱，jiejie不讓我去。”

    沐云舟笑了笑，“你jiejie擔心的對，是我糊涂了。”

    當天晚上，霍英蓮回來后對著那塊布發呆，想退給沐云舟，可那是女子穿的料子，沐云舟不能穿。不退回去，她覺得不大好。

    “云舟，當日事發緊急，你為了救我才受傷，我理應幫你處理傷口。”

    沐云舟連連擺手，“霍jiejie，您別寒磣我了，我哪里叫救您，我那是在添亂。”

    霍英蓮仔細看他的神色，坦坦蕩蕩，沒有一絲浪蕩子的輕浮。

    沐云舟又把自己寫的東西拿出來給霍英蓮，“霍jiejie看看這個，這是我這些日子找來的，我覺得放在鋪子里肯定能好賣。云州城內肯定沒幾個人要，jiejie主要是賣給外地人。我打聽過了，墨香坊時常有各州府的客商來買東西，就比如我在平遠鎮時，若是能得到這個，肯定如獲至寶。我過年在家沒事，抄個十幾本先試試水，全當練字了。”

    霍英蓮點頭，“多謝云舟。”

    沐云舟見她終于有了個微笑，心里也跟著高興起來，“我來叨擾霍jiejie和英杰，這個就當見面禮了，請jiejie萬勿推辭。”

    霍英蓮嗯一聲，把書還給了他，收下了那塊料子，“英杰，你幫云舟看看傷口，莫要留下病根才好。”